Прообразом сучасної свічки вважаються єгипетські факели з очерету або очерету. Стародавні єгиптяни брали висушений очерет або тростинку, змочували її в топленому тваринному жирі і підпалювали. Звичайно, подібна свічка сильно відрізнялася від сучасної, до того ж у неї не було гніту - необхідної частини нинішніх свічок.
Тому, вважається, що історія свічок починається в Стародавньому Римі, саме тут при їх виготовленні почали застосовувати гніт, хоча основним матеріалом для виготовлення залишався все той же тваринний жир.
За часів Середньовіччя були винайдені свічки з бджолиного воску, але так як цей матеріал дістати було значно важче ніж жир, то і коштували такі воскові свічки дуже дорого. Через високу ціну вони були не доступні простому народу і користувалися ними лише в багатих будинках.
У ХVIII столітті еволюція свічок продовжилася завдяки китобійного промислу. Їх почали виробляти з спермацету - речовини схожої на віск, яке отримували з фіброзного спермацетового мішка, що знаходиться в голові кашалота. Спермацетового свічки не коптили і володіли дивовижною яскравістю. У ХХ столітті на видобуток спермацету була накладена заборона, що цілком обгрунтовано.
Величезний стрибок у виробництві свічок стався в XIX столітті, в цей час Д.Морган винайшов машину, яка виробляє свічки в формах за допомогою циліндра з рухається пістоном, здатним виймати застиглі свічки.
У тому ж столітті був винайдений парафін, для виготовлення якого використовувалися сланець і нафту. Цей матеріал з тих пір став основним при виробництві свічок. Парафінові свічки відрізняються низькою вартістю і яскраво горять без виділення неприємних запахів. Єдиний мінус чистого парафіну - низька температура плавлення, тому свічки з нього роблять з додаванням стеаринової кислоти.
Іншим визначною подією XIX століття стало винахід лампи розжарювання, яка з часом стала головним джерелом освітлення, витіснивши з цієї ролі свічки. Але, незважаючи на це, свічки у величезних масштабах виробляються і сьогодні. Вони прикрашають святкові столи, їх використовують для створення розслаблюючій обстановки, прикраси святкових приміщень і в інших цілях. Це говорить про те, що життя свічки триває, хоча і в відмінному від початкового призначення.
