І все чомусь посміхнулися у відповідь, а Лаврентьіч, крім того, трепанул Шутикова по спині і, у вигляді особливої прихильності, вилаявся в самому ніжному тоні, на який тільки був здатний його випитого голос.
В цю хвилину, розштовхуючи матросів, в коло квапливо увійшов щільний літній матрос Ігнатов.
Блідий і розгублений, з непокритою коротко стригтися круглою головою, він повідомив поривчастим від злоби і хвилювання голосом, що у нього вкрали золотий.
- Двадцять франоков! Двадцять франоков, братці! - жалібно повторював він, підкреслюючи цифру.
Ця звістка збентежила всіх. Такі справи бували рідкістю на кліпері.
Люди похилого віку нахмурились. Молоді матроси, незадоволені, що Ігнатов раптово порушив веселий настрій, більш з переляканим цікавістю, ніж зі співчуттям, слухали, як він, задихаючись і відчайдушно розмахуючи своїми охайними руками, поспішав розповісти про всі обставини, що супроводжували крадіжку: як він, ще сьогодні, після обіду, коли команда відпочивала, ходив в свій сундучішко, і все було, слава богу, цілісіньке, все на своєму місці, і як ось зараз він пішов було за шевським товаром - і ... замок, братці, зламаний ... двадцяти франоков немає ...
- Це як же? Свого ж брата обкрадати? - закінчив Ігнатов, обводячи натовп блукаючим поглядом.
Його гладке, сите, чисто виголене, покрите великими веснянками обличчя з невеликими круглими очима і гострим, немов у яструба, загнутим носом, яке відрізнялося завжди спокійною стриманістю і задоволеним статечним виглядом не дурна людина, яка розуміє себе ціну, тепер було спотворено відчаєм скнари, який втратив все майно. Нижня щелепа здригалася; круглі його очі розгублено перебігали по особам. Видно було, що крадіжку зовсім його засмутила, виявивши його куркульську, скнарість натуру.
Недарма ж Ігнатов, якого деякі матроси вже починали почесно величати Семеничем, був скупим і жадібним до грошей людиною. Він і в кругосвітнє плавання пішов, зголосившись мисливцем і залишивши в Кронштадті дружину - торговку на базарі - і двох дітей, з єдиною метою Прикопі в плаванні грошенят і, вийшовши у відставку, зайнятися в Кронштадті по малості торгівлею. Він вів вкрай помірну життя, вина не пив, на березі грошей не витрачав. Він збирав гроші, збирав їх наполегливо, по грошам, знав, де можна вигідно міняти золото і срібло, і під великим секретом, давав дрібні суми в борг за відсотки надійним людям. Взагалі Ігнатов був чоловік спритний і розраховував зробити добру справу, привізши в Росію для продажу сигар і деякі японські та китайські речі. Він і раніше вже займався такими справами, коли плавав по літах у Фінській затоці: в Ревелі, бувало, закупить кільок, в Гельсінгфорсі сигар і мамуровкі і з вигодою перепродасть в Кронштадті.
Ігнатов був рульовим, служив справно, намагаючись ладити з усіма, дружив з баталер і подшкіпером, був грамотний і ретельно приховував, що у нього водяться грошенята, і до того ж для матроса порядні.
- Це неодмінно негідник Прошка, ніхто, як він! - закипаючи гнівом, схвильовано продовжував Ігнатов. - Даве він все крутився в палубі, коли я ходив в скриню ... Що ж тепер з цим негідником робити, братці? - питав він, звертаючись переважно до людей похилого віку і як би шукаючи їх підтримки. - Невже я так і наважуся грошей. Адже гроші-то у мене Кровні ... Самі знаєте, братці, які у матроса гроші ... За грошам сбирал ... чарки своєї не пью ... - додав він приниженим, жалібним тоном.
Хоча ніяких інших доказів, окрім того, що Прошка «даве крутився в палубі», не було, проте і сам потерпілий, і слухачі не сумнівалися, що вкрав гроші саме Прошка Житин, не раз уже траплявся в дрібних крадіжках у товаришів. Жоден голос не пролунав в його захист. Навпаки, багато обурені матроси обсипали передбачуваного злодія лайкою.
- Такий собі мерзотник. Тільки соромить матроське звання ... - з серцем сказав Лаврентьіч.
- Так-так ... Завелася і у нас паршива собака ...
- Треба його тепер провчити, щоб пам'ятав, ледар безпутний!
- Так як же, братці? - продовжував Ігнатов. - Що з Прошко робити. Якщо не віддасть він добром, я попрошу доповісти старшому офіцеру. Нехай за формою розберуть.
Але ця приємна Ігнатову думка не знайшла на баку підтримки. На баку був свій особливий, неписаний статут, строгими охоронцями якого, як давніше жерці, були старі матроси.
І Лаврентьіч перший енергійно запротестував.
- Це, виходить, з Лепорт по начальству? - презирливо протягнув він. - Кляузи заводити? Забув, видно, з переляку він матроську правилом? Ех, ви ... народ! - І Лаврентьіч для полегшення згадав «народ» своїм звичайним словом. - Теж вигадав, а ще матросом зважаєш! - додав він, кидаючи на Ігнатова не дуже доброзичливий погляд.
- По-вашому як же?
- А по-нашому так само, як раніше учівалі. Побий ти собачого сина Прошку вщент, щоб пам'ятав, та відніми гроші. Ось як по-нашому.
- Хіба мало його, негідника били! А якщо він не віддасть. Так, значить, і пропадати грошей? Це за що ж? Хай вже краще форменно засудять злодія ... Таку собаку нічого шкодувати, братці.
- Жаден ти до грошей вже дуже, Ігнатов ... Мабуть, Прошка не всі вкрав ... Ще трохи залишилася? - іронічно промовив Лаврентьіч.
- Вважав ти, чи що!
І все майже «хлопці», попри невдоволення Ігнатова, підтвердили, що кляузи заводити не годиться.
- А тепер веди сюди Прошку! Допит його при хлопцях! - вирішив Лаврентьіч.
І Ігнатов, злий і незадоволений, підкорився, однак, спільним рішенням і пішов за Прошко.
В очікуванні його матроси тісніше зімкнули коло.
Прохор Житин, або, як все зневажливо називали його, Прошка, був найостаннішим матросом. Що потрапив в матроси з дворових, відчайдушний боягуз, якого тільки загроза прочуханки могла змусити піднятися на марс, де він відчував нездоланний фізичний страх, ледар і ледар, ухилятися від роботи і до всього цього нечистий на руку, Прошка з самого початку плавання став в положення якого -то знедоленого парії. Все їм верховодило; боцмана і унтер-офіцери мимохідь, і за справу, і так, ні сіло ні впало, лаяли й били Прошку, примовляючи: «У, ледар!» І він ніколи не протестував, а з якоюсь звичної тупий покорою забитої тварини переносив побої. Після декількох дрібних крадіжок, в яких він був викритий, з ним майже не розмовляли і зверталися зі зневагою. Всякий, кому не лінь, міг безкарно вилаяти його, вдарити, послати куди-небудь, поглумитися над ним, немов би інше ставлення до Прошка було немислимо. І Прошка так, здавалося, звик до такого стану речей загнаної, паршивої собаки, що і не чекав іншого звернення і переносив всю каторжну життя, мабуть, без особливої тягаря, винагороджуючи себе на кліпері ситної їжею та дресируванням порося, якого Прошка вчив робити різні штуки, а при з'їздах на берег - випивкою і залицяння за прекрасною статтю, до якого він був дуже охочий; на жінок він витрачав останній гріш і заради них, здається, тягав гроші у товаришів, незважаючи на суворе відплата, одержуване їм в разі затримання. Він був вічний гальюнщік - іншій посаді йому не було, і складався в числі шканечних, виконуючи обов'язок робочої сили, що не вимагала ніяких здібностей. І тут йому діставалося, так як він завжди Ліниво тягнув разом з іншими якусь снасть, роблячи тільки вид, ніби справді тягне.
- У-у ... підлий ледар! - лаяв його шканечний унтер-офіцер, обіцяючи йому вже «начистити» зуби.
І, зрозуміло, «чистив».