Ренесанс «Зеніту»
Професор Собчак зіграв вирішальну роль у поверненні місту його історичного імені. Городяни прийшли на референдум і підтримали майбутнього мера. За Санкт-Петербург було 54 відсотки голосів, Ленінград набрав 42 відсотки. Чи міг Собчак не подбати ще й про «Зеніті» - символі Північної столиці. Футбольний клуб треба було рятувати, по суті, витягувати з болота, куди він потрапив через відсутність коштів для існування.
Вишукати їх було непросто. Мені доводилося зустрічатися і розмовляти з Анатолієм Олександровичем, і він розповідав, що, займаючись «Зенітом», керувався своїм улюбленим принципом в подібних справах: не чіпати худу міську казну. Необхідно було залучати бізнесменів, спонсорів, меценатів. Згадаймо, що ми говоримо про час, коли російський бізнес тільки зароджувався. Проте Собчаку це вдалося. Він дуже добре знав своє місто, його жителів. Чітко уявляв собі роль «Зеніту» в їхньому житті. Та й листів з проханням врятувати потопаючий клуб в мерію приходило більш ніж достатньо, хоча і здавалося, що в ті тяжкі роки людям було не до футболу. Зрозуміло, відвідуваність «Зеніту» впала нижче критичної позначки, але любов пітерців до рідній команді не зникла, і мер міста про це прекрасно знав.
Саме Собчак став ініціатором повернення Павла Садиріна в Петербург. Саме перший мер Санкт-Петербурга подзвонив знаменитому тренерові, запросив його на зустріч, відразу ж обумовивши предмет майбутньої розмови. Як розповідав мені згодом Садирін, ніякого торгу не було. Він обговорював з мером не своє зарплату, а ті умови для формування команди і її підготовки, які Собчак може створити. До перших медалей в російській історії «Зеніту», до Кубка Росії, а потім і УЄФА пройдуть ще роки. Але біля витоків відродження клубу стояв Анатолій Собчак. Вболівальники це розуміли і викупали його в оваціях, коли він з'явився на трибуні «Петровського».
Стрибки у воду, прощай
Я впевнений в тому, що Північна столиця ще проведе Олімпіаду. Рано чи пізно, але проведе. І знову згадає добрим словом свого першого мера Анатолія Собчака. Адже в цьому буде і його заслуга.