За середньовіччя з'явилася своєрідна концепція «трьох обманщиків", нібито християнство, іслам і іудаїзм виникли внаслідок пропаганди вчення Христа, Мухаммедом і Мойсеєм. Філософи # 63; VІІ - # 63; VІІІ ст. також залишалися в полоні уявлень про релігію як обман народу. Гоббс вважав, що релігія грунтується на вигадках, дозволених державою. французькі просвітителі # 63; VІІІ ст. Ж. Мелье, Ф. Вольтер, С. Марішель і ін. Розуміли релігію як певний обман народу своєкорисливими правителями і жерцями.
Певне поширення у свідомості отримали традиційно повсякденні уявлення про релігію як про сукупність легенд, фантастичних вигадок. Але якщо релігія справді тільки наслідком уяви, вигадуванням, сукупністю легенд, чому вона має великий вплив на свідомість і поведінку людей? І навпаки, чим відсутня такий вплив на людей в науковій і художньої фантазії? Не можна погодитися і з поданням, що релігія - продукт обману, складена шахраями брехня. Якщо вона дійсно так, то чому існує кілька тисячоліть? Чому люди не мають сили подолати нібито обман і нісенітницю? І потім, якщо релігія - обман, то як пояснити, що віруючим, як і іншим людям, властиві прояви героїзму, самовідданості, доброти, моральності? Чому люди йдуть на самопожертву заради цієї начебто нісенітниця?
Крім звичних уявлень про релігію, в історії людської думки були вироблені певні науково-теоретичні або концептуально-ідеологічні пояснення сутності і виникнення релігії. Розглянемо деякі з найбільш концептуальних пояснень релігії.
Визначення сутності релігії з позицій методології психоаналізу дав З. Фрейд і його послідовники. За його вченню: по-перше, бог є не що інше, як пряме сприйняття батька, тому джерела релігії лежать в «батьківському комплексі». Для дитини захисником від зовнішніх сил батько, якого вона обожнює і боїться. Людина первісного суспільства також боялася зовнішніх сил і намагалася подолати їх у своїй уяві. Звідси персоніфікація природних сил, антропоморфізм релігії. Безсила людина створює собі богів за образом і подобою власного батька - богам страху і розради.
Розглянувши дане питання, можна зробити висновок, що, розглядаючи релігію з певної дистанції, філософія прагне з'ясувати загальні її принципи та закономірності, пізнати їх сутність. Вона сповідує критичний підхід до всього, в тому числі і до релігії. Філософія є розгалуженою системою навчань, шкіл, течій, напрямків. Однією з них є релігійна філософія, яка, вдаючись до філософської методології, досягає такої ж мети, що і богословсько-теологічний підхід до релігії. Одночасно з релігійною філософією у XVII - XVIII ст. зароджується філософія релігії - розділ релігієзнавства, завдання якого полягає в пізнанні, осмисленні природи, сутності і сенсу релігійного феномену, ролі релігії в житті людини і суспільства, її тлумачення релігії виходить за межі конкретного релігійного напряму, релігійних конфесій. Особливість філософії релігії полягає і в тому, що вона, будучи методологічною основою інших розділів літературознавства, одночасно синтезує, узагальнює результати їх досліджень.