На ранніх етапах свого розвитку, в силу нерозвиненості продуктивних сил, низького рівня культури, моральних і духовних цінностей, ставлення до інвалідів було нетерпимим.
В античності в ряді держав еллінізму (Спарта) у окремих людських спільнот, які сповідують культ сили, витривалості, культ людського тіла, всякі відхилення у фізичному розвитку, потворність і інші аномалії у дітей вважалося небажаними. Перші згадки про людей з грубими фізичними і розумовими порушеннями містяться в законодавчих документах античного світу. З точки зору закону, влади і суспільства в цілому, особи з вираженими дефектами не зважали повноцінними громадянами і прирівнювалися в статусі до рабів і тваринам. Діти, що народилися з грубими вадами, приречені на смерть. Закон, сформульований Аристотелем в його «Політиці», говорить: «Нехай в силі буде той закон, що жодного каліки-дитини годувати не слід».
У Стародавньому Римі також мало місце умертвіння дітей-виродків. Римський філософ Сенека писав, що треба вбивати виродків і топити тих дітей, які народжуються на світ кволими і спотвореними. Так треба робити не через гніву й досади, а керуючись правилами розуму: відділяти негідне від здорового. У той же час глухим і сліпим, що належали до класу рабовласників, надавалися деякі права. У Римському законодавстві були, наприклад, такі закони: «Сліпі, глухі і німі можуть бути спадкоємцями»; «Сліпі, глухі і німі можуть робити заповіту, але якщо заповіт зроблено раніше, тобто до хвороби, після якої людина стала сліпий, ньому і глухий, то воно затверджується». Пізніше розрізнені положення були об'єднані в кодексах Феодосія II і Юстиніана. У цих кодексах особам, які мають аномалії, було надано право користування приватною власністю, але право передачі власності їм не надавалося. Всім особам, які мають порушення слуху, мови, зору, інші аномалії, заборонялося брати участь у суспільному житті. Римське право не визнавало аномальних людей повністю дієздатними.
На Русі в цю ж історичну епоху на людей з різними видами порушень дивилися як на «божих людей», тому їх оточували ореолом святості. На ранніх етапах розвитку Київської держави виникло чисто національне явище - громадського піклування «убогих». Широкі верстви населення, керовані почуттям милосердя, надавали посильну допомогу притулкам, богадільня і прочан домівках. Одним з перших офіційних документів на Русі був затверджений в 996 р київським князем Володимиром Святославичем Статут про православну церкву, який зобов'язував церква піклуватися про убогих, жебраків і юродивих. Внаслідок цього організація прізренческіх виховних установ для убогих дітей зосереджувалася в основному в монастирях і церквах, про що згадується і в «Повісті временних літ» (1074 г.). Громадського піклування сприяло виникненню в Київській Русі, а потім і в Московській державі притулків, виховних будинків, в яких жили, виховувалися і готувалися до посильної праці діти з різними видами порушень. Перший такий будинок виник в XI ст. при Києво-Печерській лаврі.
В цей же час в Російській імперії за Петра I особливо поширився звичай прізреваемих недоумкуватих в монастирях. Це пояснюється тим, що деякі бояри з метою позбавити своїх синів від державної служби, до несення якої їх зобов'язував цар, стали під виглядом «дурнів» поміщати своїх дітей в монастирі. Петро I змушений був вжити заходів, що попереджають зловживання системою піклування недоумкуватих в монастирях, що сприяє розвитку дармоїдства серед осіб, що користуються піклування. У зв'язку з цим Петро I видавав укази, в яких він називав ознаки розумово ненормальних людей. У числі таких документів були укази «про дурнів», що мали на меті припинення можливої симуляції. Петро I заборонив посилати «дурнів» в монастирі без попереднього їх огляду. У своїх указах він називав ознаки, на підставі яких слід судити про те, чи є обстежуваний дійсно розумово ненормальним. «Дурня» він вважав тих, хто «одповіді вчинити не можуть, не годяться ні в яку науку і службу, нерухоме до порожнього призводять, безпутність марнують». Коли і ці заходи по боротьбі з симуляцією не дали очікуваних результатів, Петро I ввів заборону «дурням» одружитися і успадковувати майно. По всій видимості, цей захід мала більш дієвий ефект. Також Петро I розробив проект указу про створення госпіталів для душевнохворих, у які повинні були поміщатися і ненормальні занедбані діти. Але цей указ не був втілений у життя. Тільки за царювання Катерини II вперше здійснився задум про створення будинків для душевнохворих. У 1775 р вона видає «Указ про заснування Наказів громадського піклування». Згідно з цим Указом в Росії створюється ряд установ для догляду за інвалідами, сиротами, душевнохворими. Наказом громадського піклування доручалося піклування та нагляд за народними школами, сирітських будинками, лікарнями, богадельнями, будинками невиліковних хворих і божевільних.
Таким чином, ми бачимо, що вектори розвитку історії людства спрямовані в бік все більш лояльного і гуманістичного ставлення до інвалідів. Дана тенденція ще більш яскраво проявилася в минулому столітті.