Градаційні синоніми відрізняються ступенем прояву ознаки, дії, властивості: дощ - злива, талановитий - геніальний, сутінки - морок. Другі слова в рядах позначають вищу ступінь прояву ознаки.
Стилістичні синоніми виражають різні емоційно-експресивні оцінки охоплюють предметів: вигнати - вигнати (книжкове) - витурити (просторічне).
Семантико-стилістичні синоніми відрізняються і за значенням, і по емоційно-експресивного забарвлення: рідкісний ліс - рідкий (дуже рідкісний) ліс споживані в розмовній мові.
Розглянуті випадки відносяться до числа загальномовних (узуальних) синонімів, коли семантично зближені слова, що мають здатність взаємозамінності, характеризуються достатньою частотністю вживання, нормативностью, відносною незалежністю від контексту. Такі синоніми відображені в тлумачних і синонімічних словниках.
Синонімія і полісемія в мові тісно пов'язані. Так як слова в російській мові можуть мати не одне, а кілька значень, то одне і те ж слово може входити з різними значеннями різні синонімічні ряди. Напр. слово тихий входить з кожним своїм значенням в різні синонімічні ряди:
1. Невеликий звучності. Т. голос. Синоніми: слабкий, глухий, тихий.
2. Що знаходиться в мовчанні. Т. ніч. Синоніми: спокійний, мовчазний, тихий.
3. Спокійний, неожівленний. Т. містечко. Синоніми: спокійний, неожівленний.
4. Смирний, спокійний. Т. людина. Синоніми: сумирний, скромний.
5. Невеликий швидкості, не швидкий. Т. хід. Синоніми: повільний, спокійний.
Як видно з прикладів, багатозначне слово може вступати в синонімічні відносини в різних значеннях. При цьому слова в синонімічних рядах можуть бути між собою синонімами, а можуть і не бути такими. Це залежить від того, наскільки сильні семантичні зв'язки між лексико-семантичними варіантами всередині багатозначного слова.