Фізичне виховання - це навчальний процес, спрямований на формування фізичної культури особистості
У Росії основоположником наукової системи фізичного виховання, є Петро Францевич Лесгафт (1837-1909). Він розглядав педагогічні явища з позицій антропологізму. Антропологію розумів як науку, що вивчає не тільки будову, розвиток і функції окремих органів людського організму, але і як фізичне і моральне вплив на людину навколишнього середовища. Лесгафт доводив, що на розвиток організму впливає середовище і вправи: «Все, що вправляється - розвивається і вдосконалюється, що ні вправляється - розпадається».
Лесгафт вважав можливим впливати функцією, «спрямованим вправою», на розвиток органів людського тіла і всього організму (функціональна анатомія). В основі педагогічної системи Лесгафта лежить вчення про єдність фізичного і духовного розвитку особистості. Вчений розглядав фізичні вправи, як засіб не тільки фізичного, а й інтелектуального, морального і естетичного розвитку людини. При цьому Лесгафт постійно підкреслював важливість раціонального поєднання, взаємовпливу розумового і фізичного виховання.
«Необхідно, щоб розумовий і фізичне виховання йшли паралельно, інакше ми порушимо правильний хід розвитку в тих органах, які залишаться без вправи» - Лесгафт П.Ф.
Також як і Сєченов, Лесгафт вважав, що рухи, фізичні вправи є засобом розвитку пізнавальних можливостей школярів. Школа не може існувати без фізичного виховання (фізичної освіти). Фізичні вправи повинні бути неодмінно щоденними, в повному співвідношенні з розумовими заняттями. При цьому, використовуючи термін «освіта», Лесгафт розумів його ширше, ніж це робиться сьогодні. Освіта сьогодні - це формування особистості людини, а фізична освіта - це цілеспрямоване формування організму і особистості під впливом як природних, так і спеціально підібраних рухів, фізичних вправ, які з віком постійно ускладнюються, стають більш напруженими, вимагають великої самостійності і вольових проявів людини. Важлива мета фізичної освіти - вміння керувати своїми рухами, тобто учні повинні виконувати вправи усвідомлено, а не механічно.
4 групи фізичних вправ
1. Прості вправи в рухах головою, тулубом, кінцівками і складні вправи з різновидами рухів і метань.
2. Вправи з збільшуються напруженнями при рухових діях з палицями і гирями, при метанні дерев'яних і залізних куль, стрибках, лазінні, боротьбі й утриманні рівноваги.
3. Вправи з вивченням просторових і часових відносин при бігу в заданому темпі, стрибках на певну відстань і метанні в ціль.
4. Систематичні вправи в процесі простих і складних ігор, плавання, бігу на ковзанах і на лижах, в походах, на екскурсіях і в єдиноборствах.