Крім руху, простору і часу матерія має ще один важливий атрибут, який проявляється в тому, що якщо ряд об'єктів знаходиться в певній взаємозв'язку, то результатом цього буде поява абсолютно нових властивостей, які не зводяться до властивостей кожного конкретного елемента. Даний атрибут матерії прийнято називати системністю. Однак, оскільки світ являє собою безліч різних протилежностей, а системність (узгодженість) обертається хаотичністю - то виникає питання - чи є світ випадковим, хаотичним набором властивостей і явищ або є деякий впорядковане ціле?
З найдавніших часів відомі дві основні позиції з даного питання. В історії філософії дані альтернативні позиції відомі під назвами "мерізм" (від грец. Мерос - частина) і "холізм" (від грец. Холосо - ціле). Слід ще раз підкреслити, що обидві концепції були тісно пов'язані між собою, абсолютізірованіе кожної з них вихідної позиції виявляло слабкості протилежного боку. Мерізм виходить з того, що оскільки частина передує цілому, то сукупність частин не породжує нічого якісно нового, але лише кількісну сукупність якостей. Ціле тут детермінується частинами. Тому пізнання об'єкта є перш за все його розчленування на більш дрібні частини, які пізнаються щодо автономно. А вже потім з знань цих частин складається загальне уявлення про об'єкт. Такий підхід до дослідження об'єкта отримав в науці назву елементарістского, він заснований на методі редукції (відомості) складного до простого. Холізм виходить з того, що якість цілого завжди перевершує суму якостей його частин, тобто в цілому як би присутній якийсь залишок, який існує поза якостей частин, може бути, навіть до них. Це якість цілого як такого забезпечує зв'язаність предмета і впливає на якості окремих частин. Відповідно, пізнання реалізується як процес пізнання частин на підставі знання про ціле. Розвиток діалектики дозволило подолати зазначені протилежності, що знайшло остаточне вираз у розвитку системного підходу в 50-і рр. XX століття, засновниками якого були Л. Фон Берталанфі і А.А. Богданов. Системний підхід оперує такими поняттями як система, елемент, структура.
Система - впорядкована множина взаємопов'язаних елементів, що володіють структурою. Елемент - неразложимая далі відносно проста одиниця складних предметів і явищ. У деяких випадках він здатний до самостійного існування. Структура - це сукупність стійких зв'язків і відносин між елементами.
Виділимо найбільш загальні властивості систем.
1. Поведінка систем залежить не стільки від властивостей їх елементів, скільки від композиції і зв'язків між ними (напр. В залежності від структури кристалічної решітки вуглець може виступати як графіт, алмаз або карбін).
2. Система може складатися з підсистем або сама бути частиною ієрархічно вищою системи.
3. Властивості системи - це властивості цілого, а не його елементів.
4. Система володіє динамічною складністю - через те, що деякі елементи здатні знаходиться в різних станах, між ними можливі різні альтернативні зв'язку.
5. Кожен елемент системи може вплинути на всю систему (принцип доміно).
6. Система прагне зберігати стійкість шляхом включення зв'язків між її елементами. Різка зміна може загрожувати самому існуванню системи.
7.Система володіє зворотними зв'язками, що характеризують її взаємодія з навколишнім середовищем.
Необхідно також дати класифікацію систем за характером зв'язку між елементами. У цьому випадку виділяються наступні види систем: сумматівниесістеми - це системи, в яких елементи досить автономні по відношенню один до одного, а зв'язок між ними носить випадковий, тимчасовий характер; целостниесістеми характеризуються тим, що тут внутрішні зв'язки елементів дають таке системне якість, якого не існує ні у одного з вхідних в систему елементів; неорганічні системи (атоми, молекули, Сонячна система), в яких можливі різні варіанти співвідношення частини і цілого, взаємодія елементів здійснюється під впливом зовнішніх сил. Елементи такої системи можуть втрачати ряд властивостей поза системою або, навпаки, виступати як самостійні; органічні системи характеризуються більшою активністю цілого по відношенню до частин. Такі системи здатні до саморозвитку і самовідтворення, а деякі і до самостійного існування. Високоорганізовані серед них можуть створювати свої підсистеми, яких не було в природі.
Однак, останні відкриття у фізиці (дослідження термодинамічних процесів І. Пригожиним) і хімії (осередки Бенара) показують, що системний підхід вимагає певного коригування в тій його частині, яка стосується принципів розвитку складних систем. Світ в основному складається з складних систем, які виявляються в стані рівноваги лише як виняток. Розвиток таких систем, їх взаємоперетворення визначаються в першу чергу нелінійними, імовірнісними процесами. Відкриття у фізиці і хімії стали основою для формування нового наукового напрямку - синергетики (по греч.synergos - узгоджений, спільно діючий) або теорії систем, що самоорганізуються. Термін введений німецьким вченим Г. Хакеном. Серед представників синергетичного підходу виділяють також І. Пригожина, С.П. Курдюмова, Г.Г. Малінецкого.
Основні положення синергетики:
1. Світ складається в основному зі складних і відкритих систем, які постійно взаємодіють один з одним, перебудовуються (самоорганізуються).
2. Взаємодіючі системи постійно змінюють ситуацію, що відбувається, формуючи нелінійний світ.
3. Це означає, що в процесі розвитку система переживає як стабільні, так і нестабільні стану (точки біфуркації).
4. У точках біфуркації на розвиток системи можуть вплинути самі незначні фактори, які раніше вважалися нейтральними, що в свою чергу веде до неможливості тривалого прогнозування розвитку системи.
5. Біфуркаційний характер розвитку дозволяє припускати фундаментальну роль випадковості в процесі розвитку Всесвіту.