В принципі функціонування стільникового зв'язку на борту повітряного судна немає нічого складного. Радіо покриття салону літака забезпечується за допомогою так званих піко базових станцій (піко БС). Це не новий винахід, наприклад, їх застосовують в торгових центрах і офісах для поліпшення покриття. Базовий комплект піко БС являє собою приймач і антену - така система монтується в невеликий корпус і прикріплюється до стіни салону. Це не становить жодної проблеми, оскільки важить такий комплект не більше кілограма. Передача сигналу від БС до іншої мережі здійснюється за допомогою супутникових каналів зв'язку - це єдиний прийнятний варіант для цих умов. Супутниковий канал доводиться орендувати постійно, хоча літак не весь час знаходиться з пасажирами в польоті, тому вартість стільникового в'язі під час польоту настільки висока, що більша половина пасажирів не користуються нею. Сумарна вартість подібної системи вражає, так що навіть при існуючих високих цінах на зв'язок під час польоту термін окупності проекту перевищує 10 років. Такий інвестиційний проект не вважається привабливим. Проте, у багатьох авіакомпаній, які прагнуть задовольнити всі можливі запити клієнтів, зв'язок під час перельотів входить до переліку послуг, правда, з істотними обмеженнями. Так, частина авіаперевізників пропонує спілкуватися виключно за допомогою SMS та інтернет повідомлень, інші вводять обмеження користування стільниковим зв'язком під час зльотів і посадок. Більш того, при міжнародних рейсах існують певні зони, в яких заборонено використовувати такий зв'язок - в них стільниковий провайдер автоматично припиняє надання послуги зв'язку.
Що стосується Росії, то саме компанія Мегафон перша оснастила літак компанії «Аерофлот» базовою станцією, незабаром за Мегафоном поспішили послідувати Білайн і МТС. Більш того, кілька місяців система працювала в тестовому режимі, що давало можливість пасажирам обладнаного зв'язком літака безкоштовно відправити SMS або навіть підключитися до GPRS-з'єднання. Голосові послуги не надаються з метою комфорту всіх пасажирів в салоні, хоча обладнання розраховане і на цю послугу.
Користувачі Мегафона знаходяться в більш привілейованому становищі, тому їм готові надати найширший пакет послуг. Дійсно, можна як придбати гарний номер, скористатися своїм безлімітним тарифом від Мегафон. так і послати SMS одному під час польоту.
Очевидно, що надання послуг зв'язку в літаках неоднозначно сприймається у багатьох країнах і в багатьох авіакомпаніях. Проте, ритм життя сучасної людини такий інтенсивний, що опинитися в інформаційній ізоляції навіть на кілька годин буває досить важко. Так що немає сенсу відмовляти собі в задоволенні відправити SMS або зробити дзвінок з висоти більше 3000 метрів, якщо є така можливість.
Матеріали надані компанією "Корпорація Зв'язки", www.corporacia.ru