З часів британського колоніального панування по 30-і роки нашого століття не виникало особливих розбіжностей щодо оцінки ролі уряду в забезпеченні добробуту американського народу. Місцева влада виділяли скромні допомоги найбіднішим, але в більшості випадків приймати ці посібники погоджувалися лише остаточно зневірені. Широко вкоренилося і донині існуючу думку, що людина повинна наполегливо працювати і досягати всього сам. Люди забезпечували себе в міру своїх можливостей. Вони брали це як належне, і як належне брало це суспільство. Особи, які потребують могли розраховувати на допомогу церкви, благодійних організацій або рідні, але в масі своїй американці були переконані: хто хоче працювати - роботу знайде, а хто не знаходить - той ледар, і якщо він живе в злиднях, значить заслуговує на це. Іммігранти, які прибули до Нового Світу майже або зовсім без грошей, покладалися на допомогу земляків, щоб встати в новому житті на ноги.
До 1930-х років подібний підхід превалював в Америці, і федеральний уряд ніякої допомоги бідним і нужденним не робило.
У 1929 році Сполучені Штати, як і всі промислово розвинені країни, вступили в період суворого економічного спаду, відомого як велика депресія. Підприємства закривалися, тому що не стало попиту на товари. Десятки тисяч людей втратили роботу, грошовий оборот скоротився. Вперше в історії Сполучених Штатів величезну кількість працездатних людей відчуло потребу в допомозі, щоб прогодувати себе і свої сім'ї, але ніякої організованої системи подібної допомоги не існувало. Президент Герберт Гувер запровадив програми, спрямовані на вирішення проблем, що виникли, але системи разом не змінити, і у людей складалося відчуття недостатності вжитих заходів.
Безвихідне становище справ вимагало змін. Першим необхідним кроком у вірному напрямку більшість американців вважало зміну керівників уряду. У 1932 році народ обрав Президентом Франкліна Делано Рузвельта і провів в обидві палати Конгресу демократичну більшість.
Більшість американців стурбовані існуванням в їх країні бідності. Зрештою, Сполучені Штати відомі саме своїм багатством, достатком продовольства і можливостями каждо му створити собі гарне життя. Метою є підтримка економічної системи вільного підприємництва, в якій кожен, хто бажає працювати, може знайти собі роботу, здатну принести достатній дохід для безбідного життя. Однак завжди існує якась кількість людей, які прагнуть, але не зуміли знайти собі заняття за здібностями. Число безробітних в країні коливається в залежності від загальної економічної кон'юнктури. За офіційними даними в останні роки безробіття склало від семи до восьми відсотків.
Медікейд - надання безкоштовної медичної допомоги і госпіталізації.
Продовольчі купони - книжечки спеціальних талонів, дійсних для придбання продуктів в будь-якому магазині.
Шкільне харчування - безкоштовні сніданки і обіди для школярів.
Розподіл надлишків продовольства - в рамках цієї програми уряд скуповує величезну кількість продовольчих продуктів і безкоштовно розподіляє їх серед бідних сімей.
При відсутності муніципальних будинків бідних, які не мають даху над головою, іноді розселяють на приватних квартирах або в готелях за рахунок держави.
Літнім американцям (старше 65 років) надається сприяння в медичному обслуговуванні та госпіталізації в рамках федеральної програми Медікер. Хоча повністю витрати на лікування ця програма не покриває, допомога вона, тим не менш, надає значну. В середньому вона оплачує близько 74 відсотків витрат на госпіталізацію і близько 55 відсотків лікарських гонорарів.
Існують і інші способи надання людям допомоги з боку федерального уряду і урядів штатів:
Страхування по безробіттю: уряд кожного штату виділяє гроші для виплат трудящим, які втратили роботу не зі своєї вини. Безробітні отримують щотижневі виплати протягом шести місяців, поки не знайдуть нове місце. У періоди економічних спадів, коли роботу знайти надзвичайно складно, терміни виплат продовжуються, іноді до року. Суми виплат змінюються в різних штатах, залучаються для їх забезпечення та засоби з федеральної скарбниці. У штатах су-ществуют також відомства, які займаються професійною переорієнтацією робітників і надають їм сприяння в пошуках нових робочих місць на основі інформації, наданої приватними компаніями.
Пільги ветеранам: колишнім військовослужбовцям надається дешеве або повністю оплачений обслуговування в спеціальних госпіталях для ветеранів. Ветерани, які отримали поранення і каліцтва на службі країні в збройних силах, забезпечуються також пенсією і безкоштовною медичною допомогою.
Освіта: У всіх штатах існує мережа державних шкіл. У кожному міському мікрорайоні їх не менше, ніж по одній. Школу має кожен населений пункт, незалежно від розміру, кожен окремий сільський район. Всі діти - навіть із сімей, які не мають американського громадянства - користуються правом на отримання в цих школах повністю безкоштовної освіти. Термін навчання в школах -12 років до віку 17-18 років. Вища освіта в коледжах і університетах здебільшого платне, але кожен штат і багато міст мають власні університети, які надають освіту за цінами набагато більш доступним, ніж приватні.
Молоді люди з сімей з низьким рівнем доходу можуть отримати субсидії в рамках державних програм. Отримані субсидії повинні бути повернуті, коли студент завершує навчання і починає працювати.
Ділове життя: Спеціальні державні відомства сприяють підприємцям, або людям, охочим зайнятися підприємництвом, аж до надання кредитів на обзаведення справою. Вважається, що, допомагаючи бізнесменові встати на ноги, держава допомагає і багатьом іншим людям, для яких будуть таким чином створюватися нові робочі місця поряд з виробництвом корисних товарів і послуг.
Професійне навчання: Урядові програми надають молоді та дорослим з бідних сімей і національних меншин можливості навчання спеціальностям, з якими легше отримати хорошу роботу. Ці програми, розраховані на надання допомоги молоді, яка проявляє здатності до техніки, мистецтва і деяким іншим сферам діяльності, доповнюють систему безкоштовної середньої освіти.
СПОСІБ ЖИТТЯ СЕРЕДНЬОГО КЛАСУ
Приватні страхові компанії пропонують найрізноманітніші види страхування. Купуючи страховий поліс, трудящий людина погоджується виплачувати певну суму або щомісяця, або в якийсь інший встановлений регулярний термін. В обмін він отримує гроші в разі потреби. Страхування життя гарантує вельми солідні суми спадкоємцям у разі смерті застрахувалася. Страхування здоров'я і лікарняного обслуговування гарантує оплати великих лікарських і лікарняних рахунків. Існує також страхування для лікування зубів або на випадок пожежі. Може американець застрахувати і меблі, і машину, і інше особисте майно.
Компанії, в яких працюють американці, або профспілки, членами яких вони є, також надають пільги трудящим. Всі великі корпорації і багато дрібніших компаній пропонують пільги своїм робітникам і службовцям. Такі, наприклад, як безкоштовне або недороге страхування життя і страхування на випадок хвороби. Також багато компаній розробили власні програми пенсійного забезпечення, створюючи спеціальні пенсійні фонди для йдуть на пенсію співробітників. Існують і програми участі в прибутках, в рамках яких співробітники отримують додаткові ви плати, якщо компанія за рік мала більший прибуток.
Багато профспілки також мають спеціальні фонди, з яких виплачується щомісячна допомога робітникам, які вийшли на пенсію або втратили працездатність через хворобу чи каліцтво. Деякі профспілки оплачують своїм членам необхідні ліки, вартість яких не покривається медичним страхуванням. Є профспілки, які виплачують невеликі допомоги у разі втрати роботи.
Добровільна допомога БЛАГОДІЙНІСТЬ
У більш скромних масштабах 55 відсотків всіх дорослих американців беруть участь в тих чи інших формах добровільної благодійності, щорічно віддаючи суспільних справ 84 мільярди годин. Також кожен американець в середньому жертвує на благодійні цілі 1,8 відсотка свого бюджету. Ці кошти допомагають утримувати приватні коледжі, університети, лікарні, дитячі притулки, будинки для сліпих і людей похилого віку, а також допомагають фінансувати діяльність таких активних міжнародних організацій, як Червоний Хрест. І організації, і окремі особи можуть реєструвати суми своїх витрат на благодійність і компенсувати певний відсоток з них за рахунок федерального уряду, яке для цього звільняє громадян від частини їх податкових зобов'язань.