Кількість голосів: 0
Весь наступний день вони так і лежали, надійно сховані в гущі евкаліптового дерев і чагарників хмелю близько ямки з дощовою водою, куди приходили напитися вомбати і боязкі коричневі валлабі. До них долітало клацання батогів і людські голоси, але втікачі знали, що це просто шум зборів - люди готуються піти і забрати з собою спійманих Брамбі. Чи полювання почнеться знову, хіба що людям попадуться на очі світлі коні, а значить, найкраще причаїтися, поки піди не підуть.
До полудня клацання батогів віддалилося, і в другій половині дня в буш повернулася звична тиша, а в тиші - мелодійне дзюрчання води, гудіння вітру, слабке шарудіння гілок, шурхіт м'яко ступають лап і голоси птахів. Незвичним був тільки повис над усім запах диму, та на місці людський стоянки - прим'ята зіпсована трава, згаслий багаття і заховані до пори залишки загону.
Бел Бел з Міррен Не пішли перевіряти, що там залишилося. Замість цього вони жереб'ят обійшли долину з півночі і зі сходу, пошукали слідів Брамбі і врешті-решт знайшли їх і знайшли сліди самого Громобоя.
Слідах цим було вже дня півтора, але попалися і свіжіші - Таура виявив сліди Брауні і дротиків і заверещав від збудження. Вони пройшли по цих слідах кілька миль до того місця, де Громобой навмисне провів табун по нерівній кам'янистій дорого, на якій не залишається слідів.
- Я знаю, куди він йде, - сказала Бел Бел. - У бік затишні галявини. - І вона рушила через гряду.
Настав вечір, коли вони досягли вузької, поросла травою галявини на дні глибокої ущелини. Через те що стіни ущелини були дуже крутими, а росли по краях дерева дуже високими, зверху заглянути в затишні галявину було неможливо, і четверо мандрівників не знали, чи там табун, поки не досягли трав'яного пасовища. І тут же вони почули вітальне іржання Громобоя, який підтюпцем поспішав їм назустріч.
Коні залишалися на затишному галявині до тих пір, поки дні не стали короткими, ночі морозними і яскравими, річки, скуті холодом, потекли повільніше, а вода в них стала такою прозорою, що кожен камінчик на дні було видно і все чітко відбивалося у воді. Звірі, що жили в горах, зрозуміли, що скоро піде сніг і тваринникам доведеться стільки возитися зі своєю худобою - збирати його, перераховувати, що їм буде не до полювання на Брамбі. Тепер можна було без ризику повернутися на гору під назвою Метелик Педді Раша і спостерігати з іншого боку річки Крекенбек, як йдуть стада, і тоді вже табун повернеться на Каскади, щоб провести там зиму і весну.
Таура і Ураган сильно виросли, але дротик все одно серед лошат табуна був найбільшим. Він залишався шкідливим і зарозумілим, але, з тих пір як Таура і Ураган навмисне втратили його в хмарах, а потім з ганьбою привели додому, він залишив їх у спокої і перестав нишком кусати й відбиватиметься їх.
Решта лошата поступово зненавиділи його, але в той же час захоплювалися ім. Незважаючи на те що дротик був більше, сильніше за всіх і бігав швидше, йому не стати було визнаним ватажком серед лошат. Таура і Ураган краще, ніж він, вивчили місцевість і краще розуміли різні прикмети і звуки буша. А крім того, всім було добре відомо, що Громобой дуже цінує Бел Бел і Міррен і ніколи не зневажає ними, як іншими кобили. Та й, зрештою, важко зневажати кобили, які здатні покладатися на себе та й знають гори краще, ніж жеребець.
Осінь виявилася щасливою часом для Тауро і Урагану і для їхніх матерів.
Брамбі прислухалися до різних звуків, які говорили їм, що худоба зібраний за річкою Крекенбек. І нарешті останній віл і остання людина покинули гори, і над хатинами з труб перестав йти дим.
Таура і Ураган з таким же нетерпінням, що і інші лошата, мріяли скоріше перейти блискучу річку, піднятися наверх і повернутися в рідні Каскади, які вони ледь пам'ятали, і знову знайти широко розкинулася долину, порослу пружною сніжної травою, по якій можна скакати і скакати Без кінця.
Невидимі на снігу
Таура і Ураган, зрозуміло, злякалися людей і собак, коли ті їх переслідували, але при цьому в них прокинулося цікавість.
Проживши спокійно кілька тижнів в каскаді, лошата набралися хоробрості і піднялися на горб, де над струмком стояла хатина, побудована з обапола і дранки. Хоча вона і простояла довгий час порожній, навколо все ще витали незнайомі запахи, а на землю прокидалася сіль, яку лошата і підлизався. Сіль їм подобалася. У буше теж можна було полизати якісь солоні рослини, але вони траплялися рідко, зате трохи солі можна було знайти в місцях, де люди підгодовували нею худобу.
Таура обнюхав все навколо хатини. Він щось шукав, але сам не знав, що саме. Холодний вітер хитнув жерстяної казанок, забутий під звисом даху. Казанок хитнувся назустріч Тауро, і він відскочив убік. Ураган пирхнув - це його потішило.
- Підемо, - покликав він. - Нічого тут немає. Небо якесь дивне, а наші всі далеко.
Вітерець прошелестів в золотистому безсмертника, що красувалася в траві у них під ногами, тихо простогнав серед найближчих дерев.
- Хмари якісь важкі, - продовжував Ураган. - Наче тиснуть на нас. Я такого дня не пам'ятаю.
- Дурний. - Таура хитнув головою. - Просто ти ще не жив взимку. Мама говорила, щоб ми сьогодні не йшли далеко через погоду. Давай просто пройдемо ще трошки і послухаємо голос вітру в високих деревах.
Недалеко від хатини в каскаді росли в невеликій кількості високі евкаліпти - евкаліпт червонуватий і навіть велетень, званий гірським ясенем.
Лошата давно вже відкрили для себе одну веселу гру і тепер із задоволенням ганялися друг за другом навколо товстих стовбурів за чистим галявинами. Ледь опинившись в стройовому лісі, вони почули виття вітру в верхівках дерев високо у них над головою і шелест обривків кори, стрічками звисаючих зі стовбурів.
Вони відчули себе дуже маленькими і самотніми - і в той же час відчували незрозуміле збудження.
- Що це таке? - нервово запитав Таура, коли щось біле і пухнасте спустилося з темного неба і село йому на ніс - холодне і навіть крижане.
Ураган відскочив убік і затряс головою, коли ще одне холодну біле пір'їнка впало йому на вухо. Лошата відбігли під високе дерево, але і там, повільно пливучи по повітрю, стали злітати білі легкі пір'їнки, спершу по одному - по два, потім їх стало більше і більше, і ось все повітря наповнилося густий летючої білизною.
Лошата довго ще не здогадувалися поглянути вниз на землю.
- Дивись! - крикнув Ураган. - Навіть земля побіліла. Пора повертатися додому. Якщо ми зараз же не підемо, потім, мабуть, важко буде знайти дорогу.
Труднощів не виникало, поки вони йшли серед високих дерев і стовбури допомагали їм знайти шлях. Але як тільки вони вийшли на відкрите місце, долина перетворилася в сліпуче вихор, що крутиться білизни. Старі їх сліди були ще сяк-так видно, і Таура боявся, опустивши ніс до землі. Ураган біг пліч-о-пліч з ним, часом навіть зачіпаючи його.
- Ти на мене зараз наступиш, - невдоволено сказав Таура. - В чому справа?
- Так я майже тебе не бачу в цій білій гущі, - поскаржився Ураган, і в голосі його прозвучав страх. Його-то темна шкіра була ясно видно, але Таура став майже невидимим.
Нарешті Таура озирнувся навколо і теж трохи злякався. Не було видно нічого, крім обертових пластівців, - ні обрисів пагорба і хребта, ні звивин потоків, але перед ним поки ще виднілася стежка, вибита їх ногами.
- Швидше, поки стежку НЕ занесло, - скомандував він. - А тоді ми повинні бути вже біля струмка.
Досягнувши струмка, вони затрималися там, щоб подивитися, як дивні білі пластівці з шипінням сідають на воду, а потім зникають.
Вони перейшли вбрід по крижаній воді і далі пішли вздовж струмка по іншій стороні, знаючи, що скоро досягнуть невеликого потічка, який брав початок у долині на стоянці табуна.
Вони весь час трясли головами, намагаючись звільнити вії і ніздрі від білої речовини. І кожен раз чубчика, мокрі і затверділі, били їх по очах.