«Найпрекрасніше з усіх доступних нам переживань - переживання незбагненного ... Той, кому незнайоме це почуття, кого ніщо більше не дивує і не призводить до трепет, все одно що мрець»
Стародавні «книги мертвих» не тільки описують передбачувані посмертні мандри душі, а й передають стану, пережиті присвяченими під час священних ритуалів - містерій і поглиблених духовних практик. У стародавніх містерій смерті і відродження, в священних і таємних обрядах, застосовувалися психотехніки, що змінюють свідомість.
Містерії існували в багатьох частинах світу, але особливо були поширені в Середземномор'ї. Ініціація грунтувалася на міфах про богів, що символізують смерть і відродження: вавилонських Іштар і Таммузе, єгипетських Ісіді і Осіріса, грецьких Діоніса, Аттіс і Адоніса. Вважалося, що досвід смерті і відродження, пережитий на цих таїнствах, звільняв присвячених від страху смерті і докорінно перетворював їх життя.
Найзнаменитішими і важливими з містерій були Елевсінські таїнства, засновані на історії про викрадення Персефони богом підземного царства мертвих Аїдом, захопившись її в свій підземний світ, і періодичних поверненнях Персефони на землю. Таїнства проводилися через чотири роки на п'ятий в Елефсіс, містечку неподалік від Афін, на протязі майже двох тисяч років, з 1400 до н.е. до 395 н.е. Останній імператор Римської імперії Флавій Феодосій своїм указом заборонив участь в містеріях і всіх інших язичницьких культах.
Називаючи Грецію колискою європейської цивілізації, історики підкреслюють, що стародавні греки були надзвичайно талановитий народ, що породив безліч ідей, що зробили великий вплив на решту Європи. Повинно бути, роль містерій - сама ретельно оберігається таємниця всіх часів і народів. Відомості про методи і процедурах, які використовувалися в цих таїнствах, загубилися в століттях.
Обряди, культові дії трималися в таємниці від непосвячених, а ініціація об'єднувала людини з богом, аж до безсмертя і володіння божественною владою в потойбічному світі. У головному залі храму Деметри одночасно проходили ініціацію до трьох тисяч неофітів.
Які методики, що змінюють свідомість, використовувалися в цих таємних обрядах, достовірно невідомо. Встановлено лише, що учасники містерій вживали напій кікеон - містить алкалоїди ріжків, подібний за дії з ЛСД, а вино для вакханалій містило сильнодіючі психоделічні інгредієнти.
У різних духовних філософських і містичних традиціях: веданта, буддизм, даосизм, суфізм, гностицизм. християнський містицизм, каббала описувалися переживання, які в повсякденному житті ми не усвідомлюємо. Багато з духовних систем є продуктом багатовікового вивчення людської психіки і свідомості. Ці прийоми зміни свідомості зіграли важливу роль в духовній історії людства. Різні містичні традиції і великі духовні вчення Сходу представляють особливий інтерес для дослідників трансперсональної психології.
Результати сучасних досліджень свідомості підтверджують позицію древніх навчань. За допомогою ряду древніх «священних» способів, можна викликати у людини, так зване, холотропное стан. Ці технології поєднують в собі барабанну дріб, звуки тріскачок, дзвонів або гонгів, монотонне спів, ритмічні танці, зміни ритму дихання і особливі форми неспання. Особливо ефективною «технологією» було ритуальне вживання психоделічних рослин.
Холотропні стану були невід'ємною частиною шаманізму, ритуалів і церемоній. Вони представляли собою ключовий елемент древніх містерій смерті і відродження. Важливу роль Холотропні переживання зіграли в містичних гілках світових релігій. Ці езотеричні традиції розробили специфічні методи посилення таких переживань.
До них відносяться різні форми йоги, буддійська медитація і зосередження, багатоголосе монотонне спів, кружляння дервішів і багато інших методів. Цими системами були розроблені ефективні види молитов, медитацій, дихальних гімнастик для введення людини в стан зміненої свідомості.
Основою містерій смерті і відродження були міфологічні історії, де діяли різні божества, які вмирали і воскресали, або спускалися в підземне царство мертвих і благополучно звідти поверталися. Міфи про смерть і відродження були основою священних містерій, під час яких неофіти відчували смерть, відродження і глибоке духовно-психічний перетворення. Переживання, що виникають у посвятять, розглядалися в якості можливості вступити в контакт з божествами.
Існують також свідчення, що добровільне входження в подібні крайні стану свідомості розглядалося як захист від втрати розуму. Про це свідчить давньогрецький міф про Діоніса, який запросив жителів Фів приєднатися до нього в ритуалі, званому їм Малої танцем.
Даним терміном позначався захват вакханалій - обрядів, що включали в себе прийняття п'янких напоїв, дикі танці та вивільнення сильних емоцій і природного інстинкту. Діоніс пообіцяв фиванцам, що Мала танець перенесе туди, де вони ніколи раніше не бували. Коли ж вони відкинули його запрошення, Діоніс розгнівався і наслав на них Велику танець. У нападі божевілля вони прийняли Діоніса за дикого звіра і вбили його.
Цей відомий міф вказує, що стародавні греки усвідомлювали необхідність давати у відповідній обстановці вихід небезпечним потужним силам, що губиться в людській психіці. Ті сильні переживання, які присвячувані відчували під час містерій, особливо духовно-психічну смерть і відродження, мали цілющий і перетворює потенціал.
Про це свідчить діалог «Федр» давньогрецького філософа Платона, в якому йде мова про чотири типи божевілля, що викликається божественними впливами: еротичне, коли людиною опановують Афродіта і Ерос, пророче під впливом Аполлона, художнє безумство, що надихаються однією з Муз, і ритуальне або безумство містичних таїнств , що викликається Дионисом. Платон дає опис терапевтичного потенціалу містичного божевілля, наводячи як приклад менш відомі давньогрецькі містерії, присвячені Кибеле.
Згідно з його свідченнями, дикі танці під звуки флейт і барабанів, що досягають своєї кульмінації у вибуху, вивільненні емоцій, приводили до стану глибокого розслаблення і спокою. Серед найбільш древніх містерій смерті і відродження - вавилонські і ассірійські обряди, пов'язані з Іштар і Таммузом. Міф, що лежить в основі ритуального дійства - це історія богині - матері Іштар і її сходження в підземний світ, де правила її сестра, богиня Ерешкігаль. Іштар спустилася в царство мертвих в пошуках священного еліксиру, який міг би повернути до життя її мертвого сина і чоловіка, бога рослинності Таммуза.
У друїдичних містерій Британії, межа між символічною і фізіологічної смертю була вельми хиткою. Посвячуваного поміщали заживо в труну, укладали в відкриту човен і зіштовхували в море, зображуючи, таким чином, смерть бога Сонця. У цьому незвичайному і важкому випробуванні гинули багато присвячувані. До тих, хто переживав цей суворий ритуал, ставилися як до заново народженим.
У Стародавньому Єгипті - в святилищах Карнакського храму, в царській кімнаті Великої Піраміди, в храмах Ісіди і Осіріса, Хатхор в Дендере, Абидосе, проводилися «Містерії Осіріса і Ісіди». Кандидат в присвячені під керівництвом іерофантов проходив через ряд важких випробувань з метою подолати страх смерті і знайти доступ до езотеричного знання про природу, Всесвіт і людину.
Міфологічної основою для ритуалу трансформації служила історія вбивства Осіріса його братом Сетом і подальшого повернення до життя за допомогою сестер Нефтіс і Ісіди. Осіріс потім став правителем підземного світу. У цих містерій тема смерті і відродження пов'язувалася з циклом чергування дня і ночі і мандрівкою сонячного бога Амона по небу і через підземний світ.
Ступінь важливості містерій для культури стародавнього світу та їх значення для розвитку європейської цивілізації очевидно, оскільки серед минулих посвячення було безліч знаменитих людей давнини. У Елевсінські таїнства були присвячені Платон, Арістотель, Евріпід, Софокл, Марк Аврелій.
Римський державний діяч і філософ Марк Туллій Цицерон взяв участь в містеріях і виклав захоплену оцінку їх впливу, а також впливу на цивілізацію стародавнього світу в книзі «Про закони».
«Немає нічого вище цих містерій. Вони поліпшили наш характер і пом'якшили звичаї, змусили нас перейти від дикості до істинного гуманізму. Вказали не тільки як радісніше жити, але і як вмирати, не втрачаючи надії ».
(Марк Туллій Цицерон про Елефсінскіх містерій)