Будь-який автомобіль неможливо було б використовувати в нічний час доби, а також в умовах обмеженої видимості через погодні опадів, без використання освітлювальних приладів. Їх наявність дає можливість висвітлювати дорожнє полотно, сигналізувати про виконання маневрування і зупинці автомобіля.
У сучасному авто використовується велика кількість освітлювальних приладів і всіх їх об'єднує система освітлення автомобіля. Ця система виконує кілька важливих функцій - освітлення дороги і узбіччя, передача учасникам на дорозі інформації про автомобіль (його габаритні розміри, напрям руху, маневрування). Також ця система забезпечує освітлення салону, вантажного і подкапотного просторів. Тому вона поділяється на два види - зовнішнє освітлення автомобіля, і внутрішнє.
Зовнішні освітлювальні прилади
До зовнішніх освітлювальних приладів відносяться - передні фари, протитуманні фари, поворотники, задні блок-фари, освітлювачі номерного знака.
Передні фари забезпечують освітлення дороги попереду автомобіля і надання інформації зустрічному і попереду йде транспорту інформації про габарити авто. На кожному автомобілі таких фар дві, і розташовані вони симетрично справа і зліва. На більшості автомобілів передня фара має єдиний корпус, при цьому в ньому укладено відразу кілька освітлювальних елементів - ближній і дальнє світло, габаритні вогні, денні ходові вогні. На сучасних моделях в корпус часто поміщаються також і поворотники, хоча не завжди.
Для освітлення дороги за умови, що попереду рухається зустрічний транспорт, застосовується ближнє світло. Це світло є асиметричним, що забезпечує більш краще висвітлення правого боку траси і узбіччя і неінтенсивним, щоб не зліпити водіїв попереду йде транспорту.
Далекий же світло фар теж застосовується для освітлення дорожнього полотна, але лише тоді, коли попереду немає транспорту, що рухається. Це світло є більш інтенсивним і потужним, дозволяючи освітити дорогу на більшу відстань попереду автомобіля.
Габаритні вогні і поворотники
Габаритні вогні надають інформацію водіям інших транспортних засобів про розміри автомобіля. Часто ці вогні використовуються під час зупинок для позначення авто і його положення, коли головне світло гаситься. Габаритні вогні крім передніх фар ще розташовуються і в задніх блок-фарах.
Поворотники надають іншим водіям на дорозі інформацію про скоєнні маневрування (поворот, зміна смуги пересування, з'їзд на узбіччя для зупинки). На багатьох автомобілях ці освітлювальні прилади входять в конструкцію передніх фар і задніх блок-фар, але є і моделі, де поворотники розташовуються окремо і встановлюються на бампери. Крім цього часто є ще і дублюючі поворотники на бічних частинах автомобіля, а також інтегровані в дзеркала заднього виду. Особливістю цих освітлювальних приладів є те, що всі вони світять жовтим кольором і синхронно, причому не завжди, а в режимі миготіння. Тобто, при здійсненні маневру вправо, водій переводить важіль включення поворотів вгору, при цьому відразу одночасно і з одного інтенсивністю миготіння включаються передній, бічній, розташований на дзеркалі і задній поворотники з правого боку.
Також поворотники виконують роль аварійної сигналізації. При її включенні починають блимати все лампи поворотів з обох сторін автомобіля.
Денні ходові вогні (ДГЗ) потрібні для поліпшення видимості автомобіля іншим учасникам під час руху вдень. Відрізняються від габаритних вогнів більш яскравим і інтенсивним світлом. З'явилися ці вогні в системі освітлення порівняно недавно, тому далеко не всі авто ними обладнані. Якщо машина ними не оснащена, то роль цих вогнів може виконувати ближнє світло або ж ВТФ.
Протитуманні фари (ВТФ) потрібні для забезпечення кращого освітлення дороги при пересуванні в умовах поганої видимості і атмосферних опадів. Вони забезпечують широкий світловий промінь, у якого усічена верхня частина. За рахунок цього світло не відбивається від атмосферних опадів, і не сліпить водія, забезпечуючи тільки освітлення дороги. Спереду авто протитуманні фари використовуються парно, ззаду ж може бути встановлений як один, так і два таких ліхтаря, допускається і повна їх відсутність. Ці ліхтарі є необов'язковим освітлювальним елементом, тому використовуються вони далеко не на всіх автомобілях. Вони розташовуються на автомобілі зазвичай нижче інших освітлювальних приладів і монтуються часто в бампери.
Задні освітлювальні прилади
Задні блок-фари встановлюються на автомобіль парно. Як і спереду цей блок поєднує в собі відразу кілька освітлювальних приладів. Найпростіша задня фара включає в себе габаритні вогні і стоп-сигнал. Також в ній додатково можуть розташовуватися поворотники і ліхтар заднього ходу. Якщо на автомобілі є задні протитуманні фари (одна або дві), то вони можуть бути включені в блок-фару або встановлюватися окремо на бампер. Також до задніх освітлювальних приладів відноситься ліхтар освітлення номерного знака.
Стоп-сигнал призначений для передачі інформації іншим учасникам про те, що автомобіль сповільнюється або зупиняється. Часто крім блок-фар на авто є ще й дублюючий стоп-сигнал, встановлений або на задньому склі, або в спойлері.
Ліхтарі заднього ходу надають інформацію про те, що авто буде рухатися назад, при цьому вони ще виконують освітлення простору позаду автомобіля.
Внутрішні освітлювальні прилади
Салонний плафон і ліхтарі багажника і капота забезпечують освітлення цих частин авто в темний час доби. Також часто є ліхтар і в бардачку. Всі вони просто забезпечують додаткову комфортабельність при експлуатації автомобіля в нічний час.
Ліхтарі приладової дошки забезпечують легке зчитування інформації з неї під час руху вночі. Габаритні вогні в дверях показують іншим учасникам руху, що у автомобіля відкриті двері, що впливає на його габарити. У деяких моделях в нижній частині дверей розташовані підніжні ліхтарі. Їх завдання висвітлити землю в нічний час при вставанні з автомобіля.
Управління системою освітлення
Природно, всі освітлювальні прилади працюють не самі по собі, ними керує водій, або ж вони включаються при виконанні певних дій.
Для включення фар зазвичай застосовується подрулевой перемикач або клавіша, встановлена на передній панелі. Перше положення - це все освітлювальні прилади вимкнені, друге - загоряються габаритні вогні спереду і ззаду, денні ходові вогні, освітлення номерного знака і приладової панелі. Третє положення - вмикається світло фар, при цьому інші ліхтарі продовжують працювати.
Перемикання між ближнім і дальнім світлом фар виконується підрульовими перемикачами, розташованим з лівого боку. При включенні дальнього світла фар на приладовій панелі загоряється сигнальна лампа.
Поворотники теж включаються перемикачем, розташованим зліва на рульовій колонці за кермом. Часто для включення поворотів і перемикання світла фар використовується один комбінований перемикач. Для включення аварійної сигналізації застосовується окрема клавіша, встановлена на передній панелі. Управління протитуманними ліхтарями зазвичай виконується клавішею, розташованою на передній панелі.
Стоп-сигнал загоряється при натисканні на педаль гальма. Для того щоб ці освітлювальні прилади спрацювали, використовується датчик включення, встановлений під педаллю. При натисканні вона натискає на датчик і сигнал загоряється. Такий же датчик використовується і на ліхтарях заднього ходу, але встановлений він біля важеля КПП. При включенні задньої швидкості, важіль впливає на датчик і вогні спалахують.
Салонний плафон включається своїм перемикачем, який зазвичай розташований поруч з ним. Лампи освітлення багажника і підкапотного простору працюють або від датчиків (при відкритті кришки багажника або капота рухома частина датчика вивільняється, і замикає контакти, в результаті чого лампи загоряються), або від клавіш, встановлених поряд з ліхтарями.
Для включення габаритних вогнів дверей і підніжної підсвічування теж застосовуються датчики, які при відкритті дверей замикають контакти, і вогні спалахують.
Система освітлення за весь час існування зазнала чимало змін і продовжує вдосконалюватися. Це підвищує безпеку експлуатації автомобіля і комфорт в темний час доби.