З усіх органів чуття найважливішим для нас є зір
Кількість зірок, видимих оком на нічному небі, в першу чергу визначається пристроєм самого очі: будь зір трохи гостріше, і зірок виявилося б більше, якщо буде трохи слабкіше, і ми б не побачили жодної зірки. Ілюстрація: Олег Сендюрев / «Навколо світу» по фотографії Reid Parham (SXC license)
Здавалося б, людині не обов'язково бачити зірки на небі - без них цілком можна прожити. У космосі безліч різних об'єктів і явищ, але ми їх не помічаємо без спеціальної техніки. Чому ж наше око бачить зірки, причому не дві, чи не двісті і не мільярди, а кілька тисяч? Чи існує цьому розумне пояснення?
Один із незабутніх вражень у житті кожної людини - ясне нічне небо, в чорній глибині якого сяють тисячі вогників - зірки. Вони такі прекрасні, що навіть не виникає бажання задуматися - а чому ми їх бачимо? «Ну, як же інакше? - здивуєтеся ви. - Хіба годі й бачити зірок? »Дуже навіть можна! Яскравість зірок надзвичайно мала. Навіть у самих яскравих серед них вона знаходиться поблизу порогу чутливості нашого зору. Будь цей поріг трохи вище, і на небі не було б жодної зірки. І при цьому наше денне зір практично не втратило б свого якості. Вдень ми б просто не помітили зміни в свій зір. Проте еволюція чогось дала нам здатність бачити зірки. Але навіщо? Чи не для того ж, щоб деякі з нас займалися астрономією ...
Відомо, що очі далеких диких предків людини практично не відрізнялися від наших. І не тільки очі: не відрізнялася і вся центральна нервова система, на периферійній частині якої очі розташовані. Значить, наші далекі предки теж бачили зірки. Але в повсякденному житті троглодита зірки вже точно не грали ніякої ролі. Навіщо ж Homo sapiens (і не він один) бачить ці нічні вогники? Щоб моє здивування було зрозуміліше, нагадаю: чутливості нашого зору не вистачає, наприклад, щоб побачити мільйони зоряних систем - галактик. З точки зору еволюційної теорії, це цілком закономірно: далекі галактики ніяк не впливали на життя наших предків. Але ми не помічаємо на небі навіть астероїдів, хоча сотні тисяч цих небезпечних мікропланет носяться буквально у нас під носом, заповнюючи всю Сонячну систему. А зірки очей людини чомусь бачить, хоча вони нічим нам не загрожують і взагалі (хай вибачать мене астрологи!) Не роблять на нас ніякого впливу. Здатність бачити зірки, здавалося б, ніяк не полегшує нам боротьбу за існування. Або все-таки полегшує?
Сітківка ока, якою її бачить лікар-офтальмолог, чимось нагадує нічне небо в бурю, а жовта пляма з колбами - бліду місяць. Фото (Creative Commons license): Eliya
Один з найважливіших принципів біологічної еволюції - економія ресурсів. Підвищення чутливості наших рецепторів, і відповідне поліпшення органів почуттів - зору, слуху або нюху - вимагає додаткових ресурсів, тому їх чутливість не піднімається вище того рівня, який забезпечує необхідні еволюційні переваги. Протягом мільйонів років оці довелося випробувати безліч метаморфоз, поки він навчився бачити і вдень і вночі: природі довелося неабияк «попрацювати», створюючи механізми адаптації до яскравого сонячного світла і механізми реєстрації слабкого світла зірок. Невже зоряна розсип на нічному небі мала життєве значення для предків людини і подібних йому тварин?
Виявляється, мала. І ось чому. Ясно, що здатність бачити не тільки вдень, але і вночі - причому не тільки при місяці, але і в безмісячну ніч, коли єдиним джерелом світла служить саме нічне небо, - дає видам важливі переваги в боротьбі за існування. Адже це тільки на перший погляд нічне небо абсолютно чорне. Гравці по черзі.