Молоко - єдиний продукт, про який можна з упевненістю сказати, що людина його вживав завжди. Молоко - це перша їжа, з якою стикається новонароджене немовля. Воно є унікальним за своїм хімічним складом і корисними властивостями.
Про те значення, яке надавалося молоку в давніх культурах, ми можемо судити по відлунням історії, легенд та переказів. Наприклад, відома багатьом з дитячих казок фраза «молочні ріки, кисільні береги» символізувала достаток у древніх слов'ян. В Індії молоку приписуються мало не божественні якості, а корова (основне джерело молока) вважається священною твариною. І нарешті, назву зоряної системи, до якої належить наше Сонце разом із Землею і іншими планетами - Чумацький Шлях - дісталося нам від стародавніх греків. Назва «Чумацький Шлях» походить від давньогрецького поняття. (Молочний коло) яке ми зустрічаємо в древніх легендах. Та й саме поняття «галактика» походить від грецького слова «молоко» (.). Так що слова Галактика і Чумацький Шлях - по суті синоніми.
Як давно людина стала вживати в їжу молоко тварин - сказати досить складно. Найбільш ранні відомі науці згадки про це відносяться до 8-9 тисячоліть до н.е. Відомо, що в цей період мешканці Передньої Азії стали приручати овець і кіз. Відомо також, що на території сучасної Туреччини в 7-му тисячолітті люди почали пасти корів, а 3-му тисячолітті народи, які населяють сучасний Китай вживали кобиляче молоко.
Але далеко не всі народи, які населяють нашу планету в стані вживати молоко в їжу в дорослому віці. Справа в тому, що людина перетравлює молоко завдяки спеціальному ферменту лактази, який розщеплює молочний цукор (лактозу) на окремі складові, які легко засвоюються організмом. Лактаза виробляється в грудному віці, а потім здатність до розщеплення молочного цукру у людини зазвичай знижується. Виняток - народи, які протягом тривалого часу вживали молоко.
По суті, здатність людини виробляти фермент лактази в дорослому віці - результат генетичної мутації, що сталася з людиною досить давно. Так вийшло, що у багатьох північних народів через суворого клімату в організмі виникав дефіцит деяких вітамінів і мікроелементів. А молоко, завдяки своєму унікальному складу, якраз дозволяло заповнити цей недолік. Природно, що ті люди, які могли засвоювати молоко, відрізнялися кращою жизнестойкостью і більш численним потомством. А ось багато народів жарких країн Азії і Африки зовсім не в змозі засвоювати молоко. Виняток, напевно, становить Індія, де молоко п'є практично все населення. Але традиція вживання молока в Індії сходить до стародавніх Аріям, які як відомо прийшли на півострів Індостан з приполярних областей.
Однак не дивлячись на нездатність деяких людей засвоювати молоко в чистому вигляді, все ж кисломолочні продукти можуть вживати практично всі - адже там молочний цукор вже розщеплений різними видами бактерій.