Економічна діяльність людини в кінцевому рахунку має на меті створення матеріальної бази для поліпшення умов життя. Оскільки люди в своїй економічній діяльності тісно пов'язані один з одним, оскільки і зміни умов життя окремого індивіда не може відбуватися у відриві від зміни цих умов для інших індивідів. У свою чергу, це вимагає узгодження діяльності щодо забезпечення сприятливих умов життя.
Розвал Римської імперії, її контролю над Європою, залишив у спадок величезну кількість міської бідноти на сході колишньої імперії. В одному тільки Константинополі "нужденних" було до 50 тис. Чоловік. На заході в сільській місцевості селяни в кращому випадку абияк перебивалися, витягав жалюгідне існування, а в гіршому - бродяжничали.
Причини бідності в ті часи були схожі з існуючими в даний час - відсутність роботи, різні захворювання і недієздатність, інфляція, яка веде до голоду, відсутність підтримки в сім'ях. Вся біднота була розділена на бідних працівників і нужденних, докотилися до жебракування. На сході візантійські закони розглядали здатність до роботи вельми критично: бродяжництво та незайнятість вважалися політичними проблемами; фізична і розумова недієздатність, кинуті діти і голод розглядалися як проблеми моралі. Людям, що належали до жодного із зазначених типів бідноти, надавалася допомога.
У роботі англійського дослідника М. Моллета описується стан благодійної діяльності церкви того часу. Що забезпечувала церкву? Моллет пише, що центральним принципом Християнської церкви стало милосердя і це був ключ до порятунку. Проблеми бідності обговорювалися в синодах. Щоб якось ідентифікувати тих, хто має право на допомогу, їх заносили в певні списки. Первісна турбота зводилася до забезпечення їжею тих, хто значився в цих списках.
Політичний порядок в цей час встановлювався на тлі все більшого ускладнення взаємовідносин між феодалами, фермерами і селянами, тісно пов'язаних з правами на володіння тим чи іншим ділянкою землі. Однак і ті, хто не міг знайти свого місця в цій системі, нічим не зайняті і бродяги, перебували під заступництвом закону.
Підйом сільського господарства в той час вселяв надії на поліпшення становища більшості будинків і, в кінцевому рахунку, зникнення бідності. Однак це припущення не справдилося. Регулярні спалахи голоду в Західній Європі, тривалі майже на 150 років, викликали велике напруження у благодійній системі.
До кінця XVIII в. на більшій частині європейського континенту сформувалися національні держави. Технологічні, культурні, політичні та економічні досягнення принципово змінюють спосіб життя європейських країн. Удосконалення комунікаційної системи дозволили населенню Європи розширити свої знання, вийти за межі сіл і провінцій, в яких вони жили.
Поширення освіти на рідній мові дозволило представникам незахищених груп відчути причетність до спільної культурної спадщини. Війна і боротьба за політичні права дали людям відчуття відповідальності за майбутнє нації. У той же час розвиток торгівлі і промисловості заклало основу для розвитку економічних центрів, великих за розміром, ніж традиційні міста. Французька революція стала одним з поворотних моментів, коли вірність королю була замінена лояльністю до нації, народу. Французька армія пізніше розповсюдила цей дух національної ідентичності. Підйом "націоналізму" в цілому збігся з поширенням промислової революції, активізувала національний економічний розвиток, що стимулювало зростання середнього класу і поширення вимоги представницького уряду.
2. Існує пряма залежність між рівнем багатьох со-ціальних індикаторів розвитку нації і масштабами перераспр-делительной діяльності держави-це, зокрема, підтвер-ждается численними в останні роки дослідженнями меж-родного організацій (наприклад, розрахунки індексу розвинена че-ловеческого потенціалу) .
Під рівнем життя населення розуміється рівень споживання матеріальних благ (забезпеченість населення промисловими споживчими товарами, продуктами харчування, житлом і т. Д.). Для оцінки рівня життя використовується такі показники, як споживання основних продуктів на душу населення, забезпеченість цими продуктами в розрахунку на сім'ю (зазвичай використовується показник забезпеченість в розрахунку на 100 сімей). Важливе значення для оцінки рівня життя мають показники структури споживання (наприклад, яка частка в структурі споживання продуктів харчування найбільш біологічно цінних продуктів).
Для отримання реальної картини рівня життя необхідно мати точку відліку. Такою є "споживчий кошик", що включає набір благ і послуг, що забезпечує певний рівень споживання. У зв'язку з цим виділяють "мінімальний рівень споживання" і "раціональний рівень споживання". Під першим розуміють такий споживчий набір, зменшення якого ставить споживача за грань забезпечення нормальних умов його існування. Саме тут проходить так звана "межа бідності". При цьому не слід плутати "мінімальний рівень споживання" з "фізичним рівнем споживання", нижче якого людина просто не може існувати фізично. Частка населення, що знаходиться за "межею бідності", є одним з найважливіших показників, що характеризують рівень життя в цій країні.
"Раціональний рівень споживання" відображає кількість і структуру споживання, найбільш сприятливу для індивіда. Відповідне значення для оцінки рівня життя має статистика, наближена до такого споживачеві.
Значно більш складним для оцінки є показник якості життя населення. Мова йде про такі складні для кількісних оцінок показників, як умови і безпеку праці, стан середовища існування, наявність і можливість використання вільного часу, фізична і майнова безпека громадян і т. П. Тут потрібно інтегральні соціологічні оцінки, мають скоріше якісну, ніж кількісну визначеність .
Необхідно також відзначити, що оцінки рівня і якості життя змінюються в часі і просторі. Те, що 20-30 років тому розглядалося як високий життєвий рівень, сьогодні може лише злегка перевищувати "межу бідності". Те, що для європейця виглядає як злидні, для корінних жителів Африки чи Заполяр'я може з'явитися найбільш раціональним способом життя. Це підтверджує сумний досвід "впровадження" європейської чи американської цивілізації в побут і культуру малих народів Півночі. Таким чином, будь-які порівняння рівня і якості життя, особливо в міжнародному аспекті, мусимо брати до уваги вищенаведені обставини.