Розмір файлу з книгою Сьома наречена = 115.16 KB
Дункан Мак-Грегор
Сьома наречена
Дункан Мак-Грегор
Сьома наречена
Чорноока красуня з довгими, майже до п'ят косами, змахнула тонкої ручкою і зникла за оксамитовим пологом. Кумбарі Простак - здоровенний чолов'яга середніх років з червоною свинячі фізіономією - понуро подивився їй услід.
Ніколи ще він не був такий байдужий до жіночих принад. Третю місяць поспіль низка красунь з вищого суспільства Аграпура проходила перед ним, з усіх сил намагаючись справити враження на вірного слугу самого Ілдіз. Вони танцювали, бриньчачи браслетами і лукаво стріляючи очками, співали старовинні пісні про кохання високими, тремтячими від хвилювання голосами, пірнали в басейн за золотим яблуком і стрибали через мотузку, натягнуту між двох пальм - все це було чудово, але лише спочатку.
Через кілька днів Кумбарі набридла роль екзаменатора; задушливими Туранський ночами йому стали снитися оголені спокусниці з тигровими або кінськими хвостами, з мордами ослиць і вовчих, а то і порослі шерстю з голови до ніг. Прокидаючись в холодному поту, Кумбарі біг до свого повелителя і благав відіслати його назад до війська, де він восьмий рік вже служив сайгадом - старшим трійки, але Ілдіз зі сміхом гнав його геть: хто ж, крім Кумбарі, всім відомого знавця і любителя жінок, зможе вибрати для нього з двох сотень дівчат шістьох, найкрасивіших, найрозумніших і найскромніших? А з них, в свою чергу, вже він, Великий і Незрівнянний, правитель всього Турана, обере бажану - ту, яка стане його дружиною і подарує йому спадкоємця. Тому-то Кумбарі і доводилося, раз у раз втішаючи себе вином, день за днем оглядати красунь.
До кінця третього місяця він залишив у палаці дюжину найкрасивіших: Маліку, Карсанов, Дану, Алму, Баксуд-Меланія, трійнят Ійну, Міну і залах, Фаріму, ще одну Фаріму, Фізу і Халізом.
Тепер йому належало з'ясувати, хто з них забереться назад до своїх батьків, а хто буде піснями і танцями догоджати ясновельможного Ілдіз. Але як це з'ясувати? Всі вони були воістину прекрасні; кожна мала чудесним тонким голоском, у кожної по плечах струменів водоспад густих і м'якого волосся - просто чорних і чорних з відливом, і кожна дивилася на світ ніжно і трохи боязко величезними чистими очима молодої газелі.
Перш Кумбарі не став би замислюватися особливо: привів би до повелителя всю дюжину і на тому порахував свою місію закінченою. На жаль, раніше він не був такий близький Великому і незрівнянно. Будучи простим солдатом, Кумбарі не боявся нікого і нічого, з усіма - і з знатним нобілем і з останнім бідняком - говорив на рівних.
Про численні подвиги його ходили легенди, більшу частину яких він особисто і розпускав в кабаках та тавернах; як-то придворний поет, такий же як Кумбарі вертопрах і любитель веселих дружніх гулянок, написав баладу про славне сайгаде - довгу, немов дорога з Аграпура в Кутхемес. Рядки цього творіння незабаром досягли вух самого Ілдіз, і тоді-то Великий і Незрівнянний і зволив познайомитися зі своїм вірним слугою.
Він був дуже здивований, дізнавшись, що настільки прославлений воїн досі не піднявся вище сайгада, але виправляти становище не поспішав. Кумбарі ж - на прізвисько хоч і Простак, а на ділі досить хитромудрий і спритний хлопець - явно не прагнув стати капітаном; він був цілком задоволений воістину з небес звалилася на нього милістю світлого - той побажав щодня бачити в палаці бувалого солдата; повірять йому свої сподівання, Ілдіз скоро помітив, що сайгад без зайвих слів і обіцянок намагається виконати найменшу примху владики, а короткі поради його - «шанобливі, але не льстиві» - блищать дотепністю і мудрістю. «Ми довіримо йому те, чого ніхто зробити не може, - річок одного разу Ілдіз на Зборах Радників, - і він це неодмінно зробить».
Така висока оцінка не могла не позначитися на відносинах Кумбарі з радниками: обурені вторгненням на їхню територію простого солдата, вони використовували будь-яку можливість насолити йому, строчили підкидні листи, влаштовували провокації і якось раз намагалися навіть отруїти його. Кумбарі виявився непохитний: за правим плечем стояв сам владика, а за лівим сам Мішрак - наймудріший з наймудріших, візир повелителя і вершитель доль. Він один з усіх сановників благоволив сайгаду, то чи маючи на нього види, чи то просто не чекаючи від нього підступу.
Через п'ять місяців Ілдіз зі своєю звичайною солодкою усмішкою оголосив про розпуск Зборів Радників, причому мова йшла не про ліквідацію Зборів взагалі, а лише про заміну цих радників на інших, набраних здебільшого з самого простого стану. Головним владика призначив все того ж Кумбарі, і незабаром нове Збори вже вирішувало справи державні, так так розумно, що навіть народ залишився задоволений, не кажучи про сам Ілдіз і візира його Мішраке.
Давно не з'являвся Кумбарі Простак в казармі, але зі служівци не забував. Як і раніше влаштовував в кабаках гулянки, кидаючи гроші без ліку, і як і раніше дівиці різного віку і стану припадали до його могутніх грудях тоді, коли він того бажав. І все це тривало б, напевно, до самої його передчасної смерті, якби не дивна і кілька запізніла примха Ілдіз: має вже десяток дружин і без малого два десятки дітей владика порішив одружитися ще раз і спадкоємцем призначити саме сина свого від нової дружини. Пояснювалося це тим, що колишня - улюблена - дружина, яка народила йому сина два роки тому, вона збожеволіла, і прилюдно зізналася, що зазнала дитини не від Ілдіз, а від одного з його радників. Після цього несподіваного виступу на святі богів невірна стрибнула в басейн і там благополучно втоплені, а засмучений і ображений до глибини душі ясновельможний чоловік її повелів відіслати всіх дружин разом з дітьми в село під Акіта, бо не довіряв тепер жодної.
Але сумував він недовго - з волі богів уві сні побачив владика незнайомку, з ніг до голови загорнуту немов у кокон в шматок синього шовку; в руках вона тримала чарівного чорноокого немовляти, схожого на Ілдіз так, як тільки син може бути схожий на батька; тонкі ніжні руки її, унизані чудовими браслетами, ласкаво торкалися жирних обвислих щік повелителя, обіцяючи казкові ночі; з тихим сміхом вона віддалялася, потім знову наближалася і знову віддалялася ...
Уві сні Ілдіз просто втратив голову від збудження і раптом прокинулися в ньому давно забутих почуттів душевного властивості. Ледве сонячні промені торкнулися його зморшкуватих століття, він велів покликати Кумбарі, і коли той з'явився, негайно висловив йому своє побажання: не втрачаючи часу скликати до палацу красунь з вищого суспільства, проекзаменувати їх, відібрати шістьох і перед ставити йому, Ясновельможному.
Серед цих шістьох Ілдіз сподівався знайти свою незнайомку. Те, що особи її він так і не побачив, анітрохи не бентежило владику - волею богів він узріл її уві сні, їх же волею дізнається її і наяву. А прославлений знавець жінок Кумбарі вже точно не помилиться і обере з сотень гідних найдостойнішого стати дружиною Великого і незрівнянно ... Так почалося падіння колишнього сайгада, а нині головного радника Ілдіз Туранського Кумбарі Простака.
У таверні з сумним назвою «Сльози бідолахи Манхе» до вечора завжди бувало шумно і весело. Великий квадратний зал, освітлюваний дорогими світильниками з пальмовою олією, заповнювався вщерть всіляким навколишніх і приїжджим людом. З золотих кадильниць курився ароматний дим, клубами піднімаючись до завішаний ному тонкої, сіро-блакитного кольору тканиною стелі; на стінах висіли картини тутешніх художників, які зображали або голих і дуже товстих матрон з апельсином в м'ясистих пальцях, або фрукти і овочі, в безладді розкидані по столу і частково прикриті чогось ганчіркою.
У найдальшому кутку залу сидів на високому табуреті витончений чорнобородий чоловічок з сумними очима і тішив слух гостей таверни ніжними звуками гітари. З боку кухні в зал впливали божественні запахи, і звідти ж чувся безупинний дзвін монет - відбираючи у відвідувачів гроші, спритні слуги негайно здавали їх господареві, його ж робота полягала в негайному перерахунку виручки, її сортування та пакування в полотняні мішки.
Високі гості зазвичай сиділи посередині залу, де світло було не так ярок, звуки гітари не так голосні, а пахощі Кадильниць не так їдко; гості простіше займали місця гірше, біля стін; зовсім бідні сюди і зовсім не заходили, бо таверна «Сльози бідолахи Манхе» в Аграпуре вважалася однією з найдорожчих: звичайна кухоль пива коштувала тут в два рази дорожче, ніж в будь-якому іншому шинку міста, а шматок смаженої яловичини - нехай і обсипаний всякого роду спеціями - тягнув чи не на цілого бика.
Кумбарі любив бувати тут. Гроші у нього не переводилися з тих самих пір, як Ілдіз Туранський справив його в Головні Радники, та й не шкодував він грошей на задоволення. Правда, задоволення ці останнім часом стали дещо однобокі: півдюжини бутлів хорошого вина, добра бесіда зі старими приятелями і спогади про колишні подвиги вголос - жінок він не те що обіймати, а й бачити тепер не міг, чому відчував себе як смертельно хвора людина.
Пишні дівиці таверни марно стосувалися його гарячими стегнами, проходячи повз стіл - Кумбарі так недвозначно кривився від цих знаків уваги, що в кінці кінців люди почали говорити про те, що старий солдат, по всій видимості, знайшов розраду в якомусь юному козакові. І справді, не міг же нормальний чоловік голосно блювати від жаху, побачивши прямує до нього красуні! Ні, тлумачили між собою постійні гості таверни, напевно Кумбарі Простак захворів невідомою хворобою і скоро покине цей світ, переселиться на Сірі Рівнини і там вже буде розповідати про свої подвиги стародавніх демонів.
Сам Кумбарі думав про себе точно так само. Уява малювала йому страшні картини злягання з жінкою, і холодний піт бісером виступав на його червоних щоках. Він став плаксивий, дратівливий; старі приятелі перестали розуміти його жарти, перш такі тонкі і дотепні; придворна сволота шепотілася за його спиною, передчуваючи швидке падіння фаворита; на довершення до всіх нещасть у нього почали тремтіти руки. Сайгад розумів, що становище це якщо не безнадійно, то вже точно відчайдушно.
Ускладнювалося воно тим, що Ілдіз явно втрачав до нього інтерес, все більше захоплюючись бесідами з цирульником Гухулом - ворогом Кумбарі і його колегою по Зборам Радників. Той був розумний і веселий майже як сам сайгад, але чарівності в ньому не вистачало, і перш обставина це допомагало Кумбарі утримувати владику на своєму боці.
Тепер все було інакше. Хитра посмішка Гухула стала залучати повелителя так само, як раніше привертав його неголосний заразливий сміх Простака. Так, треба було визнати: позиції старого солдата похитнулися; слава його дала тріщину, і преізрядний; а здоров'я - фізичне чи, душевне чи - не дозволяла знову сісти за козли і правити Тураном, правити майже одноосібно, як було раніше ...
Похмурі думки, що долали сайгада тепер щодня і щоночі, туманили його голову і зараз, за маленьким круглим столиком червоного дерева посередині залу. Спустошивши вже дві з половиною бутлі дорогого, привезеного з далекого Аргоса білого вина, Кумбарі, насупивши вицвілі рідкісні брови, заворожено дивився на крихітну винну краплю, сповзає по крутому боці срібної чаші.
У ній бачив він своє відображення, зменшене стократ, і нічого привабливого в цій фізіономії не знаходив. Думки його розбрелися, плуталися; то одне, то інше приходило раптом в голову, але все незмінно сумне - іншого, здавалося йому, вже не дано. Якби в таверні не було так шумно, а сусіди сайгада сиділи б до нього ближче, вони зуміли б розчути те, що бурмотів він собі під ніс, а почувши, вирішили б, що старий солдат безсумнівно чи шився розуму, бо ніс оту - для стороннього і необізнаного - нісенітницю. «З дюжини шість ... З дюжини шість? Як? Вони однакові ... Я не знаю, хто не гідний ... І хто гідний ... З дюжини шість! »
- З якої дюжини? - Низький, трохи хриплуватий голос, такий глибокий, що серце сайгада ухнуло до самих п'ят при перших же його звуках, пролунав раптом за його спиною.
Він озирнувся, полегшено зітхнув. За його плечем стояв величезний хлопець років двадцяти з лишком, атлетичної статури, з довгим чорним волоссям майже до лопаток, суворим обличчям і синіми очима уродженця Півночі.
- Який такий «дюжини шість»? - з цікавістю по вторив він, безцеремонно сідаючи за столик Простака.
- Випий вина, Конан, - кисло усміхнувшись, видавив Кумбарі, спонукаючи хлопцеві почату пляшку. - Чудове вино ... Аргоське ...
- Ти не відповів на моє запитання.
- Ах, ти про це ... - мляво простягнув сайгад. - Дюжі на - це значить дванадцять. Розумієш? Дванадцять кухлів пива є дюжина, і дванадцять солдатів теж є дюжина ... А півдюжини - значить, шість. Шість мечів є півдюжини, і шість жеребців теж є півдюжини, і навіть шість соковитих шматків баранчика є півдюжини, і ні шматком менше ... - тужливим голосом віщав Кумбарі, не помічаючи здивованого погляду сусіда. - Ну і, зрозуміло, ні шматком більше ... А якщо, наприклад, взяти трьох лошат, то це буде ...
Він раптом немов отямився, зніяковіло глянув на хлопця і незграбно спробував реабілітуватися.
Завантаження.