Поетичну тканину твору організують різні художні елементи. Не тільки сюжет або конфлікт сприяють осягненню основної думки тексту. Для розкриття характеру героїв, визначення перспектив розвитку сюжету письменники включають в текст позасюжетні елементи: передмови до творів, епіграфи, ліричні відступи, вставні епізоди, легенди, історії, листи героїв, сни героїв.
Сон часто використовується в якості психологічної характеристики персоналу і в плані осмислення ідейного змісту твору. Ю. М. Лотман зауважує, що «сон - знак в чистому вигляді, так як людина знає, що є сон, ведення, що воно має значення, але не знає - яке. Це значення потрібно розшифрувати ».
Надзвичайно важливу функцію виконує сон як композиційний елемент. Це уривок тексту, який смислово виділено із загальної тканини твори і має такі відмінні риси: максимальна стислість, схематичність, велика кількість символіки (внаслідок цього - концентрація на невеликій ділянці тексту основних смислових ниток і мотивів), стильове невідповідність до всього твору (дискретність оповіді пояснюється потоком свідомості, звідси і «незв'язність» асоціацій).
На початкових етапах проникнення цього позасюжетної елемента в літературу сприймався як повідомлення душі. Потім через ототожнення сну з «чужим пророчим голосом виявилася його діалогічна природа: сон переходить в сферу спілкування з божественним. У сучасній літературі сон стає простором, відкритої для найширшої інтерпретації, яка залежить від «типу тлумачення культури», а також від сприйняття читача, оскільки «сон - це семиотическое дзеркало, і кожен бачить відображення своєї мови», - стверджує Ю. М. Лотман.
В культуру 20 століття сон стає одним з провідних образів інтелектуальних ігор поряд з лабіринтом, міський, дзеркалом, садом, бібліотекою, книгою.
За Х.Л. Борхесу, сновидіння - це присутність універсального в одиничному, знак, який змінює стратегію читання і «психологічний час» тексту і читача. Постмодерністи трактують сон як досвід ірреальності, цитату, що нагадує про архетипи культури.
Знакова природа сну проявляється в різних художніх естетики по-різному. В поезії бароко, активно обігрує тотожність ілюзії і реальності, життя уподібнюється сну, що в кульмінаційному межі літературного експерименту зазвичай позначено метафорою Кальдерона «життя є сон».
У романтичній естетиці уподібнення дійсності сновидіння - один із способів подолання межі між реальністю і мрією. З цієї причини в романтичних текстах рідко тоншає початок сновидіння # 63; загадкою для читача залишається перехід від реальності до ілюзії. Цілісність і єдність, подібного прийому, виражена в записах С. Кальріджа: «якщо людина була уві сні в Раю і отримав в доказ свого перебування там квітка, а прокинувшись, стискає цю квітку в руці - що тоді?»
Не менш поширене в літературі і вказівка на момент пробудження персонажів. Невипадковість цього рішення, до прийому в «Лускунчика» Е. Т. А. Гофмана, пояснюється прагненням ввести в твір прийом романтичної іронії, який дозволяє поставити під сумнів будь-яку точку зору на світ, що здається в інших естетичних побудови очевидною.
Сон з його символічним контекстом, містикою і ірреальністю змісту дозволяє романтикам ототожнювати уявний і провіденціальний космос з таємничим світом душі.
Так, у творчості Лермонтова сон стає одним із способів отримання «безтілесного тексту виконаного міражу». Вірш «Демон» складається з двох сновидінь, структура твору представляє, таким чином, «сон уві сні». Даний прийом робиться провідним у творчості поета, і кожне звернення до цього прийому розширює його семантичну навантаженість. У поемі «Демон», у віршах «Сон», «На північ від Санта Клауса ...», навіть в романі «Герой нашого часу» сон є виявом часу, яке зношує ідеї, змінює цінності, відвертає людину від повсякденності і занурює у вічність.
Паліндроміческая очевидність назви повісті, зазначена багатьма дослідниками, дозволяє відзначити і укрупнити фантасмагорію буденності.
У цій системі відносин сон може римувати з частиною людського тіла, мрія - обертатися гримасою божевілля. Перевернутий світ столиці рясніє парадоксами, які призводять до божевілля, саме тому в заключній повісті «Записки божевільного» читач вже не може розрізнити тієї межі, за якою перестають діяти закони повсякденності і починає торжествувати зворотний бік свідомості, занурюючи думку і душу Поприщина в марення відчаю.
У творах російської літератури 19 століття виявляється задіяність широкого спектру функцій сну як композиційного елемента. У романах Гончарова поетика сну виступає або в метафоричному плані, «розшифровуючи» внутрішній світ персонажа, або зумовлює подальші події. Тетяні Марківні Бережковой сниться поле, вкрите білим чистим снігом, і на ньому - самотня тріска. Міфологема зими представляється символом непорочності, а тріска - той гріх, який все життя мучить героїню.
У романі «Обломов» сон з'явився композиційним центром твору.
Одна із звичайних функцій літературного сну - можливість для героя побачити себе з боку: уві сні відбувається матеріалізація внутрішнього світу, душевного досвіду героя, і сам герой одночасно виявляється суб'єктом і об'єктом сновидіння. Ю.В. Манн в книзі «Поетика Гоголя» зауважує, що з цією метою пов'язано введення в оповідання суб'єктивного плану того персонажа, якому сниться сон. Даний прийом використовується письменником для «усунення» позиції оповідача.
Описані аспекти сну можна позначити як конструктивну і органічну складову тексту. Призначення даного художнього прийому в творі поліфункціональної. Сон виступає в якості артефакту (цілісний і завершений результат конструктивної діяльності), структури, яка має своєю метафоричної і композиційної цілісністю, яка ініціює ефект смислового резонансу між усіма складовими тексту.