Раціональне харчування є одним з основних факторів, що визначають нормальний розвиток дитини. Воно надає найбезпосередніший вплив на його життєдіяльність, зростання, стан здоров'я. Правильне збалансоване харчування, яке відповідає фізіологічним потребам організму, що росте, підвищує стійкість його до різних несприятливих факторів. Особливо важливе дотримання принципів раціонального харчування у дітей раннього та дошкільного віку. Під правильним збалансованим харчуванням розуміється харчування, повністю відповідає віковим фізіологічним потребам дитячого організму в основних харчових речовинах і енергії.
Першорядне значення в харчуванні дітей мають БЕЛКИ, які є основним пластичним матеріалом для зростаючого організму. Недолік білків в харчуванні негативно впливає на ріст дітей, функцію кори головного мозку, призводить до зниження утворення антитіл, гемоглобіну, гормонів, ферментів. Дуже важливо забезпечити дитину достатньою кількістю повноцінного тваринного білка, так як в ньому містяться необхідні для правильного розвитку незамінні амінокислоти.
Жири також мають велике значення в харчуванні дитини. Вони виконують захисну функцію, беруть участь в утворенні структурних частин усіх органів і тканин, є джерелом енергії. Велике значення для правильного розвитку дитини мають рослинні жири, багаті поліненасиченими жирними кислотами, які необхідні для правильного перебігу обмінних процесів, утворення ряду ферментів, захисних факторів.
ВУГЛЕВОДИ є головним джерелом енергії, входять до складу всіх клітин і тканин, беруть участь в обміні речовин, сприяють нормальному окисленню жирів і білків.
МІНЕРАЛЬНІ РЕЧОВИНИ необхідні для правильного росту і розвитку кісткової, м'язової, кровотворної та нервової систем, вони беруть участь в процесах обміну речовин, є потужним стимулятором або інгібітором різних ферментів і гормонів, утримують на певному рівні осмотичний тиск рідин організму. Потреба в мінеральних речовинах у дітей також щодо вище, ніж у дорослих. Особливо важливі для зростаючого організму такі мінеральні речовини, як кальцій, фосфор, залізо, магній. Кальцій, фосфор і магній необхідні для утворення кісткової тканини, зубів; кальцій необхідний для правильної діяльності нервової і м'язової систем; фосфор входить до складу м'язової і мозкової тканини, бере участь в обміні білків і жирів. Залізо є основною складовою частиною гемоглобіну, бере участь в окисно-відновних процесах, необхідно для синтезу ряду ферментів. Натрій і калій відіграють велику роль в регуляції водно-сольового обміну, а також мікроелементи-мідь, карбонат, цинк, йод, фтор, марганець та інші речовини, які беруть активну участь в утворенні гормонів, ферментів, в регуляції окислювально-відновних процесів. Велике значення в харчуванні дитини відіграють вітаміни. Вони є регуляторами обмінних процесів, роблять виражений вплив на ріст і розвиток організму, сприяють виробленню імунітету, ферментів, беруть участь в процесах кровотворення. Потреба дитячого організму у вітамінах значно вище, ніж у дорослих. Особливо важливо забезпечити дитину достатньою кількістю вітамінів С, групи В, а також жиророзчинних вітамінів А, Д, і Е.
ВОДА сама по собі не має поживної цінності, але без неї не можуть протікати обмінні процеси. Вона здійснює пересування розчинених в ній хімічних речовин, забезпечуючи живлення клітин і тканин і видаляючи продукти обміну, підтримує постійність внутрішнього середовища організму.
Обов'язковою в дитячому харчуванні є молоко і молочні продукти. У молоці міститься багато мінеральних речовин, особливо кальцію і фосфору, а також майже всі вітаміни. Особливо корисні дітям кисломолочні продукти, що володіють бактеріостатичну і бактерицидну дію і містять підвищену кількість вітамінів В2 і В12.Очень цінним продуктом дитячого харчування є сир, Він багатий білком, амінокислотами, солями кальцію, фосфору, калію. До повноцінних білкових продуктів відноситься м'ясо, що містить 18-20% тваринних білків. М'ясо багате солями фосфору, калію, натрію, магнію, вітамінами групи В.
Риба не менш корисна, ніж м'ясо. Риба містить до 19% повноцінного білка, який перетравлюється і засвоюється краще, ніж білок м'яса.
Яйця містять майже всі необхідні харчові речовини. Білок яйця найбільш близький до оптимальних потреб дитини. У жовтку міститься лецитин і холестерин. Яйця багаті солями кальцію, фосфору, заліза, йоду, вітамінами А, Д і групи В. Яйця добре перетравлюються і майже повністю засвоюються.
Вершкове масло містить повноцінний жир, який легко перетравлюється і засвоюється, а також вітаміни А і Д. Рослинна олія багата поліненасиченими жирними кислотами, фосфатидами і жиророзчинних вітамінів Е і К.
Цукор-вуглевод, який є необхідним продуктом дитячого харчування. Він володіє високими енергетичними і смаковими властивостями і дуже добре засвоюється. Додавання цукру до багатьох видів їжі підвищує її засвоюваність і покращує смак. Хліб багатий на вуглеводи, рослинні білки, мікроелементами, вітамінами групи В. Пшеничний хліб легше перетравлюється і засвоюється, ніж житній. Однак житній хліб містить велику кількість вітамінів групи В і клітковини, що сприяє нормальному травленню, тому житній хліб обов'язково повинен входити в дитячий раціон.
Крупи і макаронні вироби готуються з різних видів зернових культур (пшениця, овес, гречка та ін.) І є важливим джерелом вуглеводів. Вони містять також велику к-ть мінеральних в-ств і вітамінів групи В, а також рослинний білок. Найбільш корисні дітям вівсяна і гречана крупи. Манна крупа багата залізом, легко перетравлюється і засвоюється. Макаронні вироби багаті вуглеводами. Овочі, фрукти, ягоди та зелень-є основними носіями багатьох вітамінів, мінеральних солей, мікроелементів і інших корисних речовин. Вони багаті на органічні кислоти, збудливими секрецію травних залоз і підвищують ферментативну активність травних соків. У харчуванні дітей широко застосовується картопля. Він багатий вітаміном С, містить повноцінні білки, солі калію і фосфору, вітаміни групи В, багато крохмалю. З фруктів найбільшого поширення мають яблука, багаті цукрами, пектином, ароматичними кислотами, легкозасвоюваним залізом. У яблуках багато вітаміну С. Сушені овочі і фрукти містять менше вітаміну С і каротину, але при необхідності вони також можуть використовуватися в дитячому харчуванні.
Важливе значення, в організації харчування дітей раннього та дошкільного віку має суворе дотримання режиму прийому їжі. Їжу слід давати дітям в певний, точно встановлений час. Велике значення має дотримання добового і разового об'єму їжі, який повинен строго відповідати віку дитини, його розвитку та станом здоров'я. Рясні порції призводять до зниження апетиту, маленькі-не викликають почуття насичення. Дітей з поганим апетитом не можна годувати насильно. Їм можна під час їжі запропонувати невелике к-ть води або соку. У деяких випадках їм можна дати спочатку другу страву, щоб вони в першу чергу з'їли понад поживна багате білком блюдо, а потім дати трохи супу.
Отримується дитиною харчування має служити не тільки для покриття витрачається їм енергії, але і повністю забезпечувати правильний ріст і розвиток організму.
