Перші 12 днів в вашому житті нічого не міняється, і ви навіть не підозрюєте, що вам, можливо, залишилося жити зовсім недовго.
Потім, приблизно на 13-й день, вірус потрапляє в вашу кров з інфікованих клітин. Температура, головний біль, блювота і сильні болі в усьому тілі змушують вас залишатися в ліжку. В той момент ви ще маєте надію: можливо, думаєте ви, це просто грип.
Однак до 17-го дня на мові і в порожнині рота з'являється характерне висипання. Вона швидко поширюється по всьому тілу, особливо по кінцівках. Під шкірою з'являються бульбашки розміром з горошину, наповнені густою рідиною - продуктами руйнування ваших тканин, після чого на цих горбках виникають ямочки, що роблять їх схожими на маленькі пончики. Ті, хто наважився до них доторкнутися, кажуть, що вони нагадують камінці. Якщо ви виживете (30% хворих віспою вмирають), горбки утворюють струпи, які рано чи пізно відваляться, залишивши на все життя атрофічні рубці.
Ось що відбувається, коли вас вражає вірус Variola major, більш відомий як віспа. Тільки в XX столітті приблизно 300 мільйонів осіб померли від віспи - виходить, це один з найнебезпечніших серійних вбивць в історії людства.
У 1975 році останній випадок зараження віспою природним шляхом був зафіксований у дворічної дівчинки в Бангладеш. 8 травня 1980 року Всесвітнє організація охорони здоров'я офіційно оголосила про успіх тридцятирічної боротьби з віспою.
Правовласник ілюстрації Thinkstock Image caption Видатний англійський лікар Едвард Дженнер в кінці XVIII століття розробив першу в світі вакцину від віспи
Це стало можливим завдяки тому, що віспа не переноситься тваринами - тим самим вона відрізняється від більшості смертельних вірусів таких захворювань, як лихоманка Ебола, тропічна лихоманка, ВІЛ або грип.
Якщо немає людини-носія віспи, її вірус не може існувати в природі. Поза живого носія він також не відрізняється довговічністю.
У минулому деякі дослідники і ЗМІ висували припущення, що збудник віспи в могилах померлих від неї людей, похованих в регіонах вічної мерзлоти, може перебувати в анабіозі. Згідно з цими припущеннями, якщо тіла жертв віспи розкопають і розморозять, може бути здійснена нова епідемія. Однак останки загиблих від віспи, витягнуті з землі вченими на Алясці і в Сибіру, не містили життєздатних вірусів.
Моторошний випадок з фотографом
Після того, як людство покінчило з епідеміями віспи, кілька лабораторій в світі продовжували зберігати зразки активного вірусу цього захворювання в дослідницьких цілях - наприклад, для розробки ліків і вакцин. У 1978 році стало зрозуміло, наскільки це може бути небезпечно.
Правовласник ілюстрації Thinkstock Image caption Гнойнички віспи: спочатку вони виглядають невинно
Фотограф Джанет Паркер, яка працювала на медичному факультеті Бірмінгемського університету, почала скаржитися на головний і м'язовий біль. Через кілька днів на її тілі з'явилися червоні плями, які лікарі визнали невинною висипом. Лише через два тижні після появи перших симптомів їй нарешті поставили правильний діагноз - віспа. Жінку помістили в карантин і почали лікувати, проте через два тижні вона померла. Від неї встигла заразитися мати, впоралася з хворобою. А ось батько Паркер не зміг пережити трагедію: прийшовши провідати дочку в лікарню, він помер від серцевого нападу.
Джанет Паркер якимось чином піддалася впливу вірусу: швидше за все, він потрапив в її офіс через вентиляцію з лабораторії поверхом нижче, де дослідники зберігали зразки вірусу віспи.
Глава університетського відділення мікробіології Генрі Бедсон вініл себе в те, що трапилося і перерізав собі горло за кілька днів до смерті Паркер.
Правовласник ілюстрації Thinkstock Image caption Зберігати або не зберігати - ось в чому питання
Цей ланцюг похмурих подій змусила науковий світ переосмислити концепцію зберігання зразків віспи в дослідницьких цілях. Намагаючись не привертати уваги громадськості, представники Всесвітньої організації охорони здоров'я закликали дослідників з різних країн знищити всі наявні зразки вірусу або направити їх в одне з двох офіційних сховищ: в лабораторію Центру по контролю і профілактиці захворювань США (ЦКЗ) неподалік від Атланти або в тоді ще радянський , а нині російський науковий центр "Вектор", розташований в наукомісті Кольцово Новосибірської області.
вірусна могила
На даний момент - офіційно - відомі зразки віспи зберігаються лише в двох вищезгаданих інститутах. (Коли на початку цього місяця якісь пробірки з вірусом виявилися в вашингтонської лабораторії, їх негайно відправили в Атланту.) І в ЦКЗ, і в російському "Векторі" вірус віспи зберігається відповідно до вимог четвертого рівня біологічної безпеки - максимального з можливих.
Дослідники працюють в спецкомбінезонах з підвищеним тиском і подачею повітря - схожі надягають космонавти. Всі маніпуляції з вірусом, який зберігається в ємностях з рідким азотом, проводяться в боксах біологічної безпеки. На виході з лабораторії персонал на сім хвилин відправляється в хімічний душ для дезінфекції, а потім - в звичайний. Повітря з приміщень з рівнем 4 не випускається, а раз на рік лабораторія ЦКЗ закривається на місяць на профілактичне обслуговування.
Правовласник ілюстрації Thinkstock Image caption Стародавні ацтеки вмирали від віспи, заражені іспанськими завойовниками
З заходами безпеки на обох об'єктах все в порядку. "Я очолював програму по боротьбі з віспою багато років і живу в півтора кілометрах від ЦКЗ, - розповідає Лейн. - Так от, я не можу потрапити не те що в лабораторію з вірусом віспи - навіть в будівлю, де вона розташована".
Лише небагатьом дослідникам дозволено проникнути в святая святих. Для одних це просто рутинна завдання. "Я собаку з'їв на роботі з вірусами четвертого рівня, - говорить Пітер Ярлінг, керівник центру комплексних досліджень Національного інституту алергії та інфекційних захворювань США. - Я працюю з гарячки Ебола, Ласса і Марбурга, так що віспа для мене суща дрібниця".
Але є і ті, хто відчуває трепет перед цією смертельною хворобою. "Віспа завдала колосальної шкоди людству, а зусилля по її обмеження та ліквідації були воістину героїчними, - вважає Інгер Деймон, керівник напрямку поксвирусов і сказу в підрозділі особливо небезпечних хвороботворних вірусів і патологій на базі ЦКЗ. - Не думаю, що ми коли-небудь почнемо сприймати все це як належне ".
Більше ніде?
Як же переконатися в тому, що додаткові зразки віспи чи не заховані десь в лігві терористів і не валяються в старій пробірці на дні забутою всіма морозилки? "Ніяк, - стверджує Лейн. - Достовірно нічого довести не можна".
Проте, на користь версії про те, що збудники вірусу зберігаються лише в ЦКЗ і в "Векторі", говорить багато. З кінця 1970-х років, за даними експертів, віспою не хворів ніхто. Ніякі терористи не робити заяв про наявність у них вірусу, не було і чуток про зберігання його в секретних лабораторіях.
Правовласник ілюстрації GETTY Image caption Канатжан Алібеков стверджує, що СРСР виробляв вірус віспи в промислових масштабах
Чи може це бути правдою? "Не секрет, що вірус віспи проводився в промислових масштабах в якості біологічної зброї, - розповідає Ярлінг. - Чи можливо, що хтось залишив собі заначку в морозилці? Нічого не можна виключати".
Росія проти
Можливо, знищать і залишилися зразки вірусу - в Атланті і в Кольцова.
Цього літа у Всесвітній асамблеї охорони здоров'я - у вищому органі Всесвітньої організації охорони здоров'я (ВООЗ), що приймає рішення - буде поставлений на голосування питання про те, ліквідувати чи ні останні зразки віспи.
Правовласник ілюстрації Thinkstock Image caption Поки держави не можуть домовитися, військові готуються до будь-якого повороту
Російська делегація послідовно голосувала проти такого рішення, тому є ймовірність, що Росія не підкориться спільного рішення про знищення вірусу, якщо навіть таке буде прийнято.
У США все інакше. "Ми опинимося в дуже незручному становищі, якщо відмовимося слідувати офіційною рекомендацією ВООЗ, - упевнений Лейн. - Це як якщо б ми показали дулю ООН".
Росія не одинока в бажанні зберегти зразки вірусу віспи. Деякі вчені наполягають на необхідності подальших досліджень складної генетики цього вірусу, які, наприклад, полегшили б розробку більш ефективних антивірусних засобів. З іншого боку, критики стверджують, що в більшості випадків для роботи достатньо набагато менш небезпечного вірусу осповакціни або інших вірусів тієї ж групи.
Впораємося знову?
Але ж якщо знищити вірус віспи раз і назавжди, можна бути впевненим, що він уже не потрапить не в ті руки? Справа в тому, що існуючі технології дозволяють відновити його на основі генома віспи, який був раніше секвенирован.
Правовласник ілюстрації Thinkstock Image caption На те, щоб побороти віспу, людству потрібні були багато років. Чи варто починати спочатку?
Безумовно, спалах віспи стала б катастрофою, однак це не найнебезпечніший спосіб нападу. Ми вже впоралися з віспою один раз, якщо знадобиться - впораємося знову.
А поки віспа продовжує існувати - десь глибоко в двох спеціальних лабораторіях. Це два останніх місця на Землі, в яких ховається один з найнебезпечніших вбивць в історії людства.