Синестезія (від грец. Synáisthesis - почуття, одночасне відчуття, антонім поняттю «анестезія» - відсутність будь-яких відчуттів) - особливість людського сприйняття, що характеризується тим, що відповідна реакція органів почуттів на подразник супроводжується іншими, додатковими відчуттями або образами. Один із прикладів прояви синестезії - звукові асоціації при сприйнятті будь-якого кольору. Це явище зустрічається не так вже й рідко, ось тільки найчастіше одна і та ж тональність у різних людей може викликати абсолютно різні колірні уявлення.
За характером з'являються додаткових відчуттів виділяють наступні види синестезії:
- зорова (фотізми);
- слухова (фонізму);
- смакова;
- дотикова та інше
Синестезія може виникати як вибірково, тобто тільки на певні враження, так і поширюватися майже на всі відчуття органів почуттів. Найбільш актуальним дослідження цього феномена стало на рубежі ХIХ і ХХ століть. У той час цим феноменом зацікавилися не лише психологи і медики, а й люди мистецтва. Тоді явище синестезії змусило музиканта А.Скрябіна задуматися про «синтетичному мистецтві», де кожної музичної тональності відповідав би якийсь певний колір (симфонічна поема «Прометей», 1910). У той же час французькими символістами (Артюр Рембо, Поль Верлен, Шарль Бодлер) були створені знамениті сонети, присвячені звуків і квітам. До «сінестетікам» можна віднести багатьох письменників, поетів і художників, хоча на перший погляд вони здаються дуже різними: В. Кандинського та Л.Толстого, М. Цвєтаєвої та М. Горького, В. Набокова і К.Бальмонта, Б.Пастернака і А.Вознесенского.
Нове дослідження Мегана Стівена з Оксфордського університету довела, що хоча роль генів при синестезії залишається провідною, це явище ніяк не може визначатися тільки генетикою. Стівен і її колеги обстежували 6 чоловік-сінестетіков, сліпих в зрілому віці і з'ясували, що у трьох з них такі здібності з'явилися вже після того, як вони повністю втратили зір. Так, один з них після втрати зору став вважати всі дні, місяці, букви і звуки «забарвленими» в певні кольори, а інший став при звуках і запахах бачити перед собою різні образи.
Барон-Коен згоден з тим, що на формування цього явища впливають не тільки гени, але і обстановка, навколишнє середовище. Ось тільки він вважає, що потрібно ще навчитися відрізняти справжню синестезію від помилкової. Так, наприклад, не варто вважати синестезією колірні галюцинації пацієнта, осліплого за 5 днів, адже вони нагадують це явище лише зовні.