Хлопчик відрізнявся дуже розвиненою уявою, а постійне читання і записування в окремий зошит вподобаних йому виразів сприяли подальшому розвитку його фантазії. Ось тільки пережиті муки пізніше змусили Стівенсона мимоволі відвертатися від усього хворобливого і зображати світлі сторони життя.
Літературний талант Роберта проявився досить рано: вже в 15 років він написав серйозне історичне дослідження «Пентландское повстання. Сторінка історії. +1666 »і видав його на кошти батька. Батьки прекрасно розуміли, що продовжити сімейну справу їх спадкоємець не зможе, але і до можливої кар'єрі письменника ставилися вельми скептично. Вони хотіли, щоб у їхнього єдиного сина була професія, яка дозволить йому зайняти високе положення в суспільстві. Тому 17-річний Стівенсон вступив до Единбурзького університету на факультет права і успішно закінчив його в 1875 р Але на цьому його діяльність як адвоката закінчилася: він в житті ніколи не практикував.
Замість вирішення правових питань новоспечений юрист повністю присвятив себе улюбленій справі - письменництва, почавши з есе, написаних в невимушеній формі, до кінця життя не змінивши цього жанру. У 1873 р Роберт Льюїс став професійним літератором. Його перу належать статті про письменників і письменницькому мистецтві: «Етюди про добре знайомих людей і книгах», «Спогади і портрети», «Скромна заперечення», «Сновидіння», «Про деякі технічні елементи літературного стилю» (1884-1888 рр.) .
Стівенсон став одним із засновників неоромантизму, відрізнявся від романтизму більш тверезим поглядом на дійсність. Миру «золотого тільця» і загальної фальші він прагнув протиставити екзотику і романтику пригод і подорожей, не забуваючи при цьому дотримуватися достовірності і точності в описах історичного та етнічного колориту. В одній зі статей Стівенсона висловлена його особиста установка: «Будемо в міру сил учити народ радості. І будемо пам'ятати, що уроки повинні звучати бадьоро і натхненно, повинні зміцнювати в людях мужність ». Цей принцип мужнього оптимізму став основоположним у програмі неоромантизму. Стівенсон і сам все життя дивився на світ очима юності, що не закритими ніякими шорамі, він передавав у своїх творах саме те життєлюбне, яскраве світовідчуття, якого так не вистачає сучасній людині.
Характер творів Стівенсона дуже різноманітний: він з однаковою легкістю писав як вірші, так і прозу. Але сам письменник не надто серйозно ставився до власної поезії, не рахував її чимось цінним. Його справжньою любов'ю була саме проза. Тут Роберт Льюїс виявив себе як тонкий стиліст і майстер психо-логічного портрета.
Загострена хвороба змусила Стівенсона виїхати на південь Франції. У 1873-1879 рр. він жив переважно на незначні заробітки перспективного автора і рідкісні грошові перекази з дому. Незабаром Роберт відправився в подорож на байдарці по річках Франції разом зі своїм другом. Потім був і піший похід. На основі дорожніх вражень молодий літератор створив серії нарисів «Подорож всередину країни» (1878 г.) і «Мандри ослика по Севен» (1879 г.), що стали джерелом традиції, яка втілилася пізніше в книгах Джерома К. Джерома «Дозвільні думки ледаря» і «Троє в одному човні».
У селі Мрій, куди з'їжджалися художники, Роберт познайомився з американкою Франсес (Фанні) Матільдою Осборн (Ван де Гріфт). Роз'їхавшись з чоловіком, вона вирішила пожити з двома дітьми в Європі. Фанні була непоганою художницею, цікавим співрозмовником і просто гарною людиною. Ось тільки була вона старша за свого залицяльника на 10 років. Однак для Стівенсона, схоже, це не мало ніякого значення.
Настала пора повертатися додому. Але Роберт так і не зміг знайти спокій і забути цю жінку. Він таємно відправився до Фанні до Каліфорнії, ледь не загинувши в дорозі. Коли Осборн отримала розлучення, 19 травня 1880 року в Сан-Франциско відбулося її вінчання з Робертом.
Піратські пригоди в знаменитому «Острові скарбів» (1883 г.) відразу ж принесли письменникові світову славу. Заплутана фабула, таємничість і загадковість подій, властиві творчій манері Роберта Льюїса, дозволяють утримувати увагою читача починаючи з першої і закінчуючи останньою сторінкою роману, одностайно визнаного класичним зразком пригодницького жанру.
До найпопулярніших творів письменника відноситься, безумовно, і «Дивна історія доктора Джекіла і містера Хайда» (1886 г.) - психологічна історія доброї і злий половин однієї і тієї ж особи - так би мовити, моральна притча про двоїстий вигляді прогресу. Тут ми можемо бачити гармонійне поєднання елементів наукової фантастики, «роману жахів», готичного роману. Результат говорить сам за себе: «Дивна історія. »Стала еталоном для безлічі книг про роздвоєння особистості, її трансформаціях, про феномен одержимості. А кінематограф перетворив Джекіла-Хайда в настільки ж популярного персонажа, як Дракула або Франкенштейн.
Світ багатьох творів письменника, таких як «Викрадений» (1886 г.), «Катріона» (1893 р), «Володар Баплантре» (1889 р), «Веселі молодці» (1882 г.), «окаянна Дженет» ( 1881 г.), спирається на традиції і історію Шотландії. Ця тема завжди залишалася для Роберта Льюїса дуже близькою, оскільки по лінії матері він належав до старовинного шотландському роду Бальфура.
Стівенсон виявився першим літератором, орієнтованим на дітей і підлітків. Його «Дитячий квітник віршів» (1885 г.) до сих пір вважається чи не найкращою збіркою для маленьких читачів. Всього ж він випустив п'ять збірок віршів і чотири п'єси.
Різнобічність таланту цього письменника прозирає в усьому: в стрімкому малюнку характерів, отточенности складу і тонкої іронії. Деякі критики чомусь вважають «Чорну стрілу» (1883 г.), «Сент-Ів» (1891 г.), «Клуб самовбивць» і «Алмаз раджі» (1878 г.) явними невдачами Стівенсона. Складно сказати, що стало
На жаль, не так часто друкувалися у нас «Берег Фалеза» - один з кращих оповідань про Південних морях, острівні фантазії «Сатанинська пляшка» і «Острів голосів» А «Вір Гермістон» взагалі міг стати одним з великих романів XIX століття, але дні його творця наближалися до заходу. Він так і не встиг закінчити найкраще з своїх творів, залишивши читачам у спадок тільки його третину.
Але творчість письменника залишилося з нами. Недарма ж Грем Грін ставив Стівенсона в ряд найбільш впливових своїх учителів!
Уже в наш час любителі викриттів «перетрусили» біографію письменника в надії вивудити хоч щось, що може спотворити звичний вигляд. Ім'я Стівенсона супроводжували легенди. Його життя здавалося абсолютно відкритою, то таємничої, породжувала різні чутки, одні і ті ж факти подавалися у пресі то в рожевому, то в чорному кольорі. Зрештою, з туманних років юності письменника вивудили історію його зв'язку з співачкою з нічної таверни Кет Драммонд. Тут же виникло твердження, що Стівенсон дійсно любив збезчещену дівчину, перейматися своїм ремеслом, і навіть збирався одружитися з нею, однак капітулював перед ультиматумом непохитного і розсудливої батька. Але була ця історія безпідставний вигадкою або правдою - невідомо досі.
А самому Стивенсону давно немає діла до спроб зробити його особисте життя надбанням гласності. Жителі острівця, де він знайшов спокій, до сих пір вважають, що душа письменника вечорами спускається на вершину гори, щоб помилуватися заходом сонця і безмежним океаном. Вічний оптиміст давно пробачив своїх злостивців і як і раніше радіє існування - нехай і за порогом Вічності.