Вплив масової інформації на свідомість людей нерідко досягається за допомогою стереотипів і іміджів. Незважаючи на велику кількість наукових робіт, присвячених проблемі формування стереотипів, вона залишається однією з найбільш маловивчених в психології журналістики.
Нова епоха принесла нігілістичне розуміння минулого, на зміну одним стереотипам прийшли інші: «Захід нас врятує», «Капіталізм - кращий зі світів», «Фермер нас нагодує» і ін. Пізніше увійшли в ужиток такі стереотипи, як «Росія продана по частинах» , «Росія перетворюється в колоніальну країну», «Всі члени уряду мають рахунок у Швейцарському банку, а в Греції - віллу», «Вся міліція працює на мафію», «Всі депутати - хабарники».
Результати опитувань, проведених соціологічними інститутами Росії, показують, що в масовій свідомості превалюють сформовані раніше стереотипи на проблеми розподілу, забезпечення, добробуту. Нові стандарти в оцінках і підходах ситуацій, що складаються, протиріч в різних шарах суспільства закріплюються по-різному. Менш освічені і урбанізовані верстви населення виявляють меншу критичність до нових подій та інформації. Навпаки, спостерігаються ознаки радикалізації, політизації, активізації свідомості найбільш освічених людей. Старе покоління є прихильником «твердої руки», яка наведе порядок в країні. У цій частині населення збережені стереотипи «оборонного свідомості» - відмова від орієнтації на чужий досвід.
Стереотип розглядається як механізм взаємодії. найпростіша форма комунікації, результат взаємного тяжіння і культурного напруги, одночасно характеризує ступінь соціалізації людей. Сила стереотипів полягає в тому, що вони автоматизують наше мислення, допомагають без всяких труднощів давати оцінку тим явищам, яких стосуються стереотипні судження.
Більшість дослідників вказує на зв'язок стереотипів в свідомості людей з гігантським впливом засобів масової інформації, які формують ставлення до світу; на поведінку, що відтворює вчинки «героїв» друку, радіо, телебачення; на прив'язку певних принципів поведінки до тих місць життєдіяльності людини, на які вказують засоби комунікації.
Ефективні прийоми воздейст вія на свідомість людей, що допомагають формуванню стереотипів:
це використання збігу інтересів, зовнішню схожість події з навіюванням, ув'язка нових стереотипів зі старими;
прийом підміни стереотипів;
зміщення фокусу уваги;
випинання почуттів окремих груп, стимулювання зіткнень.
В цілому завдання фахівців в області пропаганди зводиться до створення в аудиторії нових потреб і потреб, а до пристосування настроїв мас до своїх цілей. Окремі дослідники вважають, що засоби масової інформації повинні спрощувати дійсність. Через обмеженість часу і простору комунікатор повинен зводити більшу частину інформації до її найпростішим елементам. Аудиторія також не має достатнього часу і енергії, щоб «перетравити» все в деталях, тому вона вимагає спрощеної версії.
Однак потрібно враховувати й інші фактори. Людина (читач, слухач, глядач) хоче, щоб його поважали, довіряли його інтелекту, надавали можливість самому робити висновки з повідомлених фактів. Тому свідомо чи несвідомо він чинить опір спробі нав'язати йому готову, остаточно сформульовану точку зору. З одного боку, людина сприймає прямолінійні заяви як замаху на його право вибору з декількох можливостей. Фахівці в області пропаганди завжди повинні залишати об'єкту впливу ілюзію вибору. З іншого боку, є ще одне психологічне обставина. Реальний світ складний і різноманітний. Плоска, одномірна трактування подій і явищ вступає в протиріччя з властивим людині відчуттям складності і багатовимірності світу, викликаючи у нього опір і недовіру.
У політичних та інших цілях в ЗМІ використовуються імпліцитні форми впливу. До специфічних прийомів такого впливу можна віднести прийом підміни однієї проблеми іншої. Так, наприклад, в період, що передує відділенню Прибалтики від СРСР, проблема захоплення політичної влади переносилася на іншу - протистояння, національний конфлікт: російські - литовці. У пропагандистських матеріалах здійснювався перенос головного сенсу на другорядний.
У західній пропаганді використовуються такі ж прийоми, наприклад, в освітленні військових подій в Югославії: вибирається другорядний ознака (не видова, а родової), уживаються вирази «захисна реакція», «обмежений повітряний удар», використовуються помилкові позначення: «моральний обов'язок» США , «програма об'єднаних сил демократії». Часто в пропагандистських цілях вдаються до ефекту смислових ножиць, коли в повідомленні вживається ім'я, але не вказується сенс. Реципієнт сам дає йому емоційне забарвлення. Тут використовуються соціолінгвістичні прийоми. При кваліфікації дій противника використовуються вирази: «банди найманців», «бойовики», «екстремісти», «бунтівники», «насильство», «хвилювання». Опозиція асоціюється з поняттям «незаконний». Використовуються різні види апеляцій до суспільних потреб, нормам, ідеалам. Будь-які акції пояснюються бажанням народу: «все від імені народу», «все для народу».