Вагітна самка сніжного барса на прізвисько Еме потрапила в об'єктив фотографа в Гобійського Алтаї (Монголія). Всього в Монголії мешкає як мінімум п'ять сотень сніжних барсів.
Фото: Валерій Малєєв
Сніговий барс не надто швидко бігає, але здатний на складні стрибки, як вертикальні, так і горизонтальні до п'яти метрів в довжину.
Фото: Валерій Малєєв
Основна їжа снігових барсів - гірські козли, або козероги. Крім них ірбіси полюють на кабаргу, зайців, ховрахів, бабаків і навіть на птахів. Відомі випадки, коли ірбіси нападали на ведмедів.
Фото: Валерій Малєєв
Сніговий барс - єдиний з великих кішок мешканець гір, вважає за краще безлісні скелясті ділянки і високогірні плато Центральної Азії.
Фото: Валерій Малєєв
Плямиста шкура ірбіса - ідеальний «камуфляж» для такого середовища проживання.
Фото: Валерій Малєєв
Найдовший серед всіх інших кішок хвіст з'явився у ірбіса як пристосування до життя високо в горах: в морози ирбис закриває хвостом пащу і ніс.
Фото: Валерій Малєєв
У Монголії кажуть, що побачити сніжного барса може тільки щаслива людина. У Росії сьогодні приказка справедлива як ніколи: у нас залишилося так мало цих тварин, що зустріти одного з них - дійсно щастя.
Від зашморгу на шиї SL1 кровоточили гнійні рани. Самка була вагітна. Через кілька місяців в об'єктиві тієї ж фотопастки вона з'явилася не одна: за матір'ю по п'ятах слідували три кошеня. Хвора, вже вмираюча SL1 все ще вигодовувала кошенят молоком.
Через рік ми з інженером заповідника Тамарою Олексіївною Макашова підпливаємо на катері до гирла тієї самої гірської річки. Швидкохідний катер зупиняється, ми вистрибуємо з корми на скелі і шукаємо стежку копитних. Вгорі по скелястому уступі швидко пробігають три молодих козерога - головна їжа снігових барсів. За останню добу козерогів ми зустрічаємо вже в п'ятий раз, але про побачення зі сніговим барсом і мріяти не сміємо. Пропрацювавши в заповіднику тридцять років, Тамара Олексіївна жодного разу не бачила рідкісну кішку. Шанси випадково помітити барса в тутешніх горах дорівнюють нулю: Шушенська угрупування вважається найбільш стійкою в Росії, але і її утворюють не більш семи-восьми котів, які мешкають на території майже в тисячу квадратних кілометрів. Єдина приносить потомство самка, та сама SL1, не з'являлася в фотопастки вже рік. Її кошенята теж безслідно зникли: швидше за все, залишившись без матері, вони загинули від голоду.
Еме з тримісячними кошенятами. Раз на два роки в травні самка ірбіса приносить від двох до п'яти кошенят, які півтора року ходять за матір'ю по п'ятах.
Фото: Валерій Малєєв
Для російських зоологів сьогодні на рахунку кожен сніговий барс. У всій Росії Ірбіс ( «ірбіс» - давньотюркське слово, означає "сніжна кішка») набереться не більше двох-трьох десятків, а в світі - за різними оцінками, від чотирьох до шести з половиною тисяч особин. Мабуть, лише у фахівців, які вивчають барса в горах, є можливість побачити тварину. Для інших жителів тутешніх місць сніговий барс залишається таким же міфічною істотою, як і снігова людина. Єдиний серед усіх кішок мешканець високогір'я, сніжний барс живе там, де складно пройти людині. Частково через це барс став священним звіром у народів Центральної Азії, а для вчених - одним з найцікавіших і складних тварин для дослідження.
«Для монгольських пастухів снігові барси - це аристократи, блакитна кров, кішки високогір'я - у всіх сенсах« вищий світ "», - фотограф Валерій Малєєв розповідає мені про свої поїздки в Монголію вже в Москві. Щоб зробити портрет ірбіса, Валерій їздив в гори Гобийского Алтаю більше десяти разів. у минулому захоплений мисливець, Малєєв змінив рушницю на фотокамеру і в останні роки знімає диких кішок Росії. Сніговий барс серед них займає особливе місце. «Я дуже хотів зустрітися з ним поглядом, подивитися в очі справжнього господаря гір», - пояснює Малєєв свій інтерес. Планувати фотополювання на снігового барса в Росії безнадійно, тому Валерій вирушив за мрією в прикордонну Монголію. Там чисельність звіра значно вище, ніж в нашій країні.
У всій Росії снігових барсів набереться не більше двох-трьох десятків.
Весь сучасний ареал вимираючого виду котячих Uncia uncia (сніговий барс, ірбіс, або сніговий леопард) обмежений горами Центральної Азії і включає 13 країн. Росія з них - найпівнічніша, а самі південні - Індія і М'янма. Найбільше снігових барсів - майже половина всієї світової популяції - імовірно живе в Китаї. Всюди, крім Росії, ірбіс живе вище двох тисяч метрів над рівнем моря. У нас його угіддя захоплюють і більш низькі області - в Саянах барс спускається до п'ятисот метрів і нижче.
Перші записи про «Ірбіз, плямистої кішці з довгим хвостом і пишним хутром», з'явилися в торгових книгах Сибіру в XVI столітті, але вивчити і описати недоступного звіра вчені спробували тільки три століття по тому, і ще довгі роки серйозні наукові доповіді про сніжного барса зводилися до переказу легенд сибірських народів. «Кажуть, нібито ирбис часто зустрічається в області річки Уди ... якути до того його бояться, що називають жахливим і, зустрівши його слід, не наважуються переступити через нього, хіба тільки через цибулю, покладений на слід» - такий запис про Ірбіс залишив знаменитий німецько-російський вчений і мандрівник Петер Симон Паллас в 1811 році. Перш ніж вдалося довести, що Паллас помилився і переплутав ірбіса з тигром, минуло півтора століття, а невірні дані про ареал тварини кочували по сотням наукових статей.
Безглузді помилки в описах снігового барса тиражувалися в підручниках аж до 1980-х років. Якісь «ляпи» можна зустріти і сьогодні. «Чи правда, що барси сплять в гніздах грифів? », - питаю я наукового співробітника Саяно-Шушенского заповідника Олександра Золотих, посилаючись на одну відому енциклопедію. Спочатку Олександр довго сміється, а потім відповідає: «Такого не може бути, це застарілі дані часів Пржевальського». Навіть сама назва «сніговий барс» вчені вважають парадоксальним, так як барс не любить ходити по снігу і уникає його. Крім того, фахівці не можуть знайти вірне місце ірбіса в класифікації: через погане розвитку голосової складки і нездатності гарчати хижака не можна строго віднести до леопарда, тобто до великих кішкам, тому багато зоологи виділяють снігового барса в окремий проміжний рід між великими і малими кішками.
Безглузді помилки в описах снігового барса тиражувалися в підручниках аж до 1980-х років. Якісь «ляпи» можна зустріти і сьогодні: «Чи правда, що барси сплять в гніздах грифів? »
У Росії співробітники Саяно-Шушенского заповідника і РАН провели величезну роботу. Але через малу чисельність тваринного багато наукові дані про Ірбіс в нашій країні до сих суперечливі. Втім, головна турбота російських вчених - зберегти популяцію. На спеціальні дослідження часу залишається мало, і проводити їх зручніше в Монголії.
В першу ж поїздку в Гобийский Алтай Валерію Малєєву пощастило. Він влаштувався на нічліг в горах під відкритим небом, а прокинувшись, побачив перед собою прекрасну самку сніжного барса: на прямовисній скелі вона розправлялася з козерогом. Плями на шкірі кішки видавали її солідний вік. (Малюнок плям у снігових барсів завжди унікальний, але з роками він стає нечітким і розпливчастим на тілі, зберігаючи чіткість на голові і лапах). З цієї самкою, яку монгольські провідники прозвали Еме, тобто «бабуся», Валерій провів чимало годин.
У тому, що Еме спокійно дозволила людині спостерігати за собою і навіть засинала в присутності Валерія, немає нічого дивного. «На відміну від тигрів у Ірбіс немає гена страху людини, - пояснив провідний науковий співробітник Саяно-Шушенского заповідника Сергій знемоги, який написав одну з кращих в світі книг про сніжного барса -« Ірбіс Західного Саяна ». - Цей ген просто не встиг сформуватися у Ірбіс, так як, живучи в горах, вони рідко зустрічають людей ».
Навіщо тварин вчать боятися людини?
Протягом довгих тижнів Малєєв терпляче спостерігав за Еме: за тим, як вона полює, як залишає мітки - наскрібши, як виховує і вчить полювати своїх малюків. На вузькому перешийку між двома гірськими хребтами Малєєв зустрів ще двох дорослих барсів. Це місце фотограф назвав «вокзалом для козерогів». Чисельність копитних була тут достатньою, щоб відразу кілька Ірбіс могли розраховувати на видобуток. Щоб зловити жертву, Еме завжди залягала в засідці вище стежки копитних і за кілька довгих (до п'яти метрів!) Стрибків наздоганяла і вбивала видобуток. Повільний і граціозний, ірбіс ніколи не зможе наздогнати козерога на рівнині, і для успішного полювання йому потрібно перевага по висоті. Помітити хижака, який причаївся на скелях, майже неможливо. «Побачити снігового барса може тільки щаслива людина», - кажуть, як ми пам'ятаємо, місцеві пастухи, маючи на увазі цілком конкретне щастя: той, хто помітить хижака, зможе відігнати його від домашньої худоби.
Але сьогодні все змінилося. Місцеві пастухи тільки раді, коли ирбис забирає вівцю з отари: за це доведеться принести свій програми Snow Leopard Trust виплачує пристойну компенсацію. Гроші на виплати виділяються від продажу в Європі і США м'яких іграшок з повсті, які майструють дружини пастухів. Хоча, як зауважують вчені з РАН, в Монголії проблеми з Ірбіс все-таки є.
Стати сиротами, приреченими на голодну смерть, кошенята можуть, якщо їх мати потрапить в капкан, до того як малюки навчаться полювати. Ще в 1970-ті роки зоологи з'ясували, що ірбіси живуть і полюють невеликими групами, в центрі яких - альфа-самка і альфа-самець. Кількість самок завжди визначає, наскільки стійка угруповання Ірбіс. Кожні два роки самка приносить двох-чотирьох кошенят. Півтора року малюки ходять за матір'ю буквально по п'ятах, але настає день, коли їх долі змінюються. Молоді самці залишають територію матері, самі залишаються в межах материнських володінь, але займають території на околиці. «Це має назву« теорією хвиль », - розповідає Сергій знемоги, - площа, на якій живе одна група барсів, збільшується, як ніби хвилями від центру до периферії, з народженням кожної нової самки».
Погляд з темряви
Саме самки визначають структуру популяції сніжного барса. Віктор Лукаревскій вважає, що дізнатися перспективи виживання ірбіса в Росії можна, тільки визначивши кількість самок, які живуть в Росії. «Крім того, ми зобов'язані рятувати кошенят, які залишилися без матері, і використовувати їх для відновлення порушених чи втрачених угруповань, латати розриви в ареалі барса, це єдиний спосіб відновлення ареалу Ірбіс в Росії, - говорить Лукаревскій. - Необхідно влаштовувати спеціалізовані центри для кошенят-сиріт, допомагати їм стати на ноги і поступово випускати назад в природу. Така програма вже успішно реалізується з амурськими тиграми ».
Після загибелі SL1 єдиною самкою, що приносить потомство в Шушенській угрупованню, стала її дочка. Щоб дізнатися, чи є у угруповання хоч якась надія на виживання, вченим залишилося дочекатися осені або зими: можливо, у новій господині Західного Саяна вже з'явилися кошенята, які поки занадто малі, щоб ходити за матір'ю. Але навіть якщо кошенята є, популяція Ірбіс в Росії настільки маленька і крихка, що може зникнути буквально за пару років.
Я попросила вченого і фотографа назвати головну відмінну рису ірбіса. «Це консервативна і акуратна кішка, не любить конфлікти і бруд, - сказав Сергій знемоги. - Сніговий барс все життя ходить по одним і тим же стежках, акуратно і швидко вбиває свою здобич ». «Думаю, в цьому тваринному укладені всі кращі якості дикої природи», - Валерій Малєєв, не раз дивився барсу в очі, відповів коротко. І напевно, привів досить вагомий аргумент, щоб зробити все можливе і зберегти ірбіса. *** Дізнайтеся, для чого спочатку створювався Саяно-Шушенській заповідник; почитайте, що сьогодні являє собою екотуризм в Росії.
Ареал поширення сніжного барса: карта
