- У цьому немає біди, - сказав султан, - кішка моя і козеня мій.
На другий день кішка повела теляти.
- Тут немає збитку, кішка моя і теля мій.
Тут кішка відтягли корову, осла, коня, верблюда і, нарешті, схопила підпаска.
- Кішка моя і пастух теж мій, - мовив султан.
Увійшла в міські ворота і вляглася посеред дороги. Вранці вона хапала тих, хто йшов в сандалях, а ввечері того, хто ходив босоніж.
- Кішка моя і місто теж мій!
Почувши це, люди покинули свої житла і втекли в савану.
Кішка теж не побажала залишитися в місті. Вона оселилася в заростях.
І ось одного разу султан сказав своїм шістьом старшим синам:
Вони пішли один за одним стежкою через зарості: султан попереду, за ним крокували двоє юнаків, двоє підлітків, два хлопця, все шестеро.
Раптом із заростей вискочила кішка, схопила всіх шістьох і потягла до себе.
- О-о-о, - застогнав султан, піднявши руки, - о, горе! Ця кішка не робить вибору. Вона не говорить собі: "Ось діти султана, і я не трону їх". Вона вистачає всіх без винятку.
- Хто, хто вб'є чудовисько, вкрали моїх дітей?
І тут молодший син, малюк, якого мати носила за спиною, загорнутим в шматок червоної тканини, раптом відповів:
Мати злякалася, дуже злякалася:
- Син мій, не ходи воювати з чудовиськом. Ти ще малий, ти його ніколи не бачив.
- Ні, я піду.
Пройшовши половину шляху, він заспівав:
- Мати, я переміг чудовисько, викрадача людей.
- Ні, сину мій, ні, це не вона. У того коротка шия і немає на лобі рогів.
Син залишив жирафу, повернувся і пішов. Йшов-йшов і побачив звіра, великого, з гору. Вухами, як віялами, звір відганяв мух, хоботом він втягував пісок з дна річки і чистив піском свою спину.
"У нього коротка шия і немає на лобі рогів!" - подумав син султана. Підкрався до слону, зв'язав і потягнув додому.
Але мати сказала:
- У чудовиська, викрадача людей, немає хобота, у нього короткі ноги і невеликі вуха.
Син залишив слона, повернувся і пішов. Йшов-йшов, а назустріч йому звір з рогом на носі.
"У нього немає хобота, - зрадів син султана, - у нього коротка шия, короткі ноги, невеликі вуха і немає на лобі рогів".
Пов'язав він носорога і потягнув додому.
Пройшовши половину шляху, він заспівав:
- Ось воно, ось воно, чудовисько, викрадач людей!
- Син мій, у чудовиська немає роги на носі. У нього маленький ніс, кругла голова і пухнастий хвіст.
І ще мати сказала:
- Дитя, лице твоє стало сірим, тіло присохло до кісток. Ти наздогнав жирафу, переміг слона, здолав носорога. Хіба ти не заспокоївся?
- Ні! Я в гніві.
- Потрібно зварити кашу, щоб ти міг поїсти. Ти наситишся, і гнів твій охолоне.
- Ні, я піду. Так велить мені моє серце.
Йшов він, йшов і прийшов до дерева з круглим листям. На гілці спав звір, якого він ще ніколи не бачив: короткі лапи, коротка шия, невеликі вуха, маленький ніс, кругла голова і пухнастий хвіст.
- Гей, кішка! - крикнув син султана, - прокинься! Я хочу з тобою битися.
Кішка прокинулася, потягнулася, зістрибнула вниз і почалося велике сраженье. Вони билися в лісі і в савані, боролися світлим днем і темної ночі, билися при сонці і в дощ.
Син султана переміг. Засміявся він голосно від радості, зняв з кішки її ошатний пояс і сказав:
- Люди, повертайтеся до своїх осель!
І вони пішли: попереду молодший син султана, за ним пастушок, потім двоє юнаків, двоє підлітків, два хлопця, а далі крокували чоловіки з списами в руках і жінки з поклажею на голові і втекли діти.
Вони йшли і співали:
- Захистив би султан козеня, не чіпала б кішка теляти, що не схопила б підпаска, не стала б чудовиськом, викрадачем людей. І ніколи не покинули б ми місто Мназімодья.
А кішка йшла позаду всіх і плакала:
- Люди, віддайте мені мій ошатний пояс.
Почув це султан Меджінун. Він сказав:
- Кішка моя і пояс теж мій.
З тих пір кішки і не носять пояса, що не хапають людей, корів, верблюдів і коней. Охороняють тепер кішки хліб наш від мишей.
От і все. Була казка і немає її. Ну, я здорово вмію прибрехати. Ця брехня на щастя і тому, хто слухав, і тому, хто говорив. А за це нехай завтра, як прокинусь, побачу біля свого ложа купу срібла або хоча б гірку гарбуз.
Переказала Анна Гарф.
Малюнки Н. Муратова.