Сніговий барс, або ірбіс (Uncia uncia) - хижий ссавець, одне з найрідкісніших, крупних представників сімейства котячі.
Довжина тулуба дорослої особини становить 1000-1300 мм, довжина хвоста близько 800-1000 мм і дорівнює приблизно від 75% до 90% від загальної довжини тіла. Цей надзвичайно довгий хвіст використовується для балансування в кам'янистій і гірській місцевості, де вони живуть, а також тварини використовують його щоб зігрівати свої кінцівки під час суворої зимової негоди. Середня маса дорослого ірбіса становить 35-45 кг. Серед цих тварин немає вираженого статевого диморфізму, однак самці можуть незначно перевищувати самок у вазі. У порівнянні з іншими котячими, снігові барси мають трохи більші передні лапи, із середнім розміром подушечки лапи від 90 до 100 мм в довжину і від 70 до 80 мм в ширину. Вони також мають відносно довгі задні лапи, пристосовані для кращого маневрування і стрибучості в своєму середовищі проживання.
Забарвлення шерсті ірбіса варіюється від світло-сірого до сірого димчастого кольору, на животі, як правило, зустрічається кремово-жовтий з білим відтінок. Все тіло сніжного барса покрито сіро-чорними плямами, які оточують чорні кільця. Більші плями і кільця навколишні їх зустрічаються тільки на тілі і хвості, в той час як суцільні плями поширені на голові, шиї і нижніх кінцівках. Підлітки мають поздовжні чорні смуги, що проходять уздовж спини від голови до хвоста. У міру зростання і дорослішання, ці смуги розпадаються на великі плями, що утворюють бічні ряди витягнутих кілець уздовж центру спини.
Снігові барси мають довгу і густу шерсть, яка линяє два рази в рік. У зимовий період вона стає густіше і довше. Влітку довжина вовни ірбіса становить близько 25 мм з боків і приблизно 50 мм на животі і хвості. У зимову пору року з боків шерсть досягає 50 мм, від 30 до 55 мм на спині, 60 мм на хвості і до 120 мм на животі. На додаток до густого хутрі, вони мають невеликі округлі вуха, які допомагають звести до мінімуму втрати тепла в холодних умовах. У порівнянні з іншими котячими, снігові барси мають набагато більші носові западини, а також невеликі і широкі голови по відношенню до розміру їх тіла.
Снігові барси мешкають на великих територіях, рівних приблизно 2,3 млн квадратних кілометрів. Їх можна зустріти на всіх високих гірських хребтах Центральної Азії. Так само як вся гірська гімалайська система, а також райони в Бутані, Непалі та Сибіру Росії. Снігові барси зустрічаються в будь-якому місці від Гімалаїв до південної і західної Монголії і Південної Росії, однак 60% популяції знаходиться в Китаї, особливо в автономних регіонах Синьцзян і Тебета, а також в провінціях Сичуань, Цинхай і Ганьсу.
Середовище проживання
Круті, скелясті і пересічені місцевості є кращими для відпочинку снігових барсів, зокрема неподалік від природної рослинності. Скелі і великі хребти ідеально підходять для денного відпочинку. Снігові барси мешкають у високогірних і субальпійських зонах на висоті від 900 до 5500 метрів і вище, але частіше за все на висоті між 3000 і 4500 метрів. Взимку вони можуть мігрувати в більш низькі місця, на висоту 900 метрів. Ірбіси, як правило, уникають густих лісів і оброблених полів, але можуть мешкати в хвойних лісах, а також в посушливих і напівпосушливих чагарниках, луках, гірських луках і безплідних місцях.
На заході Непалу, в районі з високою щільністю видобутку, середній розмір діапазону проживання варіюється від 12 до 39 квадратних кілометрів. Однак в областях з складним рельєфом, фактичний діапазон проживання, ймовірно, на 20-30% більше.
розмноження
Снігові барси одиночні тварини і не спілкуються з іншими собі подібними особинами, якщо це не сезон парування. Через тривалого часу, проведеного за вихованням дитинчат, самки спаровуються кожен другий рік. Вони полігамні в дикій природі, але деякі снігові барси в неволі, як відомо, стали моногамними.
Грудне вигодовування триває близько 5 місяців, однак тверду їжу молодняк може споживати вже в 2-х місячному віці. Перший рік життя присутній тісний зв'язок між матір'ю і її потомством. Самки досягають статевої зрілості в 2-3 роки, а самці - в 4 роки.
Рівень репродуктивності Ірбіс вище в тих районах, де самки мають можливість сховатися в надійному укритті, а також харчуватися поблизу здобиччю. Це необхідно для безпеки їх потомства, оскільки недоступне і надійне укриття допомагає приховати малюків від інших хижаків і дає самкам вільно полювати. Після досягнення трьох місячного віку, кошенята слідують за матір'ю і навчаються основним навичкам виживання, таким як полювання. Перший рік життя мати забезпечує дитинчат їжею, захистом, навчанням та іншими необхідними ресурсами.
Тривалість життя
Оскільки снігові барси ведуть дуже відокремлений спосіб життя, досить складно точно визначити середню тривалість життя цих тварин в дикій природі. У неволі сніжні барси живуть до 21 років.
Снігові барси проявляють найбільшу активність під час світанку і заходу. Вони також дуже рухливі і можуть переміщатися з одного місця на інше кожен день і змінювати місце відпочинку кілька разів протягом дня. Взагалі, вони залишаються на одній конкретній території протягом декількох тижнів, а потім переміщаються на іншу.
Снігові барси одиночні тварини, але під час шлюбного сезону знаходяться в парах, тому діляться територією один з одним. Особи, які змушені ділитися територією, витримують відстань приблизно в 2 км від найближчого індивіда. Ірбіси уникають один одного, відзначаючи свій шлях за допомогою подряпин, фекалій і спеціальних залоз, які можуть описати підлогу і репродуктивний статус особи.
У них добре розвинена здатність високо стрибати завдяки широким лапам і подовженим заднім ногам. Снігові барси воліють проводити час на високих конструкціях, особливо коли живуть в неволі. Рідкісне спостереження за поведінкою ірбіса в неволі визначило, що тварини зменшують свою активність в місцях присутності людей.
Кращим методом полювання є вистежування. Потім вони влаштовують засідку для своєї здобичі з височини, при цьому використовують кам'янисту місцевість і чагарникову рослинність для маскування.
Зв'язок і сприйняття
На відміну від інших великих котячих, снігові барси НЕ гарчать. Замість цього вони видають пронизливе виття, особливо самки в період розмноження. Цей звук дозволяє самкам оповістити самців про своє місцезнаходження і, як правило, це відбувається пізно ввечері. Вокалізації є неагресивними і звук видається через ніздрі тварин. Перебування одного сніжного барса в безпосередній близькості від іншого викликає цей звук, і може описуватися як вітання.
Іншим способом спілкування є міміка. Наприклад, під час захисту вони відкривають свої щелепи досить широко і піднімають свої губи, щоб оголити ікла. Однак, коли вони доброзичливо налаштовані, то відкривають тільки рот, не оголюючи свої ікла, а також морщать ніс.
Снігові барси, як і інші котячі віддають перевагу спілкуванню за допомогою запахів та інших хімічних речовин.
Снігові барси є м'ясоїдними і активно полюють за своєю здобиччю. Вони також опортуністичні хижаки і вживають будь-яке м'ясо, щоб наситити свій організм необхідною енергією. Ірбіси здатні вбивати тварин в 3-4 рази більше своєї ваги, але в разі потреби можуть споживати і набагато меншу здобич.
Основним тваринам, яким харчуються снігові барси є Нахурі (Pseudois nayaur). Іншими видами видобутку виступають сибірський гірський козел (Capra ibex sibrica). винторогий козел (Capra failconeri). архар (Ovis ammon). муфлон (Ovis orientalis). гімалайський тар (Hemitragus jemlahicus). суматранський серау (Capricornis sumatraensis). гімалайський горал (Naemorhaedus goral). рижебрюхая кабарга (Moschus chrysogaster). кабан (Sus scrofa). оронго (Pantholops hodgsonf). тибетський дзерен (Procapra picticaudata). джейран (Gazella subgutturosa) і кулан (Equus hemionus). Маленька видобуток включає бабаків (Marmota). зайців (Lepus). пищух (Ochotona). сірих полівок (Microtus). мишей і птахів.
Через надмірну полювання з боку людей, популяція диких копитних в певних регіонах значно скоротилася, і снігові барси почали полювати на домашню худобу.
Снігові барси - хижі тварини, тому мають менше загроз з боку диких тварин ніж від людей. Проте, міжвидові вбивство між леопардами (Panthera pardus) і сніговими леопардами може відбуватися, коли підвищується конкуренція за ресурси. Дорослі особини також є потенційною загрозою для молодняка.
В останні два десятиліття, популяція знизилася як мінімум на 20% через втрату середовища проживання, видобутку, браконьєрства та переслідувань. Основним фактором, що впливає на зменшення популяції, є людська діяльність. Особливу цінність для браконьєрів представляють шерсть, кістки та інші частини тіла. Шкура користується особливим попитом. Останнім часом, їх кістки стали популярним замінником кісток тигра в китайській медицині. Багато фермерів несуть відповідальність за вбивство сніжних барсів, пов'язане з ризиком позбудеться домашньої худоби.
охоронний статус
Снігові барси знаходяться під загрозою зникнення. Кількість особин у всьому світі, за оцінками, варіюється в межах 4080-6590 особин.
Роль в екосистемі
Снігові барси знаходяться на вершині хижаків, а це означає, що вони грають ключову роль в підтримці біорізноманіття в екосистемі. Вони є важливим показником здоров'я довкілля та допомагають регулювати популяції тварин, які знаходяться нижче по харчовому ланцюгу.
Снігові барси можуть бути визнані в якості індикаторів видів, і це важливо, оскільки, з'являється можливість мотивувати громадськість для підтримки збереження екосистем. Якщо місця проживання сніжного барса знаходяться під захистом, відповідно і багато інших тварин також отримують захист свого місця існування.
Паразити, що живуть за рахунок снігового барса: серцеві черви, токсоплазма, аскарида, блохи, кліщі, стронгілід, нематоди і т.д.