В історії етики першим мислителем, який створив концепцію справедливості, був Платон. У роботі «Держава», він визначив справедливість як середину між крайнощами.
Перша відома форма справедливості - правило таліона. Воно відображає зв'язок справедливості і рівності, фіксуючи відносини взаємної відплати (кровна помста, життя за життя, око за око).
Поняття справедливість виникло ще в первісному суспільстві з наївних уявлень людини про природному рівність всіх людей. Являло собою зрівняльну справедливість.
Правова рівність включало:
- справедливе покарання за злочин проти людини і суспільства;
- недоторканність приватної власності;
- формальне рівність можливостей.
У сучасному суспільстві справедливість є:
- характеристикою людських відносин, рівні права всіх людей закріплені законом і зафіксовані у Загальній декларації прав людини;
- зрівняльний принцип реалізується в рівності, що є найважливішою умовою життя людини і розвитку його особистості;
- що віддає - в розподілі благ, покарання за злочин;
Принцип справедливості можна висловити вимогами:
- не зашкодь іншій людині;
- поважай гідність іншої людини;
- не порушує прав людини. Ці правила конкретизовані в правилах спілкування між людьми.
Справедливість вимагає від людини виконання своїх обов'язків обумовлених:
- конституцією і законами;
- загальними моральними уявленнями;
- зобов'язаннями, прийнятими при укладенні договору.
Таким чином, в сучасній етиці, справедливим є все те, що визначається мірою відповідності поведінки вимогам моралі.