Легкість скелета птахів можливою завдяки тому, що самі кістки тонкі, в ряді кісток є порожнини, заповнені повітрям, багато трубчастих кісток.
Міцність скелета виникає в наслідок зрощення багатьох кісток між собою.
В скелеті птахів можна виділити наступні частини:
- череп з дзьобом
- хребет
- ребра з грудиною і кілем
- пояс передніх кінцівок
- передні кінцівки
- пояс задніх кінцівок
- задні кінцівки
Кістки черепа птахів зростаються між собою. Це робить його міцним, що важливо, коли птах орудує своїм дзьобом, верхня частина якого нерухома зрощена з черепом. Череп зчленовується з першим шийним хребцем одним виростків. У птахів великі очниці. Дзьоб складається з наддзьобка і подклювья, покритих роговою речовиною. Зубов немає.
У хребті у багатьох місцях хребці зростаються між собою. Але це не стосується шийного відділу. Шия у птахів дуже гнучка, так що вони можуть повертати їй на 180 градусів. Кількість шийних хребців залежить від виду птахів.
Зростаються між собою грудні хребці. Поперекові, крижові і перші хребці хвостового відділу також зростаються між собою, утворюючи складний крижі, який дає потужну опору для задніх кінцівок. Далі йдуть рухливі хвостові хребці. Останні хребці знову зростаються утворюючи копчиковую кістка. До неї кріпляться кермові пір'я.
Ребра птахів мають особливу будову. Кожне ребро складається з двох частин (верхньої і нижньої), зазвичай рухомо з'єднаних між собою. Верхні частини ребер рухомо з'єднані з хребтом. Нижні частини ребер з'єднані з досить широкою грудиною.
Грудні хребці, грудина і ребра утворюють грудну клітку, яка захищає внутрішні органи. У кожного ребра є крючковідний відросток, який налягають на заднє ребро. Це надає додаткову міцність грудній клітці птахів.
Особливістю скелета птахів є наявність на грудині кіля (за рідкісним винятком). До нього кріпляться потужні м'язи, що відповідають за підйом і опускання крил у польоті. У нелітаючих птахів (але не пінгвінів) кіля зазвичай немає.
Плечовий пояс птахів складається з пар ключиць, лопаток і коракоида (воронячих кісток). Ключиці зростаються між собою нижніми кінцями і утворюють вилочку. Вилочка розпирає підстави крил і грає роль амортизатора в польоті. Лопатки у птахів вузькі і довгі.
Скелет передніх кінцівок птахів (крил) складається з плечової, променевої та ліктьової кісток (разом утворюють передпліччя), кисті (вільних кісток зап'ястя, пряжки і рудиментів пальців). Пряжка утворюється зрощенням кісток п'ясті і частини кісток зап'ястя. Ні в яких птахів передні кінцівки не використовуються для пересування по землі. Кількість рудиментів пальців зазвичай три.
У поясі задніх кінцівок у птахів лобкові кістки не зростаються між собою, також між собою не зростаються сідничні кістки. Це робить таз птахів що називається відкритим. Завдяки наявності відкритого таза птахів можуть відкладати великі (по відношенню до їх розмірами тіла) яйця. Таз птахів (а саме клубові кістки) нерухомо зростається зі складним хрестцем. Кістки таза зрощені між собою (лобкові, сідничні і клубові кістки зрощені між собою з кожного боку).
Скелет задніх кінцівок птахів складається з стегнової кістки, великої і малої гомілкових кісток (разом утворюють гомілку), цівки, кісток пальців. Цівку утворюють кістки Передплесно і плесна, які зростаються між собою. Мала гомілкова кістка в скелеті птахів редукована і приростає до великої гомілкової. У більшості птахів чотири пальці, три з яких спрямовані вперед, а один назад. Однак є і трипалі і навіть двопалі птиці. На пальцях ніг є добре розвинені кігті.
1 - череп, 2 - шийні хребці, 3 - вилочка, 4 - воронячі кістки, 5 - крючковідние відростки ребер, 6 - кіль, 7 - колінної чашечки, 8 - цівка, 9 - пальці, 10 - велика гомілкова кістка, 11 - мала гомілкова кістка, 12 - стегно, 13 - седалищная кістка, 14 - лобкова кістка, 15 - клубова кістка, 16 - хвостові хребці, 17 - куприкова кістка, 18 - складний крижі, 19 - лопатка, 20 - поперекові хребці, 21 - плечова кістка , 22 - ліктьова кістка, 23 - променева кістка, 24 - зап'ястя, 25 - кисть, 26 - пальці, 27 - крильце