Розуміння культури дуже багатопланово. Існують сотні її визначень. Вживаючи слово «культура», різні люди вкладають в нього різний зміст. Одні дослідники під культурою розуміють цінності духовного життя (літературу, живопис, музику і т. Д.); інші - ототожнюють культуру з освіченістю; треті - поєднують культуру з моральними нормами. За підрахунками відомих в світі науки американських культурологів Альфреда Кребер і Клайда Клакхон, з 1871 по 1919 рр. було дано всього сім визначень культури. Першим вони вважають Едуарда Бернетт Тайлора - видатного англійського історика культури XIX ст. Його книга «Первісна культура» широко відома в нашій країні і привернула великий інтерес читачів різного віку. З 1920 по 1950 рр. з'явилися ще 157 визначень поняття «культура». В даний час, як стверджують знавці, вже існує понад 500 визначень цього феномена.
Дана багатоплановість обумовлена багатьма причинами. Головними з них можна вважати:
а) необхідність розкриття все нових ознак і сторін змісту культури;
б) обмежені можливості мовних форм, коли терміном «культура» позначаються або частини цілого, або подібні з культурою і близькі до неї явища і процеси;
в) суб'єктивність використання понятійного апарату, закріплення і вираження знань.
Розуміння культури складалося в міру переходу людини і спільнот людей від діяльності присваивающего характеру до виробничого господарства. Спочатку слово «культура» виражало обробіток, обробку землі. Виникло розрізнення «дикої», «природною», незайманою людиною землі і «культурної» - обробленої людиною з певними цілями, за допомогою конкретних знарядь праці і з використанням спеціальних прийомів. І сьогодні судження про те, що культурна земля та, до якої додається працю людей, на відміну від цілини або занедбаної землі (пустиря), є аксіомою. Але в історичному розвитку життєдіяльності людей змінювалося і збагачувалося розуміння культури.
Розглянемо чотири поширених в сучасній науці підходи до пояснення культури.
тварин. Культура характеризує більш високий рівень розвитку живого в порівнянні з флорою і фауною, для якого сформувалися свої ознаки. Найбільш важливі з них: а) виробництво, зберігання, розподіл і споживання матеріальних і духовних цінностей; б) суспільні інститути; в) сукупність норм і принципів життєдіяльності; г) система суспільних відносин і видів діяльності.
У культурі фіксується якісне своєрідність конкретних форм життєдіяльності на різних етапах історичного процесу, в рамках епох, формацій і регіонів, у етнічних і інших спільнот. Культура в даному значенні характеризує також особливості взаємодії людей між собою і з природою, розкриває специфіку їх діяльності в конкретних сферах життя.
Другий підхід до розуміння культури полягає в її поясненні як вищого етапу розвитку самого суспільства. У цьому значенні у культури виділяються інші істотні ознаки. Але загальні ознаки першого підходу, не відкидаються, а доповнюються і збагачуються новими ознаками. Тому розуміння культури як вищого рівня і способу життєдіяльності людей є іншим, ніж при порівнянні суспільства з живою природою. Поняття «культура» відображає вже не всю історію людей, а тільки ту її частину, яка має ознаки більш високого рівня.
До таких ознак належать
-виникненнявиробляє господарства, який прийшов на зміну присваивающего способу життєдіяльності людей;
-зміна полігамною сім'ї моногамной і набуття індивідом імені;
-поява держави, а потім і права;
-виникнення писемності і грамотності людей;
-поява організованого будівництва жител, доріг та інших транспортних комунікацій, культових і виробничих будівель;
-становлення моралі та мистецтва як самостійних сфер життя і регуляторів відносин між людьми;
-виникнення монотеїстичних релігій;
-створення знарядь і засобів здійснення збройного насильства.
Ці та інші ознаки культури як етапу історичного розвитку суспільства використовуються також для виділення різних періодів та епох. Наприклад, поданим ознаками виділяються культура епохи кам'яних знарядь, культура століття бронзи або заліза як вищі етапи в порівнянні з попередніми періодами, патріархальна або індустріальна культури і т. П. Поняття культури як етапу в розвитку народів і держав є меншим за обсягом, ніж розуміння культури як способу життєдіяльності людей в співвідношенні з життям рослин і тварин. Але вона значно багатша і конкретніше за змістом.
До ознак етнічної культури можна віднести: наявність території; державність; національну мову або діалект; природний (для роду і племені) або усвідомлено формується (для нації і сукупності націй) спосіб життєдіяльності; національна психологія; національні вірування як особливий елемент національної психології або національна ідеологія; особливості побуту і моральності; національне мистецтво та ін.
Чи не називаються цивілізаціями також архаїчні культури древніх народів на території Росії і Східної Європи періоду 3-1 -го тисячоліть до н. е. культура північних полів поховальних урн, культура ямочно-гребінцевої кераміки, трипільська та лужицька культури.
Таким чином, досить часто поняття «культура» і «цивілізація» вживаються як синоніми, особливо при характеристиці культур древніх товариств. Показова в цьому відношенні точка зору історика і археолога XIX-початку XX ст. Е. Тайлора. «Культура, або цивілізація, - писав він, - в широкому етнографічному сенсі складається у своєму цілому із знання, вірувань, мистецтва, моральності, законів, звичаїв і деяких інших здібностей і звичок, засвоєних людиною як членом суспільства» [3]. Англійська культуролог, як видно з цієї тези, ототожнював культуру і цивілізацію.
З плином часу, розвитком людини і суспільства, накопиченням знань змінюється, поглиблюється, розширюється наукове уявлення про культуру. Але дослідники весь час, стикаються з величезними труднощами в пізнанні суті, визначенні меж феномена культури.
З іншого боку, розширене тлумачення поняття «культура» може привести до ототожнення його з іншим, не менш складним і дуже ємним поняттям - «суспільство». Будучи дуже близькими, вони, тим не менш, не тотожні. Культура, наприклад, на відміну від суспільства, не включає в себе біологічні елементи.
Але це далеко ще не всі труднощі при визначенні поняття «культура», що постійно змінюється і розвивається. Те, що на ранніх стадіях розвитку людини і суспільства було культурою, то пізніше - перестало нею бути. Наприклад, винахід колеса було видатним явищем культури. Але пізніше, коли людина поставила на потік їх виробництво, - це перестало бути фактом культури.
І сьогодні багато з того, що творить людина, культурою не є. Так коли людина винайшла писемність і став передавати інформацію, це стало великим культурним подією. Сучасна людина (homo sapiens), що пише на паркані або на стіні навчальної аудиторії слова з ненормативної лексики, створює все, що завгодно, але тільки не культуру.
З огляду на перераховані вище складності, сучасна наука прийшла до необхідності виділення конкретних «аспектів» культури як суспільного явища. В даний час в культурологічній літературі прийнято виділяти наступні аспекти: 1) генетичний; 2) гносеологічний; 3) аксіологічний; 4) гуманістичний; 5) нормативний; 6) соціологічний.
У генетичному аспекті культура постає як продукт суспільства. При цьому фіксується як загальна відмінність людської життєдіяльності від біологічних форм життя, так і якісне своєрідність історично-конкретних форм цієї життєдіяльності на різних етапах суспільного розвитку, в рамках певних епох ( «цивілізацій»), етнічних і національних спільнот.
У гносеологічному (пізнавальному) аспекті культура виступає як сукупність досягнутих у процесі освоєння світу матеріальних і духовних цінностей. При цьому матеріальні і духовні цінності, з одного боку, відображають рівень досягнення людства, а з іншого - виступають як специфічний об'єкт освоєння. Виходячи з цього розуміння, нерідко дають таке визначення: культура - це система цінностей, за допомогою яких суспільство інтегрується, підтримує функціонування та взаємозв'язок своїх інститутів (П. А. Сорокін).
У гуманістичному аспекті культура розкривається як розвиток самої людини, його духовних, творчих здібностей. Звідси наступне визначення:
Культура - це виробництво самої людини у всьому багатстві і багатогранності його громадських зв'язків і відносин, у всій цілісності його суспільного буття (В. М. Межуєв).
Таким чином, культура - це надзвичайно складне, різноманітне явище, що пронизує буквально всі сфери життя і діяльності суспільства і людини. Культура - ядро, основа, «душа» суспільства - це
-Матеріальні і духовні цінності людини;
-Спосіб життєдіяльності людей;
-відносини людей між собою;
-своеобразіе життя націй і народів;
-рівень розвитку суспільства;
-накапліваемая в історії суспільства інформація;
-релігія, міфологія, наука, мистецтво, політика;
-особлива знакова система і т. д.