Статус і становище жінок Індії залежать від того, до якої верстви суспільства вони належать. Наприклад, в сільській місцевості жінка, змушена працювати за наймом, вона розпоряджається собою більшою мірою, ніж жінка, яка перебуває на забезпеченні чоловіка. Зайнятість поза домом неминуче породжує додаткову свободу і забезпечує нові зовнішні контакти, заробіток жінок поповнює сімейний бюджет, і все це дозволяє їм відстоювати свої права. В основному контингент робітниць поповнюється з представників низьких каст, в яких вирішуються розлучення і повторні шлюби.
У вищих каста жінка не повинна працювати за плату і зайвий раз з'являтися на людях. Згідно з уявленнями брахманів, їй слід бути слухняною дружиною, виконавчої невісткою і турботливою матір'ю. Жінка, яка відбувається з вищої касти, не має права вимагати розлучення, а коли залишилася вдовою, вступати в повторний шлюб.
Жінки в Південній Індії займають у суспільстві приблизно таке ж положення, як і у всій Південно-Східній Азії, тоді як північні області Індії схожі в цьому плані швидше з Західною Азією. Наприклад, на півночі країни прийнято закривати обличчя, а на півдні такого звичаю дотримуються тільки в мусульманських громадах.
З прийняттям в 1956 закону про спадкування індійським жінкам надано право успадковувати нерухомість, яким в рівній мірі володіють вдова, дочка і мати покійного. Моногамія стала обов'язковою для всіх індусів з 1955, коли був прийнятий відповідний законодавчий акт про шлюб.
Згідно з мусульманськими канонами, дочки і вдови теж мають у своєму розпорядженні правом успадкування власності покійного батька і чоловіка, якого не втрачають навіть в разі розлучення, повторного шлюбу і безпліддя. Для дочки, проте, при цьому виділяється вдвічі менша частка, ніж для сина. Чоловік, дотримуючись правил ісламу, може мати чотири дружини за умови рівного піклування про них. Звертаючись за розлученням, чоловік не зобов'язаний висувати причин, тоді як дружина може його досягти тільки за згодою чоловіка.
Шлюби за традицією влаштовує старше покоління. У високих кастах батькам дочок на виданні доводиться дбати про подисканіі женихів в своєму середовищі. Перевагу надають тим, хто добре освічений і отримує твердий оклад. Оскільки часто таких молодих людей в даній касті буває небагато, їм підносять подарунки в грошовій і натуральній формі. Існують навіть такси, відповідні ділової кваліфікації нареченого. Так, в деяких племенах молода людина з дипломом лікаря або на посади в Індійській адміністративної службі вправі розраховувати на посаг в кілька тисяч доларів, легковий автомобіль і т.п.
Після весілля молода дружина залишає батьківський дах і переселяється в будинок чоловіка. Тут їй належить виконувати різноманітну домашню роботу під критичним наглядом свекрухи. Традиція віддає невістку в повну владу свекрухи, а якщо дівчина виходить заміж за молодшого в сім'ї, то на неї поширюється і влада старших невісток. Тільки вихована з дитинства стриманість допомагає свекрусі подавити ревниву неприязнь до дружини сина і не дуже кривдити її.
Чоловіки віддають батькам весь свій заробіток, і господиня будинку визначає, на що і як треба витрачати гроші. Якщо свекруха не балує невістку подарунками, остання повинна обходитися тими речами, що привезла з рідного дому або отримала в подарунок на весілля. Якщо свекруха не вважає за потрібне залучати невістку до обговорення бюджету сім'ї, до питань виховання і навчання дітей і вирішення інших проблем, невістка житиме як безкоштовна прислуга, проводячи свої дні у вогнища, дитячого ліжка, за пранням, миттям посуду, повністю позбавлена права голосу. Чи знайде рідня чоловіка потрібним відіслати дітей до яких-небудь родичів - відішлють.
На щастя, важкі відносини в індійській сім'ї - швидше виняток з правил. Лагідні, працьовиті, терплячі невістки, особливо ті, хто "зумів" народити сина, досить швидко вписуються в родинне коло. Сходинкою нижче стоять ті, хто народжує дівчаток. Але оскільки в Індії прийнято мати багато дітей, то з роками з'являються і хлопчики, і дівчатка, і жінка-мати займає в сім'ї міцне місце.
Коли дівчина стане матір'ю, її статус підвищиться. У міру того як діти дорослішають і вступають в шлюб, вона сама стає свекрухою і главою домогосподарства, займаючи місце своєї попередниці.
Індійські жінки рано виходять заміж. Для них це підвищення по рангу, адже справжня сила індіанки розкривається тільки після заміжжя, все, що відбувається в житті жінки до того, лише прелюдія. Основні прикмети заміжньої жінки - кільце на середньому пальці ноги, сережка в носі і розташування точки посередині чола, а не між брів, як до шлюбу. Індійці вважають, що жінка дає чоловікові магічну охорону: удачу в справах, благополуччя і процвітання. Вона володіє енергією, без якої не може діяти чоловік.
Сакральну жіночу силу символізує намисто "мангалсутра", яке жених зав'язує нареченій під час шлюбної церемонії. Це означає, що чоловік віддає себе під магічний захист жінки. Якщо нитка намиста порвалася, чекай поганих змін у долі чоловіка. Іншими словами, здоров'я і благополуччя чоловіка повністю залежить від дружини.
обряд Саті
В Індії широко поширене самоспалення жінок. Але виною тут виступає релігійно-етнічна традиція, яка наказує дружині після смерті чоловіка зробити сати (Сутта), що в перекладі з санскриту означає "віддана дружина" - спалення на кремаційної багатті чоловіка. Згадка про цей обряд є ще в священній книзі жерців арійських племен Ригведе. Це означає, що звичаєм як мінімум 3 тисячі років. Традиція збереглася в Індії і до наших днів.
Згідно з легендою початок самоспалення поклала богиня Парваті, що з'явилася на землю в образі Саті. Батькові Саті дуже не подобався чоловік дочки бог Шива. Одного разу старий влаштував бенкет і запросив всіх богів, крім Шиви. Саті сприйняла це як образу коханого чоловіка. В знак протесту вона зійшла на вогнище. Після цього, щоб показати відданість чоловікам, дружини стали приносити себе в жертву вогню.
Колись сати вважалося своєрідним привілеєм обраних. Його здійснювали лише вдови правителів і воєначальників. У гігантському похоронному багатті махараджи Виджаянагара одночасно знайшли смерть три тисячі його дружин і наложниць. З тілом останнього раджі Танджор згоріли дві його дружини.
Були випадки, коли на похоронне багаття небіжчика сходила ціла юрба живих. Так, в 1833 році разом з тілом раджі Идар були спалені його сім дружин, дві наложниці, чотири служниці і слуга.
Вогонь для індіанок є єдиним порятунком від удовиного існування. Вважається, що смертю чоловіка боги карають жінку за гріхи. Відповідно, саме вона винна в його смерті, за що повинна розплачуватися все життя.
Після похорону чоловіка дружина зобов'язана відмовитися від всіх задоволень. Вона спить на голій підлозі, харчується борошняної юшкою, всі свої дні проводить в молитвах. До неї відносяться як до прокаженою. Зустріти на вулиці вдову погана прикмета, навіть слуги уникають господиню-вдову. Вона стає ізгоєм до кінця своїх днів.
Якщо в день, коли призначена кремація чоловіка, у вдови місячні, то її сати відкладається.
Зробивши обряд обмивання, одягнувши кращі одягу, вдова з розпущеним волоссям слід на берег річки або озера - традиційне місце проведення сати. При цьому вона оточена родичами, які, утворивши навколо жінки коло, йдуть поруч. Згідно з традицією, кожен, хто зустріне на своєму шляху жалобну процесію, повинен приєднатися до неї.
Носилки з покійним встановлюють на похоронному багатті, влаштованому на зразок ложа. Поверх нього накидається покривало, розшите ритуальним візерунком.
Біля вогнища вдова знімає всі прикраси і роздає їх близьким. А ті пригощають її зацукрованими фруктами і передають усні повідомлення для померлих родичів. Жінку тричі обводять навколо померлого, підтримуючи її під руки. В останній момент сили часто залишають вдову, і вона безпорадно повисає на руках супроводжуючих. Жрець швидко вимовляє траурні мантри і окроплює її водою з Гангу (вода Гангу вважається в індусів священною). Вдові допомагають піднятися на вогнище. Вона сідає з лівого боку від чоловіка і кладе його голову собі на коліна.
Хто-небудь з родичів підпалює поліна. Щоб жінка не викинулася з багаття, її ноги приковують до тяжких плаху залізними ланцюгами. Раніше бувало, що брахман кийком оглушав збожеволілу від болю жінку, якщо вона вискакувала з багаття. Щоб притупити біль, вдови перед самоспаленням часто приймають особливий наркотичний напій.
Англійці, колонізувати Індію, заборонили сати ще в 1829 р проте і
в наш час данину варварському звичаю щорічно платять кілька тисяч індійських вдів. Існує тільки один шанс уникнути сати, не порушуючи звичаю, - вийти заміж за брата покійного чоловіка. Але це вдається тільки одиницям.
У 1987 р в Індії встановлено кримінальну відповідальність за підбурювання до сати і навіть за його вчинення (якщо, звичайно, жінці вдається залишитися живою), але кількість жертв не зменшується і щорічно в Індії відбувається по кілька десятків обрядів.
Щоб уникнути цієї скорботної долі, дружини пестять і плекають своїх чоловіків. Кожні п'ять років жінка здійснює обряд охорони чоловіка. Якщо він захворів, дружина постить. Чоловіка ніколи не називають по імені, так як вимовлене вголос ім'я укорочує життя чоловіка. Звертається до нього на Ви, омиває йому ноги, приймає їжу, тільки коли насититься чоловік. Чи не сідає в транспорті, якщо чоловік стоїть. Ніколи не йде поруч з ним, а трохи запізнюється. Одним словом, індійські жінки бережуть своїх чоловіків, як найбільший скарб життя.