Соціалістичний реалізм - творчий метод радянського мистецтва, що має на увазі правдиве, історично-конкретне відображення дійсності в її революційному розвитку з метою ідейно-естетичного виховання трудящих в дусі соціалізму і комунізму. Це реалізм, який базується на ідеях марксизму-ленінізму, службовець розвитку соціалістичного суспільства. Його головні естетичні принципи - правдивість, народність, партійність мистецтва. На основі правдивого відображення життя мистецтво соціалістичного реалізму активно сприяє революційного перетворення життя, побудові нового суспільства, боротьбі за мир, демократію і соціалізм, формуванню нової людини.
Зародження соціалістичного реалізму пов'язано з появою на історичній арені робітничого класу, з виникненням марксизму-ленінізму і початком боротьби трудящих за революційне перетворення суспільного життя. Основоположником цього методу в літературі був А. М. Горький. Основні принципи цього методу одно застосовні до всіх видів мистецтва.
Соціалістичний реалізм виник і розвинувся в боротьбі з буржуазною ідеологією і модерністським мистецтвом, зокрема з тенденціями натуралізму і формалізму, відводить убік беззмістовних експериментів. Йому властиві образна правда і ідейна глибина, які передбачають досконалість художньої форми і емоційну силу. Метод соціалістичного реалізму не зводиться до якихось формальних ознаках, він передбачає єдині ідейно-естетичні засади мистецтва, але при цьому - різноманіття індивідуальностей, жанрів, стилів, художніх форм і національних особливостей.
Соціалістичний реалізм втілений в кращих творах радянського багатонаціонального мистецтва, що нині стали його класикою: в скульптурах А. Т. Матвєєва і Н. А. Андоеева, І. Д. Шадра і В. І. Мухіної, Е. В. Вучетича і Н. В . Томського, Л. Є. Кербела і М. К. Аникушина, в живопису А. А. Дейнеки і Б. В. Йогансона, А. А. Пластова і Ю. І. Піменова, П. Д. Коріна і С. А . Чуйкова, Г. М. Коржева, Е. Е. Моісеєнко, А. А. Мильнікова і багатьох інших майстрів.
Для мистецтва соціалістичного реалізму характерний новий тип позитивного героя - творця, активного борця за вдосконалення суспільного життя. Разом з тим мистецтво соціалістичного реалізму, показуючи недоліки, негативні тенденції, протиріччя дійсності, допомагає народу в його боротьбі за зміцнення і розвиток нового суспільства, за мир і співробітництво між народами. У пристрасному затвердження нового, прекрасного, в гнівному запереченні старого, віджилого, в визначеності ідейно-естетичної позиції художника виражається цивільний пафос, комуністична партійність його творчості.