Сім'я - це група людей, пов'язаних узами шлюбу або спорідненості, які забезпечують задоволення суспільно значущих потреб і виховання дітей.
Соціологія сім'ї та шлюбу має об'єктом для вивчення сім'ю як систему відносин, яка є більш складною, ніж шлюб. Сім'я, як правило, складається не тільки з подружжя, а й дітей, родичів і близьких подружжю людей.
Браком називають історично сформовану, санкціоновану і регульовану суспільством форму відносин між людьми, яка встановлює їх права по відношенню один до одного, потомству і батькам. Відносини в родині будуються за трьома складовими: відносини між подружжям, дітьми та батьками.
Соціологія сім'ї та бракаізучает всю сукупність частин суспільну поведінку і свідомості, які призводять до висновку шлюби і створення сім'ю, сприяють її розвитку, функціонування, а в ряді випадків - до розпаду. У зв'язку з цим досліджуються мотиви, ціннісні орієнтації, очікування людей. які розглядають можливість вступу в шлюб і створення сім'ї, а також тих, хто вже є подружжям на всьому протязі розвитку сімейних відносин.
Сьогодні інститут сім'ї зазнає суттєвих змін. Хиткі економічні умови, матеріальна незабезпеченість зараз дуже велике кількість фактичних шлюбів, які не зареєстровані офіційно. Також досить велику питому вагу сьогодні мають неповні сім'ї, з одним батьком. Це пояснюється збільшенням процентної частки розлучень, яка вже доходить до 30-50% від числа укладених шлюбів. Для сучасного суспільства стає характерним і наявність одностатевих квазісемей, які юридично визнаються законодавством ряду розвинених країн.
За останніми даними в Росії налічувалося близько 40 мільйонів сімей. Близько 70% з них становлять сім'ї, що складаються з подружжя з дітьми. Статистика розлучень змінюється з великою швидкістю і різноманітністю.
Суспільству в цілому нестабільність в сім'ях невигідна. Тому закони суспільства прагнуть ускладнювати розлучення, даючи можливість людям переглянути відносини.
У питанні типи сім'ї соціологія визначає їх у такий спосіб.
За формою шлюбу виділяють моно- і полігамію. Так, моногамна сім'я - це сім'я, в якій на одного чоловіка може припадати тільки одна дружина. Полігамних - безліч дружин.
За структурою родинних зв'язків виділяють такі типи сімей: проста або нуклеарна (подружня пара з дітьми, які ще не перебувають у шлюбі), складна (подружня пара з дітьми, які вже перебувають у власному шлюбі).
Крім цього виділяють типи сімей за умовами життя (студентська, сім'я артистів і т.п.).
