Невеликий, легкий моноплан, смугастий, пофарбований під зебру, летить над саваною, а під ним течуть, розходячись в різні боки, величезні стада антилоп, табунки зебр, африканських буйволів, жираф. Спостерігачі в кабіні літака старанно записують щось в лежать у них на колінах блокноти. Виявляється, вони підраховують чисельність ссавців, які населяють національний парк Серенгеті. І ще одна мета: виявити маршрути сезонних перекочівель диких копитних звірів. Вони впоралися з обома завданнями. Повітряне обстеження допомогло природоохоронців правильно оцінити ресурси копитних в парку і виправити його межі. Це знадобилося для того, щоб кочують тварини не виходили за його межі і не позбавлялися покровительства людини (до речі, конче необхідно по цих же міркувань виправити кордону деяких наших заповідників - Кавказького, Сіхоте-Алінський, Бадхизького та інших).
Дуже сумно, що один з польотів закінчився трагічно. Літак зіткнувся з грифом і впав. Загинув син Б. Гржимек, Міхаель, - енергійний, багато-який обіцяв вчений.
«Ну, з літака, та ще у відкритій савані як не злічити тварин! - чується нам голос скептика. - Ви ось заберіться в густий ліс і визначте чисельність ... тих же зайців ».
Що ж, доведеться тоді по порядку. І не про зайців, а про кількісні обліках диких тварин взагалі. Ними цікавиться 'не тільки мисливствознавство, а й наука про ссавців - теріологія, гідробіологія, іхтіологія, ентомологія - словом, дуже багато зоологі-. етичні та прикладні науки. І у кожної з них свої методи і прийоми. Ми сміємося, бачачи в «Дітях капітана Гранта» довготелесого і нескладного Жака Пага-неля, що бігає з дитячим сачком за метеликами. Але і в наш час де-небудь на лузі або лісовій галявині. також можна зустріти дорослої людини з сачком. Правда, він не ганяється за метеликами, а займається ... косовиці. Йде по лузі і через певні проміжки, як косою, проводить сачком по траві, згрібаючи в нього всю дрібну живність з рослин. Це ентомолог, який займається кількісним урахуванням комах. В наші дні ентомологи широко використовують і інші, більш сучасні методики, наприклад світлові або запахові пастки. Вони засновані на привабливості для комах джерел, світла в нічний час і деяких запахів. І все-таки паганелевскій спосіб обліку не забутий.
А гідробіології? Яких тільки пристосувань для обліку водних організмів немає в їхньому арсеналі! І, виявляється, вдосконалення цих пристроїв може призводити до справжнім екологічним відкриттів.
З давніх-давен вчені вважали самий верхній шар води в морях і океанах майже неживим. Він пронизує згубними ультрафіолетовими променями, постійно піддається впливу хвиль, яка вже тут життя! Трали, які гідробіології застосовували для вилову живності в верхньому шарі води, мали велику висоту. Коли такий трал з уловом виймуть на борт, як розгледиш, який організм плавав біля самої поверхні, а який - на глибині в кілька десятків сантиметрів? Все в ньому перемішувалося.
Але ось в 1958 році починаючий тоді український вчений Ю. Зайцев прилаштував до звичайного конічної мережі, призначеної для збору ікри, два поплавця. І вона, піднявшись майже повністю над водою, стала приносити улови з самої поверхні. І які багаті улови! В шарі води на глибині до п'яти сантиметрів виявилося безліч найпростіших, личинок молюсків, черв'яків, ракоподібних, риб, дорослих особин ракоподібних і інших тварин. Водоростей там виявилося мало. Зате пізніше - це саме нео-жида - знайшли значні скупчення бактерій.
Дослідження Ю. Зайцева поклали початок нової наукової дисципліни - нейстонологія (нейстон - сукупність організмів в при поверхневому шарі води). Була виявлена важлива екологічна роль нейстон. Виявляється, морська поверхня - своєрідний «вузол зв'язку» між різними частинами, живий оболонки землі - біосфери. Тут здійснюється безліч контактів з наземними спільнотами.
Зараз нейстонологія користується десятками самих хитромудрих пристосувань. Перегорнемо захоплюючу книгу Ю. Зайцева «Життя морської поверхні», присвячену цій молодій науці. Чого ми тільки не побачимо на її сторінках! І «одноповерхову» нейстоіную мережу, і пятиярусную планктону-нейстон мережу, і нею-стогін трал, і бактеріонейстонособіратель, і багато, багато іншого. Ці прилади необхідні для вивчення видового складу і чисельності організмів в поверхневому шарі води. Але ж все почалося з двох пластмасових поплавців ...
Раніше, ніж інших тварин, зоологи навчилися рахувати диких звірів і птахів. Це природно, адже людина, починаючи з глибокої давнини, частіше стикається з ними, ніж з іншими представниками тваринного світу.
На Русі здавна вели рахунок поселенням річкових бобрів в так званих «бобрових гонах», в осо'бих мисливських господарствах, призначених для охорони і видобутку цих звірів. У царських, імператорських, княже-ських полюваннях червона, благородна дичину була буквально на пальцях полічити ще років 300-400 тому.
На початку XIX століття були проведені перші опи «ти масового обліку тварин в природі. І не тільки великих мисливських. У Пенсільванії, наприклад, в цей час організували облік дрібних співочих птахів по їх індивідуальним ділянкам. Обліковці йшли по определен- * ним маршрутам і підраховували по голосам число всіх співаючих тут самців.
Цим методом орнітологи, «пташині зоологи», користуються і в наші дні. У парку або в невеликому ліску можна врахувати всіх, хто живе там птахів просто на слух. А як визначити число пернатих мешканців великого лісового масиву, району, області? Тут не обійтися без складних розрахунків. Орнітолог повинен знати площа гніздового ділянки кожного виду птахів, перевага, що віддається ними тих чи інших типів лісу, співвідношення цих типів в лісовому масиві. Тільки тоді він отримає можливість екстраполювати висновки, отримані на маршруті, на потрібну територію.
Навесні і восени косяки водоплавних тягнуться до місць своїх гніздівель і назад. Незабутнє, красиве видовище! Вчені використовують його в своїх цілях. Вони вибирають кілька спостережних пунктів в зручних місцях і протягом багатьох років підраховує всіх пролетіли над ними птахів, визначаючи, звичайно, їх вид. Зіставляючи результати за окремі роки, можна зробити висновки про зміни інтенсивності прольотів, зв'язати відмінності з умовами гніздування або розмноження гусей і качок в той чи інший сезон. Летючі птиці як би самі розповідають про себе.
Водоплавних птахів підраховують під час добових перельотів з одного водоймища в інший. Адже ці непосиди не можуть провести цілу добу на одному місці. І знову-таки видають свої секрети, піднімаючись в повітря. Можна визначити число качиних гнізд, гарненько полазити по чагарниках осок, очерету, рогозов, розміри виводків і т. Д.
Пора кохання змушує глухарів і тетеревів навесні вибиратися з лісової глушини на поля і сфагнові болота. Завдання обліковця - виявити всі струму і підрахувати число співаючих на них птахів. Правда, є «мовчуни» - молоді півні, чи не співають на токах. Це ускладнює роботу. Складно також визначити співвідношення самців і самок; курочки поводяться навесні досить скромно і нечасто трапляються на очі спостерігачеві.
В кінці літа - інші способи обліку лісової дичини. Закладають маршрути і йдуть по лісі в заздалегідь обраному напрямку, підраховуючи число всіх сполоханих тетеревів, глухарів, рябчиків. Для встановлення загальної чисельності цих птахів вдаються до розрахунків ...
Слід зазначити, що орнітологи, першими приступили до масових обліками, пішли в своїх висновках досить далеко. Їм уже мало даних про чисельність птахів в окремих лісах або господарствах. Вони вирішуються робити висновки для цілих країн і навіть континентів.
В кінці сорокових років визначили число наземних птахів, що гніздяться в Англії - 120 мільйонів особин, в США - 5-6 мільярдів. За деякими підрахунками, чисельність пернатих на всіх 5 континентах земної кулі (без Антарктиди) - 100 мільярдів особин.
Птицю в природі легше почути або побачити, ніж звіра. Як же враховують ссавців? Доведеться зробити застереження відразу: зараз є стільки способів їх обліку, що навіть простий перелік зайняв би не одну сторінку.
Пам'ятається час, коли єгері госохотінспекціі повинні були щомісяця постачати вищі організації «найточніше» відомостями про чисельність диких звірів і птахів, наявних в єгерських обходах. Питання були сформульовані так, що ніякі допуски «від і до» не передбачалися. Пиши в графу звіту абсолютно конкретну цифру - і все! І один мій знайомий єгер без вагань заносив в звіти такі, наприклад, дані: зайців-русаків - 1103, зайців-біляків - 1117. І робив це влітку, коли їх не те що розрізнити в природі важко, але і зустріти майже неможливо.
А методик, повторюю, багато, в тому числі і цілком надійних. Найлегше, звичайно, визначити число ссавців досить великих, що живуть осіло, що мають постійні житла. Домосідів у нас чимало. Це бабаки, ховрахи, борсуки, бобри, ондатри і деякі інші звірі. Перш за все треба виявити всі житла на пробній площі, виділити з їх числа населені і дізнатися, скільки домочадців доводиться в середньому на одне житло. Потім залишається тільки перемножити ці дві цифри і перенести отриманий результат на всю площу угідь, заселених даними звіром.
Найнадійнішим, хоча і трудомістким, залишається так званий Прогонний спосіб. Ранок зимового дня. Дводенна пороша, на якій вже встигли залишити свої автографи чотириногі мешканці лісу. Єгері і їх помічники - мисливці на двох підводах - під'їжджають до перехрестя просік. Тут їх вже чекають мисливствознавець і старший єгер мисливського господарства. Вони приїхали сюди раніше і порозбігались на лижах навколо кварталу. Всі зустрінуті сліди звірів були ними затерті.
Пояснивши нагоничам їх завдання, мисливствознавець і один з єгерів сідають на підводу і їдуть: вони хочуть стати по кутах кварталу з його протилежного боку, з тим щоб побачити всіх випугнуть з нього звірів. Загоничі ж не поспішаючи йдуть на лижах по найближчій, довгою просіці, розтягуючись в ланцюжок, займаючи вихідні місця. Зачекавши обумовлений час, ланцюг по сигналу старшого єгеря рухається з місця.
- Ого-го-го! - розносяться по лісі неголосні крики загоничів. Занадто сильно шуміти не можна, щоб не викликати у звірів паніку. Не кваплячись, вигукуючи і постукуючи палицями по стовбурах дерев, єгері і мисливці рухаються до протилежної просіці. Головне завдання обліковців - вигнати копитних звірів, лосів, оленів, кабанів. Але іноді попутно враховують і хутрових звірів, борову дичину.
Загін закінчений, обліковці вийшли на протилежну просіку. У журналах мисливствознавця і єгеря - записи про всіх звірів і птахів, яких вони побачили. Тепер треба знову оббігти квартал і підрахувати число свіжих слідів мисливських тварин. Потім проводять прогін наступного майданчику і так далі, на другий день, на третій і т. Д. Поки обліку не охоплять весь лісовий масив. Робота ця трудомістка, але дає точні результати ...
У 90-х роках минулого століття датський вчений Петер-сон провів досліди з обліку чисельності риб за допомогою ... мічення. Він метил кілька риб і випускав їх у водойму. Потім проводив вилов риби і підраховував число всіх спійманих тварин і кількість особин, що мали мітки. Для визначення загальної чисельності риби у водоймі Петерсон виходив з припущення, що число повторно відловлених окільцьованих особин відноситься до всіх міченим так само, як кількість усього видобутого (виловлених) примірників відноситься до їх загального запасу в даній водоймі. Якщо три цифри в такий арифметичної прогресії відомі, то знайти четверту - загальний запас, - звичайно, не представляє ніяких труднощів. Надалі цей прийом став досить широко використовуватися для кількісного обліку багатьох наземних ссавців і різних птахів ....
Давно вже зоологи, мисливствознавці, іхтіологи почали поглядати в небо, згадуючи авіацію. Батько і син Гржимек, звичайно, були далеко не першими, які застосували крилату машину для облікових робіт. Що, здається, може бути простіше: сів у літак, лети, поглядай вниз і підраховуй всіх звірів і птахів, яких побачиш. Не треба місяцями бродити по тайзі в люті морози, по глибокому сипучому снігу, шляхо простувати по жарким пустелях, ризикувати життям в степах під час розгулу буранов, дертися по засніжених гірських схилах ... Авіація дійсно знайшла широке застосування для обліку мисливських тварин. З повітря враховують лосів, сайгаків, північних оленів, моржів, тюленів, бобрів, ондатр, качок, гусей, глухарів, тетеруків і т. Д.
І рибне господарство не може тепер обійтися без авіації. Літаки і вертольоти борознять повітряний простір над морями і океанами, ведуть розвідку, відшукуючи косяки риби, наводять на них сейнери і траулери.
Аеровізуальні облік ссавців не такий простий, як це може здатися, висока швидкість не дозволяє спостерігачам детально розглянути і записати всі питання, що цікавлять деталі. Так само як і при наземному обліку, важко перевести на всю площу угідь дані, отримані в польоті за обліковим маршруту. Вертоліт хороший, зручний, та поки занадто висока плата за його використання.
На виручку часто приходить ... фотографія. Навіщо, наприклад, намагатися відразу ж підрахувати безліч сайгаків, величезні стада яких проносяться під крилом літака? Простіше сфотографувати скупчення тварин, а в лабораторії дешифрувати знімки.
Сучасні знання про чисельність мисливських тварин на великих територіях ще далеко не повні, але все-таки вони дозволяють нам поступово впроваджувати в мисливське господарство перспективне планування. Професор А. Банников кілька років тому спробував узагальнити всі наявні у нас дані про чисельність диких копитних звірів. Він підрахував, що в країні живе 6-7 мільйонів різних копитних: сайгаків - 2,5-3 мільйони, косуль - 1 -1,2 мільйона, лосів - 700-800 тисяч, північних оленів - 450-600 тисяч.
Якщо чисельність масових видів тварин необхідно знати для того, щоб їх раціонально використовувати, то облік рідкісних, зникаючих тварин дуже важливий для організації їх охорони. Зоологи визначили, що в радянській частині Далекого Сходу в 1959 році було не більше 100 амурських тигрів. Хіба при такій чисельності цього красивого і могутнього хижака може йти мова про полювання на нього? Тому цілком правильно в 1956 році заборонили не тільки відстріл, але і вилов тигрів для зоопарків. Зараз цих звірів нібито стало більше, близько 140.
Отже, мисливствознавці, іхтіологи, екологи, які вивчають проблеми мисливського і рибного господарства, все більше перетворюються в «рахівників», стурбованих тим, щоб в природі дебіт сходився з кредитом. Що ж, це треба тільки вітати ...
Пофантазуємо трохи. Уявімо собі розширене засідання правління якогось великого мисливського господарства отак років через 20-30. Звітує директор.
Тут директору не дають говорити і одноголосно знімають його з роботи за розвал в мисливському господарстві ...
Ну а зайці? Скільки ж їх все-таки в лісі?
Ах да, зайці ... З ними поки не все ясно. Чисельність їх в окремих урочищах і навіть господарствах ми визначити можемо, а ось у великих масштабах ...
Тварини намагаються сховатися?
- Але постійні «подорожі» диких тварин - ви ж не стверджуєте, що вони оседли, - не можуть не турбувати підрахунок їх чисельності.
- Про осілості тварин - трохи пізніше. Питання це дуже непростий. Що ж стосується їх переміщень в просторі, то екологи розробили на цей випадок цілий арсенал різних приладів і методик.
Його можна зустріти на лісовій галявині, узліссі або на Кочкувате лузі. Озброєний триметровим бамбуковим шостому з невеликою, укріпленої перпендикулярно до жердини трубкою, з навушниками на голові, ця людина робить щось незрозуміле. Ось він кілька хвилин стоїть на одному місці і потихеньку водить кінчиком жердини над землею. Обличчя в нього напружений, він уважно вслухається в навушники. Раптом обережно, мало не навшпиньки пішов, потім постояв кілька секунд і знову зробив кілька кроків. На кожному повороті він нахиляється і встромляє в землю маленькі кілочки з різнокольоровими голівками. Але ось людина глянув на годинник, поклав на горбок жердину і з'єднаний з ним прилад. Дістав з польової сумки рулетку, виміряв відстані між кілочками, завдав їх розташування на схему і зробив якийсь запис в блокноті. Сховав рулетку, взяв жердину в руки, включив прилад, і все почалося спочатку ...