Християнство успадкувало від юдаїзму віру в Бога, який одночасно і люблячий батько, і праведний суддя. Це парадоксальний Бог, який поєднує в собі і милосердя і правосуддя. З одного боку, Бог карає зло і винагороджує добро; людина відповідає перед Ним за свої вчинки.
З іншого боку, Бог завжди готовий зглянутися над людською слабкістю і не чинить для нього повною мірою за непослух. "Хіба я хочу смерті несправедливого? - каже Господь Бог. - Чи не того, щоб він відвернувся від шляхів своїх і був живий? "2
Християнство також успадкувало від юдаїзму віру в те, що в кінці історії Бог прийде судити всі народи світу, перед ним постануть душі всіх людей, коли-небудь жили на землі. У Старому завіті судний день очікується з радістю: звичайно, багато понесуть покарання, але в той же час настане месіанська ера миру, справедливості та любвц3. Так і християнське вчення стверджує, що в кінці часу Христос повернеться на землю, щоб "судити живих і мертвих", і що таким чином він встановить на світлі своє царство миру, справедливості та любві4. Однак загроза вічних мук і відповідний акцент на каяття і прощення в Новому завіті сильніше, ніж в Старому. Христос заявляє, що в кінці історії, "коли ж прийде Син Людський у славі Своїй", "зберуться перед Ним усі народи", і він зробить людей на дві групи: ті, хто за життя на землі дбав про голодних, хворих, голих, про мандрівника і про в'язнів у в'язниці, отримають життя вічне, а ті, хто нехтував ними, "підуть на вічні муки" 5.
Божого в прийдешньому світі, який неминучий або навіть вже присутній, він ніяк не надихав на створення паралельних правових інститутів, які послужили б на землі поки, на час проміжного періоду.
життя, або в загробному. Більш фундаментальне розуміння гріха як віддалення від Бога і від ближнього стало грати лише вторинну роль. Які саме гріховні дії або думки повинні каратися і якими саме видами або ступенями тимчасових мук, вирішувалося в першу чергу моральним законом, виявленим Господом, по-перше, в Писанні (божественне право) і, по-друге, в серцях і розумі людей (природне право); проте в другу чергу це вирішувалося діючими законами церкви. Такі церковні закони слід виводити з божественного закону і ним же повіряти.
Зрештою легалізація, так би мовити, життя після смерті привела до відчутного зниження значущості самого Страшного суду. Був зроблений абсолютно логічний висновок, що всі, хто знаходиться в чистилище, будуть і справді очищені від провини. Сплативши повну ціну, вони автоматично увійдуть в Царство Небесне. Таким чином, передбачалося, що встановлення права має привести до щасливого кінця. За тим же принципом, однак, ті, хто вважав за краще залишитися поза системою, наприклад покаялися християнин і все невіруючі, які свідомо відкинули християнство, були приречені на вічне покарання з моменту смерті. Так роль Бога на Страшному суді стала службової, принаймні щодо душ тих людей, які померли до Другого пришестя Христа. Тепер людина починала займати центр сцени. Його свобода вибору ставала вирішальним фактором на його шляху до порятунку. Цей шлях був розмічений системою покарань і нагород, що простягнулася від цього світу через наступний, аж до кінцевої мети.