Мовчазна тиша, що панує на крутих схилах кавказьких гір, ось уже багато століть огортає величні кам'яні храми й вежі. Вони до цих пір вражають уяву своєю виразністю і гармонійним злиттям з навколишньою природою, але ось витоки цієї загадкової архітектури, що виросла уздовж караванних маршрутів Великого шовкового шляху, все ще продовжують турбувати вчені голови.
Ця гірська земля не знала спокою з найдавніших часів, але VI століття від Різдва Христового стало в її історії особливої віхою. Тоді Північний Кавказ був ареною зіткнення інтересів не тільки численних кочових племен, але і могутніх імперій.
За право жити на тутешніх родючих рівнинах боролися прийшли сюди зі сходу і півдня алани, хазари, гуни і булгари. Коли по передгір'ях прокочувалася чергова хвиля кочівників, племена і народи, вже зуміли осісти в цих місцях, осколками розсіювалися вгору по ущелинах. Слабких заганяли все вище в гори, але з часом та ж доля неминуче чекала і їх сильних суперників, яких тіснила низка нових войовничих прибульців.
І саме в ті далекі часи на тлі постійно відбуваються локальних конфліктів і міжусобиць почалася ще одна грандіозна сутичка. У боротьбу за право контролювати ці території вступили два могутніх на той час держави # 151; Візантія і Персія. Хоча, здавалося б, навіщо цим колосам знадобилося ділити між собою неприступні гори, населені дикими племенами? Однак причина цього була дуже вагома # 151; боротьба велася фактично за володіння правом контролю над пролягають через Кавказ життєво важливими торговими шляхами.
З давніх-давен ці шляхи проходили з Китаю через Середню Азію з її найдавнішими осередками цивілізації # 151; Согдом, Хорезмом, Бактрией і далі # 151; через Персію в Римську імперію і Індію. А везли по ним загальновизнану і інтернаціональну валюту того часу # 151; шовк. Їм розплачувалися за покупку рабів і наложниць, за будівництво палаців, храмів і фортець, за наймання війська, підкуповували союзників і відкуповувалися від противника.
Саме на торгівлі цим товаром нажили своє багатство Візантія і Персія, а тому конфлікт між ними був неминучий.
У VI столітті Візантія вступила в боротьбу за Лазику і Сванетію (гірські райони Західної Грузії і територія сучасної Абхазії), Східна ж Грузія (Іберія) була в цей час під владою персів. Війни чергувалися з дипломатичними переговорами, на яких вирішувалася доля Сванетії, і до кінця шостого століття вона з-під влади Персії перейшла під контроль Візантії.
Імператор Юстиніан, той, хто поширив релігійне і військово-політичний вплив своєї держави від Африки до Кавказу, доклав усіх зусиль для того, щоб змінити звичні маршрути караванів, що йдуть з Китаю, і направити їх до Понтийскому узбережжю (нині Чорноморському) саме через гірські перевали Північного Кавказу, в обхід Персії. Цей правитель добре розумів, що для забезпечення безпеки торгових караванів було життєво необхідно заручитися підтримкою місцевого населення. У роки його правління відбулося хрещення Східної Грузії (552 рік), Західна Грузія звернулася в християнство ще в 337 році. До того ж в ті часи Понтийское узбережжі населяли численні грецькі колоністи.
Що ж стосується диких гірських племен, то від них він відгородився потужної укріпленої стіною, що простягнулася вздовж узбережжя Понта Евксинського, від Сухумі до Поті. Це гігантська споруда довжиною 160 км своїми розмірами поступалася лише знаменитої Великої Китайської стіни.
Через деякий час у віддалені гірські райони Північного Кавказу кинулися християнські місіонери, в основному грузини. Спочатку монахи, прибувши туди, будували скити і мало-помалу обживали, а як тільки життя входила в потрібне русло, починали зводити монастирі, до яких тягнулися люди, яких в епоху великого переселення народів було безліч. Ті, що прийшли мандрівники осідали в цих місцях і починали допомагати монахам в будівництві доріг і укріплень. Так навколо монастирів виникали поселення, мешканці яких християнські подвижники не тільки звертали в свою віру, а й навчали різним ремеслам, лікували і просвіщали.
Життя йшло тут своєю чергою, нові покоління приходили на зміну колишнім, вони залишили в історії унікальну, властиву тільки цим місцям архітектуру. Оскільки в горах не будували караван-сараїв і притулок подорожні отримували в монастирях, то «мітками», за якими вчені відновлюють караванні маршрути Великого шовкового шляху, є церковні споруди X # 151; XV століть. У тих районах Північного Кавказу, де існувала сильна влада, як, наприклад, в Аланії, зводилися лише храми, там же, де така була відсутня, разом з храмами будувалися оборонні комплекси з бойовими і сторожовими вежами.
З плином часу гірські маршрути, за якими йшли навантажені шовком каравани, змінювалися в залежності від історичної ситуації, незмінним залишалося лише ту обставину, що їх шлях завжди пролягав вздовж течії річок, так як тільки в річкових долинах існували стежки, придатні для подорожі.
Великий шовковий шлях, що пролягав через Північний Кавказ, використовувався купцями аж до 1453 року, оскільки після легендарного падіння Константинополя під натиском турків-османів торгівля шовком завмерла.
Люди почали залишати ці місця, храми стали поступово приходити в запустіння, вежі укріплених комплексів перетворювалися в оселі жителів, що залишилися, а пам'ять про їх будівельників майже розчинилася в товщі часу.
І тим не менше історія все-таки зуміла зберегти для нас ці дивовижні споруди, зведені древніми грузинськими і грецькими будівельниками уздовж караванних доріг Великого шовкового шляху, що пролягає колись по суворим землям Північного Кавказу.
Карачаєво-Черкесія
На території сучасної Карачаєво-Черкесії були обрані дві основні дороги, по яким везли дорогоцінний шовк: одна # 151; по Теберда і її правому притоку Гонахчір через Клухорський перевал, а друга # 151; за сучасними Великому Зеленчуку і Великий Лабі через Санчарскій перевал. Майже тисячу років тому на місці Ніжнеархизского городища (по дорозі на Санчарскій перевал) був великий, за середньовічними поняттями, місто. Тут, ймовірно, міг бути перевалочний пункт і оптовий ринок шовкової торгівлі. І тут же збереглися три великих хрестово-купольний храму X століття,
прикрашених грецькими фресками і названих ученими Північним, Південним і Середнім.
Тут проходять через ці місця караванники отримували благословення на подальший шлях. Якщо обиралася дорога через Санчарскій перевал, то подорожні по стежці добиралися до першого по цьому маршруту високогірного селища під назвою Псху, і далі потрапляли в Бзибський фортеця, при якій був храм. Ця дорога приводила до Піцунди, тобто до Чорноморського узбережжя, а звідки вже був прямий шлях до Константинополя.
По дорозі через Клухорський перевал подорожні, минувши його, попадали в самий високогірний в Абхазії храм, розташований на території фортеці, неподалік від селища Сакен. Далі по дорозі знаходилося ще кілька подібних комплексів: Генцвіц, Ажара, Лата, Герзеульская фортеця, фортеця і храм біля селища Мерхеулі на річці Мачара. Ця дорога виходила до фортеці Диоскурии (сучасний Сухумі), заснованої греками ще в VI столітті до н.е.
Осетія
До Грузії караванники також могли потрапити і по річках Осетії через Мамісонський перевал. У долині однієї з них, Фіагдон, до сих пір збереглося безліч невеликих храмів, а поруч із селищем Дзівгіс # 151; дуже цікавий комплекс. В одній зі скель можна побачити гігантську печеру, в яку заганяли цілий караван. Зовні ця скеля закрита високою вертикальною стіною з бійницями, а перед нею піднімається храм Св. Георгія також з бійницями, але зверненими в долину.
У верхів'ях ще однієї осетинської річки, Ардон, розташовуються два
пам'ятника, датованих X # 151; XII століттями: Нузальская каплиця з розписами на внутрішніх стінах, де, за переказами, похований Давид Сослан # 151; другий чоловік легендарної цариці Тамари, і Зругскій храм, каміння для будівництва якого, згідно з легендою, привозили з самої Грузії
Сванетію називають країною веж. У XII столітті Давид Будівельник (1089 # 151; тисяча сто двадцять п'ять) включив її до складу грузинської імперії. В цей час будується більшість сванських храмів, розписував які Тевдоре # 151; придворний художник царя Давида. Храми і вежі тут з двосхилим дахом.
Територією цієї «країни веж» караванний шлях проходив по річках Кубань, Теберда, Інгурі і Ріоні, закінчуючись в фазисами (сучасний Поті) # 151; стародавньому торговому центрі, колишній столиці легендарної Колхіди. У долині однієї з приток Теберди # 151; річки Учкулан, збереглася підпірна стінка Великого шовкового шляху, що веде до Нахарскому перевалу. Караванники проходили вздовж Головного Кавказького хребта, потім спускалися трохи нижче і потрапляли в місцях. Далі їх шлях знову йшов вгору, до селища Ушгулі і іншим селам, в яких також були збудовані комплекси храмів з вежами. Потім дорога йшла через Нижню Сванетію в Котатісіум (сучасний Кутаїсі), а потім по долині річки Ріоні # 151; до Поті.
Від Передкавказької рівнини дорога караванів йшла по долині річки аси, приводячи в Таргімскую улоговину. Тут, в каньйоні Скелястого хребта, був зведений невеликий Таргімскій храм, а поруч на скелі # 151; замковий комплекс, далі на протилежному березі подорожніх зустрічав храм Албі-Ерди, а ще через пару кілометрів храм Тхаба-Ерди, на заході від якого, в долині лівої притоки аси, річки Сарту, розкинулося селище Лялах. У ньому знаходився добре укріплений замковий комплекс з трьома бойовими вежами, під прикриттям яких стоїть храм.
Дві його бойові вежі оточені височенними парканами з бійницями, кожна з них утворювала чималі двори, призначені для загону караванів. Далі на шляху лежало селище Салгі з двома бойовими вежами, трохи вище # 151; храм Маги-Ерди і знову ж сторожова вежа, південна стіна була забезпечена чотирма бійницями для стрільби з лука. Таким чином, минаючи ланцюг гірських селищ, караванники після переправи через неспокійний Терек виходили на нинішню Військово-Грузинську дорогу, а потім потрапляли в Тифліс.
Те, як з'явилися в Інгушетії укріплені споруди, можна уявити, нехай навіть і з деякими похибками.
# 133; Якось раз з одним з караванів на береги річки аси в Таргімскую улоговину прийшли ченці-будівельники і, помолившись, почали облаштовуватися. Хоча набрати працівників з числа напівголодних і диких горців було далеко не просто. Справа в тому, що постійний брак землі змушувала багатьох місцевих жителів промишляти грабежами і розбоєм. Особливу ж загрозу становили б войовничі язичницькі племена # 151; хевсури, що жили на південь від цих місць. Саме тому бійниці як бойових веж, так і храмів були влаштовані з тим розрахунком, щоб можна було контролювати підходи до поселення з півдня.
На самому початку будівництва монахи набирали з місцевих жителів міцних чоловіків для охорони. Вони повинні були стежити за місцевістю і в разі найменшої небезпеки попереджати про майбутній напад.
Поки йшло будівництво, вони спочатку селилися поруч тимчасово, але потім, обзавівшись сім'ями, осідали в цих місцях назавжди.
Коли траплявся черговий розбійницький набіг, все що знаходяться за межами вежі люди залазили в неї по драбині, потім піднімали її всередину і міцно закривали всі входи. Треба сказати, що таке зміцнення взяти штурмом було неможливо, як і взяти змором засіли в ньому. Стенобойних машин нападники не знали, пущена ж знизу стріла, долетівши до стоїть на верхньому майданчику башти сигнальника, втрачала свою забійну силу, а ось спрямована на ворога зверху збільшувала її багаторазово. Саме тому при спорудженні фортець приймалася до уваги не товщина стін, а їх висота. Зведене на максимальну висоту укріплену споруду було для тутешніх місць ідеальним типом фортеці.
Довгий час прийнято було вважати, що все північнокавказькі бойові вежі є символом роду, невід'ємною ознакою національної ідентифікації або пов'язувати їх з традицією кровної помсти. Однак місцеві племена стали вести осілий спосіб життя лише з XVII століття і саме тоді взяли за зразок вже існували раніше споруди, які аж до XV століття були частиною християнських монастирів. Коли ж ченці покинули ці землі, власниками веж стали нащадки тих стражників, яких наймали прийшли сюди монахи. Саме ці «потомствені» стражники і дали башт імена і по сей день відомих в Інгушетії сімей.