- ... А то, що за подачу робіт на конференцію взялися саме ви! І як зрозуміти, що я і мої студенти дізналися про неї за тиждень, в той час як ваші встигли підготувати три розгорнутих доповіді ?!
Ірена відірвала погляд від палаючого на папері замку.
У просторій кімнаті вирували пристрасті. На кволих гілочках кімнатного лимонного дерева спокійно шив свої мережі худий, хворобливого вигляду павучок, - зате у професора східної літератури тряслися губи і летіла слина з рота. Ірені здавалося, що між професором і Карательніцей вигинається вольтова дуга:
- ... Ви все сказали? Я питаю, ви все сказали? Може бути, тепер ви деякий час мовчіть ?!
У порівнянні з чварами на кафедрі навіть палаючий замок здавався блідим, позбавленим життя, несправжнім. Ірена примальовувала в куточку шибеницю з порожньою петлею - трагічна картинка придбала і зовсім оперетковий вигляд. Сумно похитавши головою, Ірена перегорнула сторінку.
- ... Ось хоча б і пані письменниця!
Ірена насупилася. Помовчала, розглядаючи порожній картатий листок; підняла погляд. Всі присутні на засіданні чомусь дивилися на неї - тільки професор, вхопившись за серце, дивився у вікно. Вважаючи, напевно, що один тільки вид свіжого повітря здатний його заспокоїти.
- Ось кому я заздрю, - з ноткою гіркоти повідомила Карательніца. - Це у нас, панове, нерви. Все це нас стосується. А у пані Хміль зовсім інші інтереси. І якщо в один прекрасний день весь наш інститут згорить синім полум'ям - пані письменниця, ймовірно, навіть не зверне уваги ...
Ірена уявила собі язики полум'я над адміністративним корпусом. Облогова вежа на клумбі, таран, збиває гарпій біля входу, напівголі варвари, десятками гинуть від рук пані Карательніци ...
- Панове, - повна жінка-доцент постукала по скельця годин. - Чи не час закруглятися.
І тільки коли члени кафедри, полегшено зітхнувши, висипали в коридор, Ірені прийшов на мову хльосткий і дотепну відповідь.
- Ірена, ви мене підкинете? - запитав професор східної літератури. Він жив на околиці університетського містечка і ніколи не втрачав можливості напроситися до Ірени в попутники.
- Я ненавиджу стерв, Ірена. О, як я ненавиджу стерв. Моя перша дружина була стерво ... Знаєте пісеньку - «як беруться стерви з гарненьких наречених». І тим більше приємно бачити поруч жінку, яка ... обережно, автобус !!
У професора була погана звичка - він щосили допомагав Ірені вести машину. Всякий раз підстрибував на сидінні і в жаху вказував на неминучу, з його точки зору, небезпека.
Автобуси вивернули з-за рогу - їх було три. Біля воріт гуртожитку їх чекали: рюкзаки, барикадою звалені поперек тротуару, перегороджували дорогу пішоходам, а рум'яні студенти галасували і привітно махали різнокольоровими спортивними шапочками.