Прошка слухав ці слова і знаходився під їх чарівністю. Ніхто, на всю його життя, не говорив з ним так ласкаво і задушевно. До цієї пори його тільки лаяли так били - ось яке було науку.
І тепле почуття вдячності і розчулення охопило Прошкін серце. Він хотів було висловити їх словами, але слова не шукають.
Коли Шутіков відійшов, пообіцявши умовити Ігнатова пробачити Прошку, Прошка НЕ відчував вже себе таким нікчемою, яким вважав себе раніше. Довго ще стояв він, поглядаючи за борт, і раз або два змахнув наверталися сльози.
Вранці, після зміни, він приніс Ігнатову золотий. Зраділий матрос жадібно схопив гроші, затиснув їх у руці, дав Прошка в зуби і хотів було йти, але Прошка стояв перед ним і повторював:
- Бий ще ... Бей, Семенович! В морду в саму дуй!
Здивований Прошкіній сміливістю, Ігнатов презирливо оглянув Прошку і повторив:
- Я обробив би тебе, мерзотника, начисто, якби ти мені не віддав гроші, а тепер не варто рук бруднити ... Згинь, сволота, але тільки дивись ... спробуй ще раз до мене лазити ... скалічити! - переконливо додав Ігнатов і, відштовхнувши з дороги Прошку, побіг вниз ховати свої гроші.
Тим і обмежилася розправа.
Завдяки клопотанню Шутикова, і боцман Щукін, який дізнався про крадіжку і збирався «після убіркі іскровяніть стерво», замість того досить милостиво, щодо кажучи, поплескав, як він висловлювався, «Прошкін хайло».
- испужался Прошка Семеновича-то! Надав гроші, але ж як замикався, шельма! - говорили матроси під час ранкової чищення.
З тієї пам'ятної ночі Прошка беззавітно прив'язався до Шутикова і був відданий йому, як вірна собака. Висловлювати свою прихильність відкрито, при всіх, він, зрозуміло, не наважувався, відчуваючи, ймовірно, що дружба такого отверженце принизить Шутикова в чужих очах. Він ніколи не говорив з Шутикова при інших, але часто поглядав на нього, як на якесь особливе істота, перед яким він, Прошка, остання погань. І він пишався своїм покровителем, приймаючи близько до серця все, до нього стосується. Він милувався, поглядаючи знизу, як Шутіков тихо керує на реї, завмирав від задоволення, слухаючи його спів, і взагалі знаходив надзвичайно хорошим все, що не робив Шутіков. Іноді вдень, але частіше під час нічних вахт, помітивши Шутикова одного, Прошка підходив і топтався біля.
- Ти чого, Прохор? - запитає, бувало, привітно Шутіков.
- Так, нічого! - відповість Прошка.
- Куди ж ти?
- А до свого місця ... Я ж так тільки! - скаже Прошка, немов би вибачаючись, що турбує Шутикова, і піде.
Всіма силами намагався Прошка чим-небудь та догодити Шутикова: то запропонує йому випрати білизну, то полагодити його гардероб, і часто відходив збентежений, отримуючи відмову від послуг. Одного разу Прошка приніс чепурних спрацювали матроську сорочку з голландським передом і, кілька схвильований, подав її Шутикова.
- Молодець, Житин ... Важлива, брат, робота! - схвально зауважив Шутіков після детального огляду і простягнув руку, повертаючи сорочку.
- Це я тобі, Єгор Митрич ... Уваж ... Носи на здоров'я.
Шутіков став було відмовлятися, але Прошка так засмутився і так просив поважати його, що Шутіков, нарешті, прийняв подарунок.
Прошка був в захваті.
І ледарювати став Прошка менше, працюючи без колишнього лукавства. Бити його стали рідше, але ставлення до нього залишалося як і раніше зневажливе, і Прошка нерідко дражнили, влаштовуючи з цього цькування потіху.
Особливо любив дражнити його один з шканечних, забіячний, але боягузливий молодий матрос Іванов. Якось одного разу, бажаючи потішити зібрався гурток, він дошкуляв Прошку своїм знущанням. Прошка, як звичайно, відмовчувався, і Іванов ставав все настирливіше і безжалісніше в своїх жартах.
Випадково проходив Шутіков, побачивши, як труять Прошку, заступився.
- Це, Іванов, не тої ... недобре це ... Чого ти причепився до людини, рівно смола.
- Прошка у нас не образливий! - зі сміхом відповів Іванов. - Ну-ка, Прошенька, розкажи, як ти у батюшки Шильник тягав і Мамзель після носив ... Не комизитися ... Розкажи, Прошенька! - глумився на загальну потіху Іванов.
- Не чіпай, кажу, людини ... - строго повторив Шутіков.
Всі були здивовані, що за Прошку, за ледаря і злодія Прошку, Шутіков так палко заступається.
- Та ти чого? - визвірився раптом Іванов.
- Я-то нічого, а ти не кураж ... Бач теж знайшов над ким кураж.
Зворушений до глибини душі і в той же час боявся, щоб через нього не було Шутикова неприємностей, Прошка зважився подати голос:
- Іванов нічого ... Адже він так тільки ... Жартує, значить ...
- А ти з'їздив би його по вуху, мабуть перестав би так жартувати.
- Прошка б з'їздив ... - здивовано вигукнув Іванов, до того здалося йому це неймовірним. - Ну-ка, спробуй, Прошка ... Насипав б я тобі, висловухі, в кицю.
- Може, і сам би з'їв здачі.
- Чи не від тебе чи що?
- Ото ж бо від мене! - стримуючи хвилювання, промовив Шутіков, і його звичайно добродушне обличчя було тепер строго і серйозно.
Іванов знітився. І тільки коли Шутіков відійшов, промовив, глузливо посміхаючись і вказуючи на Прошку.
- Однак ... знайшов собі приятеля Шутіков ... Нічого не скажеш ... приятель ... хороший приятель, Прошка-гальюнщік!
Після цієї події Прошку кривдили менше, знаючи, що у нього є заступник, а Прошка ще сильніше прив'язався до Шутикова і скоро довів, на що здатна прихильність його вдячної душі.