Вже до початку 1930-х рр. в США ПР склалися як самостійна функція менеджменту; у великих компаніях - ATT, General Motors з'явилися посадові позиції віце-президентів з комунікацій або ПР. Прогресуюче розвиток і поширення засобів масової комунікації - преси, радіо, кіно і пізніше телебачення, різко збільшує масштаби і швидкість досягнення аудиторії. Відповідно, зміцнюється статус ПР як корпоративної функції управління громадською думкою.
Зростання значущості ПР в XX в. обумовлений самим процесом формування ділового середовища. Ділове середовище, в міру свого становлення, ставала все більш залежною від суспільства, громадської думки і поведінки суспільства щодо організацій. Відомо, що розвиток підприємництва в США і Західній Європі проходило в процесі зміни трьох епох:
- епоха масового виробництва (1900-1930- роки);
- епоха масового збуту (1930-ті - початок 1950-х років);
- постіндустріальна епоха (з середини 1950-х років до наших днів).
Відповідно змінювалися концепції товаровиробництва, що визначали успіх виробника товарів і послуг як в США, так і в інших розвинених країнах. Так, концепція вдосконалення виробництва, яка відповідала епосі масового виробництва, змінилася концепцією вдосконалення товару з настанням епохи масового збуту. Потім настав час концепції вдосконалення комерційних зусиль і далі, концепції комплексного маркетингу. У 1948 р в США створюється Товариство ПР Америки (Public Relations Society of America).
У період прискореної глобалізації бізнесу - на початку 1970-х, термін «ПР» - такий же американізм, як «менеджмент» і «маркетинг», почала набувати широку популярність у всьому світі. З падінням «залізної завіси» і становленням ринкової економіки в Росії ПР різко актуалізувалися і тут. Піонерами у введенні курсів і програм по ПР в Росії з'явилися МГУ, МГИМО, ГАУ ім. С. Орджонікідзе, МГТУ ім. Баумана. Сьогодні десятки вузів Росії ведуть підготовку фахівців з ПР. Близько тридцяти спеціалізованих агентств прагнуть надавати послуги в цій сфері.
Сьогодні функція ПР інституціоналізована в кожній великій, а часто і в середній організації розвинених країн. За даними В1у, 439 компаній зі списку Fortune 500 (найбільші компанії світу) мають внутрішнє підрозділ, зайняте комунікаціями або ПР. Більш 5400 тільки американських компаній мають підрозділи ПР, в їх числі - General Electric. Власної службою ПР має найбільший німецький банк - Deutsche Bank. Функція ПР може реалізовуватися відділенням комунікацій - як в Chase Manhatten Bank, або відділенням громадських справ (Department of Public Affairs) - як в Міжнародному Валютному Фонді. Це може бути позиція менеджера по ПР - як в компанії Microsoft. Діяльність по ПР в IBM очолює віце-президент з комунікацій. Поряд зі спеціальними підрозділами та позиціями, функція ПР реалізується вищим керівництвом організації, менеджерами, секретарями, торговими представниками та персоналом, - усіма тими, хто створює імідж компанії у внутрішній і зовнішній її середовищі.
Більше двохсот тільки американських університетів і коледжів пропонують навчання ПР в рамках програм «Комунікації», «Журналістика» та бізнес-шкіл (особливо для спеціалізації в маркетингу). Інституційна діяльність ПР давно переступила межі США і Європи. Міжнародна Асоціація по ПР об'єднує сьогодні понад 800 фахівців з 65 країн. [3]