Кров в організмі людини рухається безперервним потоком по двох колах кровообігу - великому і малому. Рухаючись по малому колу кровообігу (легеневого), вона насичується киснем і звільняється від вуглекислого газу. У великому ж колі кров розносить до всіх органів і тканин кисень і поживні речовини і забирає від них вуглекислий газ і продукти виділення.
Велике коло
З лівого шлуночка в аорту викидається «свіжа», збагачена киснем, артеріальна кров. З дуги аорти вона потрапляє в крупні артерії, потім рухається по все більш розгалуженим і дрібних кровоносних судинах, потім - по артеріолах і, нарешті, по капілярах, доставляючи кисень до всіх органів і тканин організму. Віддаючи їм кисень, вона одночасно звільняє їх від накопиченої в ході обмінних процесів вуглекислоти. В результаті капілярну мережу залишає вже темна, бідна киснем, але насичена вуглекислотою венозна кров.
Капіляри, за якими вона тече, поступово збираються в більш великі судини - венули, а потім у вени. Зрештою венозна кров вливається в порожнисті вени, які впадають в праве передсердя. З правого передсердя кров потрапляє в правий шлуночок, а з нього - в легеневу артерію. Так починається її подорож по другому - малому (або легеневого) кола кровообігу.
мале коло
З легеневої артерії венозна кров проходить через все більш тоншають артерії і артеріоли в найтонші капіляри, розташовані в легенях. Кожен з легеневих капілярів приносить венозну кров до крихітним бульбашок, наповненим повітрям, - альвеол, в яких відбувається «обмін молекулами» між кров'ю і повітрям. Збагачена киснем кров (що стала знову артеріальної, яскраво-червоною) потрапляє в венозний коліно капіляра, а звідти - в більш широкий венозну судину.
Через легеневі вени кров потрапляє в ліве передсердя, звідки виштовхується в лівий шлуночок, - і все повторюється спочатку: доставка кисню органам і тканинам, насичення вуглекислотою, повернення до серця (велике коло кровообігу) і «шлях очищення» по малому колу кровообігу.