У деяких країнах, наприклад у Франції та Швеції, перші ознаки старіння населення намітилися ще в минулому столітті, але ніколи раніше збільшення частки старших вікових груп не відбувалося настільки швидко і масштабно, як нині.
Зараз в 15 країнах ЄС, де проживає 374 млн. Чоловік, близько 57 млн. В середньому 15%, знаходяться у віці 65 років і старше. Наймолодша країна - Ірландія (11,5%), а найстаріша - Швеція (17,5%). Однак в найближчі десятиліття розрив зменшуватиметься. У другому десятилітті XXI століття частка людей похилого віку в країнах ЄС досягне піку, бо в літній вік вступлять покоління, що народилися в період останнього бебі-буму (1946-1964 р). У порівнянні з західноєвропейськими країнами США - більш молода держава: осіб 65 років і старше тут менше 13%.
Не менш важливим є збереження у літніх активної життєвої позиції, залучення їх в суспільне життя, боротьба з самотністю. Один із шляхів - залучення "молодих літніх" до догляду за людьми похилого віку.
Старіння населення впливає на структуру матеріального виробництва і сфери послуг, змінюючи асортимент товарів і послуг відповідно до запитів літніх клієнтів. Потрібно змінити і деякі технологічні операції, пристосувати машини та обладнання до віковим особливостям працівників. Запитам старших вікових груп повинні також відповідати можливості і зручності користування засобами транспорту.
Певна частина населення похилого віку в державах ЄС хоче і може працювати. Однак в ряді країн існують закони і підзаконні акти, які встановлюють вік, коли людина повинна залишити роботу. У більшості країн ЄС такий кордоном є 65 років. Але життя не завжди вкладається в жорсткі приписи законодавців. Тому відповідно до деякими пенсійними системами заохочується достроковий вихід на пенсію.
З одного боку, очевидна тенденція більш раннього виходу на пенсію, що в окремих країнах веде до деякого зниження пенсійних виплат. З іншого - частина професіоналів, особливо високого рівня, не бажає виходити на пенсію навіть у встановлений законом час. В цілому, частка працюючих після 65 років скорочується. Це не відноситься до фермерським господарствам, де люди працюють до похилого віку, але частка зайнятих в сільському господарстві невелика і продовжує зменшуватися.
Величезний приплив жінок (часто високоосвічених) на ринок праці веде в деяких країнах до витіснення літніх чоловіків. Застосування принципово нової техніки і технології виробництва також витісняє старше покоління зі складу робочої сили. Перепідготовку літніх підприємці вважають невигідною - кошти доцільніше вкладати в навчання молодих, перспективних працівників, у яких попереду ще багато років трудового життя.
Деякі фахівці стверджують, що сім'я розвалюється і навіть існує небезпека її повного зникнення як громадського інституту. У всякому разі розмір сім'ї у всіх країнах ЄС зменшується. В основному сучасна сім'я складається з батьків і неповнолітніх дітей. Одружені діти, як правило, не живуть зі своїми батьками і все менше хочуть і можуть надавати їм матеріальну допомогу.
За останні десятиліття в країнах ЄС число домашніх господарств, що складаються тільки з літньої подружньої пари, зросла. Збільшилося і число одиноких людей похилого віку, які іноді об'єднуються для спільного проживання, але це поодинокі випадки. Все менше людей похилого віку живе з іншими родичами. При цьому старі батьки часто самі висловлюють бажання жити окремо, хоча і неподалік, від дітей.
Відмінності між країнами ЄС за умовами життя людей похилого віку досить великі. У Швеції, наприклад, переважна більшість літніх людей живе задовільно. Ризик опинитися за межею бідності тут найнижчий в ЄС. У цій країні також найнижча частка населення, яке не доживає до 60 років, - всього 8%. Що стосується деяких інших країн ЄС, то там перспектива не дожити до 60 років така (%): Великобританія, Ірландія, Італія, Нідерланди, Норвегія - 9, Бельгія та Іспанія - 10, Німеччина, Фінляндія і Франція - 11, Данія - 12.
"Бум старих" поступово охоплює весь світ, породжуючи чимало проблем. Людство повинно віддавати собі звіт у важливості завдань, висунутих в «століття літніх", визнати цінність старшого покоління, стимулювати людей різного віку. Країни Європейського союзу вже чимало зробили для гідного життя населення похилого віку. Але всеосяжна державна політика ще чекає своєї розробки.