Найдавніший слов'янське свято Масляна дійшов до наших днів у спотвореному вигляді з переважанням його розважальної частини, з хороводами, багаттями, млинцями та неодмінними запрошеннями в гості. Навіть православна церква зараз вважає Масляну НЕ язичницьким святом, а своїм, православним і розглядає його як підготовку до довгого Великого посту. Так відбувалося з багатьма святами, але масниця - найбільш яскравий приклад. Відомо, що до 17 століття цей старий, істинно народне свято весни і зародження життя намагалися заборонити і переслідували тих, хто святкував його відкрито. Зрозуміло, що з цієї затії викорінити «бісівське веселощі» нічого не вийшло, і народ відстояв своє право веселитися в останні дні зими. З 18 століття церква перестала приділяти таку пильну увагу свята, а показові гуляння царів тільки зміцнили Масляну в житті російського народу, хоч і спотворили суть того, що відбувається. З другої половини 18 століття церква «адаптувала» масницю для своїх цілей і не забороняла парафіянам брати участь в загальній вакханалії, наклавши при цьому певні обмеження на склад продуктів, придатних до їжі в ці дні, і строгий «регламент» молитов. Кожен з семи (а до 17 століття чотирнадцяти) днів масниці мав свою назву.
До початку 20 століття все назви перемішалися - стародавні, церковні, народні, і зараз Масляна - це свято зустрічі весни, веселий, безтурботний, з рясною їжею і найголовніше - млинцями. Млинці на Масляну стали центральним стравою, його символом. Як і в давнину, млинці в свідомості людини символізують сонце. Тільки в далекі дохристиянські часи наші предки славили Бога Ярила, і готували млинці на знак вдячності Ярила за світло і тепло. Кожен млинець символічно означав один сонячний день, тому пекли млинців якомога більше, щоб тепло і світло не покидали людей цілий рік.
Чому ж свято називається Масляна?
Збереглися свідчення про «царських» святкування масляної. Наприклад, в 1724 році Петро Перший вирішив влаштувати грандіозне свято, але морози перешкодили величезному маскараду, санному ходу і іншим весельям. Міцний російський мороз не дав відсвяткувати Масляну, зайвий раз підтвердивши, що зміна термінів масляного тижня - не найкраща ідея для свята. Справа в тому, що Масляний тиждень мала проходити в дні весняного сонцестояння, які припадали на розпал Великого посту. За наполяганням церкви свято перенесли на місяць назад, і тепер останній день Масляної мав бути за тиждень до початку посту. Але були і вдалі святкування. За спогадами австрійського секретаря Корба, який опинився в масляний тиждень в Росії, «пропадає будь-яку повагу до вищих властей, всюди панує найшкідливіше свавілля». Той же Корб був свідком випадку, коли свіжопобудований Лефортов палац висвітлював ряджений псевдо-патріарх на чолі «всешутейшего і всепьянейшего собору» хрестом, зробленим з тютюнових трубок, кадилом з тютюновим димом і на довершення всього служив службу в честь Вакха. Під час свята Масляної в палаці цар сам був заводієм і першим веселуном. У «освяченому» палаці розпочався дводенний бенкет, при цьому гостям заборонялося спати або йти, і лише для іноземних гостей зробили виняток і відвели кілька годин для сну, після якого будили і тягли назад на бенкет.
Ще в 18 столітті на Масляну було прийнято готувати найрізноманітніші частування - це був бенкет під відкритим небом, у кожного вдома. Всі ходили в гості один до одного, ласували частуваннями і веселилися від душі. На вулицях торгували найрізноманітнішої їжею: сбитнем, бубликами, медовими пряниками, пирогами та млинцями з найрізноманітнішою начинкою. Були і солоні страви: всі види солінь, гриби, в'ялена риба, ікра, запашний хліб і пироги з різноманітною начинкою. З розваг були скоморохи, балагани і крижані гірки.
Свято Масляна - гуляння і обряди
У народі устоявся звичай ходіння в гості і святкування Масляної. Кожен день святкового тижня відповідає своєму призначенню. У понеділок - зустріч Масляної. У цей день пекли перший млинець, а найперший призначався предкам. Його виносили на ганок з особливим змовою і залишали на ніч. В цей же день наряджали опудало Масляної, яке возили по вулицях з піснями.
У вівторок - загравання. У цей день було прийнято гадати. Про звичай цього дня з'явилася прислів'я: «Вибирай чоловіка по млинцях, а дружину по пирогів». Які млинці чоловік віддає перевагу, такий і його характер. Млинці з ікрою люблять справжні суворі мужики - такі і дружину забезпечать, і господарство міцне тримати будуть. Але і ласки від такого мужика чекати не варто. Якщо суджений за краще млинці з червоною рибою, то норов його ласкавий, це скоріше мрійник, художник. Такий буде говорити ніжності, але господарство може прийти в запустіння. Млинці з сиром люблять добрі чоловіки. Зі сметаною - людина без твердого характеру, якого легко переконати. Млинці з маслом їдять чоловіки ніжні - такий буде любити-цілувати, але домашні справи не дуже любить. З цукром їдять ті, хто любить, щоб діточок було багато, а вже дружина за ними догляне. Найнеприємніші кандидати в чоловіки - ті, хто їсть млинці з вареними яйцями. Зануди будинку і на святі, домашні і подружні обов'язки виконують, але якось з боргу. Млинці з варенням люблять хлопці-красені, перші на селі, у всіх на виду. Бути дружиною такого приємно, але чоловіче і загуляти може.
Серед називали ласуном. У всіх пристойних домах накривалися багаті столи. На вулицях розбивалися намети з гарячими Сбітнєв (безалкогольний напій з гарячої води, меду і прянощів), пряниками, пирогами, горіхами та іншими вуличними частуваннями. У цей день прийнято було запрошувати в гості зятів. За правилами на столі повинні бути всі види млинців - і солоні, і солодкі, і маленькі, і великі, з рибою, ікрою, сиром та іншими ласощами. Тут і на зятя подивитися (сильний чи, може дружину прогодувати), і нагодувати його перед кулачними боями в четвер. За столом вели бесіди, співали пісні і веселилися в вузькому сімейному колі.
У четвер - розгуляй. Кулачні бої, стінка на стінку і інші «чоловічі веселощів». До цього дня будували снігові фортеці, які з шумом завойовували суперники. У древніх язичницьких традиціях цей день був зустріччю нового року. Пекли голубів і жайворонків з тіста, а дітлахи «кликали сонце», щоб той «здалося через гори».
У п'ятницю - зяті запрошували тещ до себе покуштувати частування. Дивина звичаю (спочатку зять в середу, а потім теща в п'ятницю до зятя) посилювалася тим, що теща за день до цього повинна була принести всі інгредієнти для частування. І навіть сковорідку, діжку і черпак для приготування млинців.
У суботу - посиденьки зовиці. Незаміжні зовиці звали в гості незаміжніх подруг. Невістка повинна була їх обдаровувати, а ті частуватимуть і веселити гостей.
Неділя - останній день Масляної, Прощена неділя, проводи зими і спалення опудала Зими. Перед спаленням опудало возять по місту, а після встановлюють на площі і водять хороводи, при цьому всіляко лають Зиму, женуть її і, врешті-решт, спалюють опудало. Завершує забаву стрибання через величезне багаття. А прощеним цієї неділі називають тому, що всі просять прощення у предків. Вогнищами ж їх звуть, запрошують до рясного частування. Це задобрювання духів померлих в християнську епоху трохи спотворилося, і люди просять вибачення у Бога і один у одного. Прийнято говорити: «Прости мене», отримуючи на це відповідь: «Бог простить», після чого всі вирушають в лазню, що може вважатися обрядом очищення перед довгою весною, а у християн - перед Великим постом.
Млинці - найпопулярніше страву в масляний тиждень. Це рецептурно просте блюдо готують з особливим умінням. Тут важливо майстерність і точність руки, досвідчене око, кулінарне чуття і витримка. Саме тому млинці - таке просте і водночас складне блюдо. Слово млинець спільнослов'янське. В українській мові існує млінець, в болгарському - млин. Млин - це жорно в вітряних млинах, круглий камінь, який шляхом тертя об інший такий же плоский, але лежить нерухомо, стирається зерна злаків, перетворюючи їх в борошно. Блін-млин це слова з термінології млинового ремесла, яке у слов'ян було одним із центральних.