Хоча з гладкоствольної рушниці і не можна було розраховувати потрапити навіть в досить велику мету на відстані більшій ніж від 150 до 100 ярдів, воно мало перевагу в швидкості і простоті заряджання, а також ще одна перевага - могло випустити заряд дробу або картечі замість одиночної кулі, якщо ситуація вимагала застосування дробовика. Ці можливості, а також простий механізм робили мушкет привабливим для індіанців і для неабиякого числа білих мисливців - канадців і креолів - на західному фронтир. Він залишався популярним зброєю у індіанців ще довгі роки після того, як Кентуккийский гвинтівка продемонструвала точність свого бою і стала популярною серед поборників незалежності і провінціалів сходу країни.
Стрілець епохи дульнозарядного зброї повинен був силою заганяти кулю в стовбур своєї рушниці. Мисливець, озброєний мушкетом, міг дослати кулю на призначене їй місце без особливих зусиль. Справді, мушкетна куля, не будучи загорнутої в клапоть шкіри або тканини, могла бути дослана до порохового заряду одним тільки ударом приклада про землю або сідло, оскільки свинцева куля мала розмір менший, ніж діаметр каналу ствола. Навіть бруд і пороховий нагар, що осіли в каналі ствола, зазвичай не надто заважали процесу зарядки мушкетною кулі. Така властивість мушкета вельми приваблювало індіанців рівнин і нагір'їв, оскільки вони полювали на бізонів верхом.
Неточність стрільби з мушкета на значних дистанціях була перешкодою для мисливців на бізонів, оскільки вони зазвичай під час полювання наздоганяли свою здобич і, підскакуючи поруч з нею, розряджали свою зброю чи не в упор, стріляючи в життєво важливі частини жертви. Така практика, поряд з переважним звичаєм рукопашних сутичок в міжплемінних зіткненнях, підтримувала тенденцію до великих калібрів і важким кулям, властивим мушкетом. Дальність стрільби можна було збільшити шляхом використання зброї меншого калібру, при цьому досягалася також відповідна економія свинцю; але оскільки для мисливців набагато важливіше було сильніше зупиняє дію зброї при стрільбі на близькій дистанції, ніж його здатність послати кулю на дальню дистанцію (при малій точності стрільби), то мушкети завжди зберігали свій великий калібр.
Капітан Левіндж, в своїх записках періоду кінця хутряної торгівлі на Заході, говорить про переваги мисливських рушниць в необжитих місцях наступне: «Пара слів щодо найкращого вибору зброї для Верхньої Канади. Оскільки не існує можливості мати при собі кількох видів зброї, то гладкоствольна «двостволка», яка може точно випустити кулю на 60 ярдів - як і більшість рушниць, - є найкращою зброєю для полювання на оленів, оскільки більшість пострілів в лісі робиться в межах цієї дистанції . Таким чином, вона цілком годиться для полювання на дрібну дичину. Існує, однак, упередження проти стрільби кулею з гладкоствольної рушниці, так як можливо його пошкодження при пострілі. Але жодної шкоди не може бути, якщо відлити кулю на розмір менше, ніж сверловка стовбура; а помістивши кулі в відділення для пальців дитячих рукавичок і відрізавши їх на таку довжину, щоб повністю приховати кулю, можна домогтися того, що політ куль буде точним і жодної шкоди стовбуру рушниці завдано не буде. У 99 випадках зі 100 куля буде пущена з такою ж точністю, як якщо б вона була випущена з кращої гвинтівки, що вийшла з майстерні Муреш або Ланкастера. Слід, однак, пам'ятати, що при зарядці гладкоствольної рушниці кулею слід використовувати тільки 2/3 того заряду пороху, яким споряджається рушницю при дробовому пострілі ».
Свинець зазвичай брався з собою в необжиту місцевість у вигляді злитків. Мушкетні круглі кулі або рушничні кулі відливалися мисливцями в міру необхідності. Частина одного з таких злитків свинцю, знайдена в Гріндон-Пост, штат Вісконсін, збереглася в зборах Висконсинского історичного товариства в Медісоні. У бухгалтерських книгах Вісконсіна торговця Френсіса К. Денойерса зберігся запис про продаж декількох таких злитків за ціною 50 центів за кожен. У 1802 році полковник Джон Джонстон в форте Уейн виставив рахунок за 600 фунтів свинцю у вигляді невеликих злитків в сумі 50 доларів 40 центів, або по 8,4 цента за фунт. У тому ж році 1050 фунтів іллінойського свинцю було продано за ціною 15 центів за фунт. У 1809 році Джонстон оцінив свої невеликі злитки свинцю в 10 центів за фунт. Американська хутряна компанія в 1821 році проводила свинець за своїми інвентарним відомостями за вартістю 20 центів за фунт. Відбувалося це в штаті Іллінойс, а свинець представляв себой великі злитки, іноді звані свинцевими чушками. Важили вони приблизно 60 фунтів кожна.
Дріб дрібніших розмірів, зрозуміло, не завжди можна було виготовити в польових умовах. З каталогів торговців можна дізнатися, що «голубина дріб», «качина дріб», «боброва дріб» і «оленяча картеч» зазвичай поставлялися в торгову мережу. На початку 1820-х років в каталогах Американської хутряної компанії в районі Великих озер завжди вважалася дріб всіх розмірів, а також мушкетні кулі за ціною 20 центів за фунт; за такою ж ціною йшов і свинець у зливках.
Серед багатьох цікавих предметів, знайдених в землі при розкопках в Тадуссак, районі гирла річки Сагеней (sic!) (Канада), є ціла колекція дроби і мушкетних куль, що відносяться до періоду ранньої діяльності французів в Америці. Боєприпаси варіюються в розмірах від дробу № 4 до куль діаметром 3/4 дюйма, причому переважають менші розміри.
Ємності для дробу зазвичай робилися самими мисливцями або індійськими жінками з виробленої оленячої шкіри, але торговці теж постачали їх готовими виробами. У 1802 році в форте Уейн «12 кисетів для дробу з подвійними зав'язками» були оцінені в 25 доларів. З подальших записів в бухгалтерських книгах можна зрозуміти, що ціна кисета для дробу становила 1 долар 25 центів за кожен.
Форми для відливання куль завжди представляли собою один з найнеобхідніших предметів як для індіанців, так і для білих мисливців. У різних колекціях на території країни нині можна знайти такі форми самої різної конструкції. Деякі з цих сталевих або мідних форм дуже примітивні і зроблені для відливання однієї-єдиної кулі за раз. Іноді зустрічаються також форми, зроблені з стеатита або мильного каменю. Більшість з цих саморобних форм являє собою дві деталі, оброблені таким чином, що вони можуть утримуватися разом дерев'яними штифтами. За допомогою металевої шарошки [34] мисливець робив поглиблення в кожній з половинок литтєвий форми і тонким каналом з'єднував ці півсфери з вирізом у вигляді воронки на межі кам'яного блоку. Встановивши дві частини форми належним чином і скріпивши їх разом штифтом, він заливав розплавлений свинець у воронку, від якої розплавлений метал розтікався по сферичним поглибленням, утвореним двома половинками форми. Сферичні поглиблення мали точний розмір кулі бажаного калібру. Видалення дерев'яного штифта давало можливість мисливцеві відкрити форму і витягти з неї мушкетну кулю. Незначна доробка ножем звільняла кулю від залишків літніковойсистеми, і отриманий метальний снаряд набував чітку сферичну форму.
Стеатитовий форми для відливання куль є в зборах музею Історичного товариства штату Вісконсін. Вони були знайдені в містечку Мішікот округу Манітовок, штат Вісконсін.
Серед кращих форм виділяються важкі мідні системи, за допомогою яких можна було відлити за одну операцію кілька куль. Типовий приклад такої системи зображений на рис. 41. Цей пристрій складається з двох мідних пластин довжиною 14 1/2 дюйма і шириною 2 дюйми. Один кінець кожної половини має таку форму, що може бути зістикований з кінцем інший, утворивши щось на зразок петлі. Інші кінці обох половинок по іншу сторону від петлі витягнуті і утворюють ручки довжиною приблизно 4 дюйма. На них надіті дерев'яні рукоятки довжиною 6 дюймів. Одна половина має виступ з отвором, який, коли обидві половинки складені разом, входить в поглиблення на другій половині. В обох пластинах є двадцять чотири ретельно висвердлених поглиблення приблизно 5/8 дюйма в діаметрі, розташованих в два паралельних ряди. Кожне поглиблення являє собою точну половину цілої сфери. Виточений канал, U-подібний в перерізі і має ширину 1/8 дюйма, з'єднує кожне з поглиблень з межею мідної пластини. Всі частини цієї форми ретельно оброблені, і коли дві мідні пластини з'єднані петлею, то півсфери заглиблень виявляються одне проти одного, що виступає деталь на кінці однієї пластини щільно входить у виріз на інший, а фіксує шплінт з'єднує їх так, що обидві половини форми утворюють одне ціле . Уздовж кожної довгої грані цієї форми проходить канал, з'єднаний за допомогою більш дрібних каналів зі сферичними порожнинами. Тримаючи форму однієї з довгих граней з каналом вгору, виробник куль може залити в нього розплавлений свинець і заповнити ним дванадцять сферичних порожнин. Коли після охолодження форму повертають вгору іншою гранню, інший канал готовий прийняти розплавлений метал і заповнити їм інші дванадцять порожнин. Після остаточного охолодження потрібно тільки розкрити ливарні форми, розвівши рукоятки в сторони, щоб вийняти з неї двадцять чотири свинцеві кулі.
Мал. 41. Литтєва форма з міді на двадцять чотири кулі. Для підготовки форми до відливання фіксує шплінт виймається; після цього дві половинки форми з'єднуються, шплінт оселяється на місце. Кулі, відлиті в цій формі, мають калібр 0,60 дюйма, звичайний розмір для рушниці Гудзонової затоки або комерційного мушкета. Ливарна форма використовувалася в Канаді аж до 1837 р
Ливарна форма, подібна щойно описаної, але тільки 9 5/8 дюйма в довжину і 1 дюйм в ширину, має два ряди сферичних заглиблень, в яких може бути відлито сорок шість картечин. Згідно військовим стандартам, ця картеч має в діаметрі 0,31 дюйма, в 1 фунті від 150 до 155 картечин. Ця ливарна форма для картечі використовувалася торговцем Льюїсом Б. Пурлье на торгової факторії «Б'ють де Мортс», штат Вісконсін, і збереглася в зборах Історичного товариства Вісконсіна.
Поділіться на сторінці