Як тільки людина придбала здатність мислити, йому захотілося що-небудь записати. Навіщо? А потім, щоб залишилася пам'ять про думках, відкриттях, події, цікавих людей і т.д. Навіть в той час, коли людина не вмів ще толком говорити, він залишав на стінах своїх печер чудові картини.
Писемність стародавнього Єгипту і її дешифрування
Писемність була набором деяких мнемонічних символів, за якими читач міг зрозуміти, в чому справа, проте це не було відображенням власне мовлення або особливостей мови. Кожен, хто малював на стіні всілякі сцени, робив це по-своєму. Але поступово люди стали виробляти якусь певну систему символів, які позначали конкретні предмети: наприклад, сонце могли зображати у вигляді кола з крапкою посередині, і всім членам племені було ясно, що це саме сонце. Вироблялися і конкретні, відомі всім, символи, що позначають такі поняття як «чоловік», «жінка», «вода», «вогонь», «бігти» і т.д. Так і з'явилася перша система писемності - піктографічне, або рисуночное, лист.
Мабуть, багато древніх цивілізацій застосовували таку систему письма. Адже це була найпростіша форма для необхідних записів. Піктограми завжди були ясні і легкі для зображення. Перші з відомих систем пиктографии були створені близько 3 000 року до нашої ери єгиптяни в північно-західній Африці і шумерами в південному Дворіччя.
Уже тоді кожен символ був невеликим зображення. Найголовнішим було те, що цей символ мав відповідати тому предмету, який зображувався, тобто бути схожим на нього.
Незважаючи на всі переваги у піктографічного листи були і свої суттєві недоліки. У чому ж вони полягали? По-перше, на зображення нехай навіть дуже коротку історію необхідно було багато часу, адже кожен символ вимагав ретельної промальовування. По-друге, за допомогою піктограм можна було зобразити лише предмети, але неможливо було передати їх колір, якісь абстрактні поняття, займенники, особисті імена. Саме на цьому етапі виникла необхідність з'єднати усну і письмову мову в єдину систему.
Коли писарі навчилися записувати зв'язні тексти, у них на це, знову ж таки, йшло дуже багато часу. Який вихід? А вихід бачили в спрощенні символів. Так виникли символи, зручні і легкі, зрозумілі і переписувачам, і читачам документів. Коли форма символу перестала нагадувати малюнок, а перетворилася лише в поєднання рис, тоді людська писемність перейшла на новий щабель розвитку - ієрогліфічне письмо.
Ієрогліфи служать для позначення слів. Виділяють три групи ієрогліфів.
Перша група - це логограми, або ідеограми, тобто знаки, які позначають поняття, будь то предмет або дію.
Друга група - це символи, які базуються на фонетичному принципі: наприклад, знак «ластівка» для позначення прикметника «великий». У давньоєгипетській мові ці слова звучать приблизно однаково.
Третя група - це детермінатіви, тобто знаки, які допомагають читачеві визначити значення подальшого або попереднього слова ще до його звукового прочитання. Наприклад, в шумерської клинопису такі детермінатіви ставилися у вигляді вертикальної риски перед чоловічими іменами. Деякі детермінатіви ставилися перед іменами царів, цариць, назвами міст, річок, країн і т.д.
Поступово система письма «один символ - одне слово» змінилася на систему «один символ - один склад». Це означає, що в системі письма стало набагато менше знаків - зазвичай від 30 до 100. Так як ні один з них не відображає об'єктів, тому написання їх просто і складається з простих ліній і точок. Як приклади складового листа можна привести кіпрський сіллабарій (1 200-400 до н.е.), древнеперсидский клинописних шрифт (500-300 до н.е.).
Однак на цьому розвиток писемності не закінчилося. Близько 1 100 року до нашої ери в Палестині був винайдений западносемітскіх алфавіт. Найхарактернішою його різновидом є фінікійський алфавіт, який є предком всіх існуючих сьогодні в Європі видів писемності: латинського шрифту, кирилиці, грецького алфавіту.
У кожної букви алфавіту Фінікії була своя назва: алеф, бет, далет, зайін і т.д. Їх порядок також був строго визначений. І сучасні алфавіти мало що привнесли в цю систему. Греки додали букв для голосних звуків і, таким чином, алфавіт став практично досконалим. До речі, навіть сьогодні коли ми мусимо висловити якусь ідею для представників будь-якої мови, ми знову використовуємо піктограми: знаки дорожнього руху, значки на ярликах одягу або ж знаки в міжнародному аеропорту. А значок $ є не чим іншим, як ідеограмою, символом, але ніяк не прямим зображенням долара.