Р. Меддокс випадково відкрив, що якщо в підігріті желатинові розчини спочатку ввести нітрат срібла, а потім додати бромід або йодид калію, то приготовлені «світлочутливі рідини», в фототехнології звані «фотографічними емульсіями», набувають світлочутливість багаторазово вище, в порівнянні з відомими до сих пір світлочутливі системами.
Емульсіями називають системи, де дисперсійнаСереда і дисперсна фаза присутні у вигляді рідин. Системи, що містять тверду дисперсну фазу (кристали галогенідусрібла), і дисперсійне середовище в рідкому стані називають суспензіями. Причому, в разі якщо желатиновий розчин з утворилися мікрокристалами галогенідусрібла деякий час нагрівати, то світлочутливість шару емульсії зростає в тисячі разів.Таке випадково виявлене цінна властивість желатину призвело в результаті до того, що до теперішнього часу всі фотоемульсії готуються переважно на основі желатину. Відкриття желатину стало великим кроком у розвитку фотографії, створивши широку базу для промислового виробництва фотоматеріалів.
Наступним важливим кроком, який відкрив нові можливості фотографії, стало відкриття хіміка Германа Вільгельма Фогеля (Німеччина, 1834-1896) виявив в 1873 році, що введення в галогенсеребряний емульсії деяких барвників викликає розширення світлочутливості галогенідів срібла з фіолетовою до довгохвильової області світлового випромінювання.Це явище було названо оптичної або спектральної сенсибилизацией, забезпечивши прогрес кольорової фотографії. Поряд з вдосконаленням фотоемульсій йшли роботи з пошуку нових підкладок світлочутливих емульсійних шарів.
Всі негативні матеріали до 80-х років 19-го століття готували тільки на скляних підкладках, що створювало великі труднощі в польових умовах. Оцінюючи внесок російських вчених у розвиток фотографії як науки, необхідно згадати імена багатьох співвітчизників.