Людям, перед якими не встає перспектива швидкої смерті, може знадобитися чимало часу для того, щоб звикнути до думки про неминучість припинення життя. Вони часто проводять останні роки, озираючись назад, розмірковуючи про приємні і болючі моменти минулого. На думку Батлера (Butler, 1968; 1980-1981), такий огляд свого життєвого шляху - важливий етап розвитку особистості, що триває протягом усього життя. У літньому віці як ніколи сильні спонукальні мотиви до самопізнання. Процес самопізнання часто сприяє розвитку особистості. Людина дозволяє застарілі конфлікти, знаходить новий сенс у житті і навіть відкриває щось раніше невідоме в самому собі. Лише усвідомлення реальності смерті, що наближається може змусити нас прийняти ключові рішення щодо найважливіших моментів життя і зрозуміти, хто ми такі насправді. Смерть створює необхідну перспективу (Kubler-Ross, 1975). Таким чином, парадоксально, але смерть може послужити поштовхом «процесу повернення до життя» (Imara, 1975).
Як і в попередні періоди життя, з'ясування сенсу і мети життя вимагає активної перебудови філософських, духовних і практичних переконань (Sherman, 1987). Коли в 1974 році письменник Ернест Бекер (Ernest Becker) був поміщений в лікарню з останньою стадією раку, його попросили розповісти про те, що він відчуває. Протягом життя Бекер багато писав про зустріч зі смертю і тому багато в чому був готовий до того, що відчував. Він пройшов через кілька стадій пристосування до смерті і на момент інтерв'ю, мабуть, уже досяг кінцевої стадії трансцендентності. Його власне рішення виявилося духовним: «Легше вмирати, знаючи, що крім того, що відбувається з людиною, існують ще приголомшливі творчі сили космосу, які використовують нас для якихось нам не відомих цілей» (цитується по Keen, 1974). Інші люди можуть зовсім по-іншому дійти згоди зі своєю смертю, а уявлення про це явище мають істотні відмінності в різних культурах і релігіях. У будь-якому слу
Глава 19. Смерть і вмирання 799
чаї, визнання Е. Бекера - переконливий аргумент на користь того, щоб дати людям можливість знайти своє власне рішення проблеми і зустріти смерть смиренно і гідно.