Вважається, що з'явилося пап'є-маше в Китаї. Збереглися вироби з пап'є-маше, датовані 2 століттям нашої ери. Це були шоломи лучників, які для більшої міцності просочували лаком.
Потім пап'є-маше проникає в Японію і Персію, де широко застосовується при виробництві ритуальних масок.
В Європі пап'є-маше з'явилося в 17-му столітті у Франції, що і відбилося в назві цієї техніки (пап'є-маше в перекладі з французької - рвана папір).
У 19-му столітті в Англії була винайдена методика, що дозволяє отримувати лаковані вироби способом склеювання шарів паперу з наступним запіканням в гарячій духовці; одержуваний матеріал був міцніше дерева.
У ті "допластіковие" і "дополімерние" часи з пап'є-маше робили все - і декоративні вироби. і навіть меблі.
Не треба далеко ходити, щоб привести приклад з російської історії: ліпнина в Великому Театрі, що пережив недавно реконструкцію, відновлена, як і була раніше, з пап'є-маше. Адже цей матеріал "з паперу" легше гіпсу, тому більш зручний для подібного декору.
Пап'є-маше - виключно екологічний матеріал. У його складі виварена папір і пластифікатор. В ролі останнього сучасні майстри частіше використовують клей ПВА - теж полімер, хоча і не самий шкідливий. Однак традиційно в пап'є-маше застосовувався звичайний клейстер з борошна або клеї з природних компонентів: кістковий (їх кісток тварин), казеїновий (на основі казеїну - висушеного сиру), риб'ячий (з плавального міхура риб осетрових порід), мездровий (з міздрі - нижнього шару шкіри тварин).
Ще екологічніше пап'є-маше стає, якщо під папером мати на увазі не газети (в типографської фарби міститься свинець, якого краще уникати).
Отже, для виготовлення маси пап'є-маше потрібно папір і клей. при чому, якщо з паперовим компонентом все більш-менш одноманітно, то клею існує велика різноманітність. Наприклад, в Німеччині клейстер варили з житнього борошна, в Англії для цих цілей використовували картопляне пюре, а в Індії застосовували суміш рисового борошна з смолами місцевих рослин.
Крім цього, для різних типів виробів існують різні наповнювачі в добавку до паперу: желатин, олія, тирса, гіпс. Для захисту виробів з пап'є-маше (папір все-таки!) В старовинних рецептах в паперову масу додається часник або тютюнове листя (від комах), підмішують зола (щоб зробити його неїстівним для гризунів), а також для додання приємного запаху додавалася гвоздика і кориця.
Кілька старовинних рецептів виготовлення пап'є-маше і виробів з нього
(Рецепти наведені по книзі "Довідник кустаря". "Виробнича техно - хімічна рецептура",
укладач Г. Г. Бродерсон, 3 видання, Москва, 1931 г.)
Пап'є-маше для статуеток і декоративних виробів. Масу добре вимішують до густоти тесту і розгортають на столі качалкою. При формуванні отримані листи нарізають шматками потрібної величини і вдавлюють їх за допомогою особливих дерев'яних лопаток в форми (стежачи за тим, щоб маса пап'є-маше нічого не розійшлася і не дала тріщин). У дуже глибоких місцях форми (голови статуеток і т.п.) вдавлюють ще шматочок паперової маси, для того, щоб всі місця були заповнені. Виступила воду знімають губкою, виймають відбиток з форми і дають просохнути на дротяній сітці.
Пап'є-маше як будівельний матеріал. До паперовим обрізки додають водний розчин: 100 г крохмалю, 100 г гуміарабіку, 100 г двухромовокислого калію, 300 г бензину (пропорція: 6 хімікалій на 44 паперу). Цю масу прокочують качалкою, отримуючи листи і покривають їх розчином (з 16-ти частин клею та 1-ї лляної олії), потім пресують в міцні дошки. Прес можна зробити самим з двох залізних листів. Для високої міцності паперові дошки залишають під пресом на тиждень.
Вогнетривке пап'є-маше. Роблять розчин: 100 г кремненатріевой солі, 200 г квасцов, 200 г вуглекислого калію, 300 г водного нашатирю (пропорція: 8 хімікалій на 40 паперу). Для склеювання застосовують крохмаль. В іншому надходять, як сказано вище.
Пап'є-маше для підлог. Утримують тепло і при ході не видають звуку, нагадують килимки з лінолеуму. Виготовлення: паперове тісто змішують з невеликою кількістю цементу, цю масу наносять на товсту сітку, розтягнуту по земляний настилке, після чого коткують катком. Коли маса висохне, її покривають фарбою.
Пап'є-маше для фільонок і облицювань. Ця маса служить для виготовлення фільонок і облицювань житлових будинків, пароплавних кают, залізничних і трамвайних вагонів, екіпажів і т. Д. Її можна стругати, пиляти, клеїти, прибивати цвяхами, вона не розщеплюється і не дає тріщин, на відкритому вогні її можна гнути , надаючи їй елегантні форми, можна фарбувати, полірувати, лакувати, маса нечутлива до зміни температури. На відкритому вогні її можна гнути, надаючи їй елегантність форми, і її можна, краще, ніж дерево, фарбувати, полірувати і лакувати. При цьому фарба, політура і лак тримаються на ній набагато міцніше, ніж на дереві.
Виготовлення: беруть 70% ганчір'я, 10% джуту, 15% паперових обрізків, 5% паперу. До цієї маси додають воду і вимішують. Отриману кашку висушують і додають 40-50% вареного лляного масла і розмішують до отримання однорідного тіста. Тісто утрамбовують в форми потрібних Вам розмірів або прокочують для одержання панно.
Водонепроникне пап'є-маше. У ванну з сірчаної кислоти додають розчин хлористого цинку (1 вагова частина цинку на 32 частини кислоти) і залишають стояти. Коли рідина охолоне, додають декстрин (1 вагова частина декстрину на 4 вагових частини розчину). Потім маса пап'є-маше опускається в ванну зі звичайної кухонної солі і води.
Замість цинку можна вживати залізо, а замість декстрину яєчний білок, кров, папір або паперову масу. Цим розчином обробляють маси з пап'є-маше.