Проблема особистості є предметом вивчення різних наук: філософії, політології, антропології, історії, мовознавства, психології, педагогіки та ін. Педагогічна наука вивчає найбільш ефективні умови гармонійного розвитку особистості в процесі навчання і виховання.
Виникає питання - що являє собою особистість, як предмет педагогічної науки і практики?
Особистість - системне якість, що набувається індивідом у предметній діяльності та спілкуванні, що характеризує його з боку включеності в суспільні відносини. При всьому різноманітті підходів до розуміння особистості традиційно виділяється багатогранність даного феномена, його спадкоємність з базовими поняттями: індивід, людина, індивідуальність, суб'єкт.
Індивід (individuum) - це родове буття людини. В даний час педагогіка спирається на філософію антропоцентризму, в основі якої лежить антропологічний підхід. Він розглядає людину як одинична природна істота, як окремого представника людської спільності.
Антропологічна характеристика людини свідчить про наявність індивідуальна якостей, які виступають базовими для розвитку особистості. Індивідуальна якості людини загальні для виду «Homo Sapiens»: фізична конституція, здатність до прямоходіння, наявність високорозвиненої мозку і нервово-психічної організації, здатність до сприйняття і віддзеркалення навколишнього світу.
Класифікація індивідуальна властивостей найбільш ємко описана Б.Г. Ананьєва. Індивідуальна властивості поділяються на два класи: клас віково-статевих ознак і клас індивідуально-типових властивостей. До числа віково-статевих ознак належать вік і фаза життя, статеві (гендерні) характеристики. До числа індивідуально-типових властивостей відносяться конституційні (зростання, расові та фізичні ознаки) і нейродинамічні властивості нервової системи (сила збудження і гальмування, пластичність і лабільність нервових процесів і т.д.).
У життєвій практиці досить часто звертаються до поняття особистості: «Давайте не переходити на особистості!», «Це не особистість!».
Поняття «особистість» походить від латинського «persona»: маска, личина. В античному театрі актор одягав ту маску, яка відображала характер персонажа. У Стародавньому Римі особистість ототожнювалася з персоною, а персона означала «обличчя перед дзеркалом». У російській мові слово «особистість» довгий час носило зневажливу характеристику. В Академічному словнику 1847 року записано: «... особистість - це колючий відгук на будь-чию рахунок, образа ...».
«Інша лайка, звичайно, непристойність.
Не можна писати: такий-то де старий,
Козел в окулярах, пологовий наклепник,
І зол, і підлий: все це буде особистість ... »
У науці прийнято виділяти три аспекти розгляду особистості:
Перший аспект розглядає особистість як властивість індивідуального життя суб'єкта і характеризує її відмінність від інших людей.
Другий аспект дозволяє розглядати міжособистісні зв'язки і відносини особистості. Група або колектив розглядаються як носії особистісних якостей кожного члена колективу.
Третій аспект вивчає «вклади» особистості в інших людей, вплив особистості на інших.
Близьке до поняття особистості поняття індивідуальності.
В даний час в педагогічній науці і практиці широко обговорюється поняття суб'єкта. Суб'єкт - це носій предметно-практичної діяльності і пізнання, джерело активності, спрямованої на об'єкт. Особистість як суб'єкт діяльності здатна перетворювати власну життєдіяльність в предмет практичного перетворення, здійснювати саморозвиток, включаючись в різні види діяльності: праця, пізнання, спілкування, гру і ін. Досягнення певного рівня суб'єктності передбачає оволодіння різними видами діяльності, вдосконалення власних моральних, фізичних, інтелектуальних, естетичних якостей.
Викладене вище дозволяє зробити висновок про діалектичну єдність таких якостей людини як індивід, індивідуальність, особистість, суб'єктність. Індивід - людина як представник роду, що має природні властивості і тілесне буття. Особистість - людина як представник суспільства, акумулювати в собі сукупність суспільних відносин, що визначає свою позицію в світі культури і в світі інших людей. Індивідуальність - людина як самобутня, універсальна особистість, яка реалізує себе у творчій діяльності і програмує власне буття. Суб'єкт - людина як носій предметно-практичної діяльності, що усвідомлює своє буття, наділений моральним, етичним, естетичним, інтелектуальним досвідом життєдіяльності в світі культури і в світі інших людей.