А.Н. Островський створив п'єсу «Снігуронька» за мотивами усної народної творчості (пісень, казок, обрядів, ігор), в якому відображені побут і праця російського народу. Дія відбувається в казковому місці - царстві Берендея. Звідки з'явилася ця назва? Це назва не вигадане: під старовинним містом Переяславом-Залесским існує Берендєєво болото, на місці якого, за переказами, було Берендєєво царство.
Описуючи закони цієї країни, Островський як малює своєї ідеал суспільного устрою. У царстві Берендея люди живуть за законами совісті і честі, намагаються не викликати гнів богів. Тут дуже велике значення надається красі. Цінується краса навколишнього світу, краса дівчат, квітів, пісень. Не випадково співак любові Лель виявляється настільки популярний. Він ніби уособлює молодість, палкість, гарячність. Сам цар Берендей символізує народну мудрість. Він прожив на світі чимало, тому знає дуже багато. Цар турбується про свій народ, йому здається, що в серцях людей з'являється щось недобре:
В серцях людей зауважив я остуду Чималу; гарячність любовної Не бачу я давно у берендеїв. Зникло в них служен'е красі; Не бачу я у молоді поглядів, зволоження чарівної пристрастю; Не бачу дев замислених, глибоко зітхає. На очках з поволокою Піднесеної туги любовної немає, А бачаться зовсім інші пристрасті: Марнославство, до чужих нарядам заздрість І інше.
Про які цінності думає цар Берендей? Його не турбують гроші і влада. Він піклується про серцях і душах своїх підданих. Малюючи царя саме таким, Островський бажає показати ідеальну картинку казкового суспільства. Тільки в казці люди можуть бути такі добрі, шляхетні і чесні. І цей намір письменника в зображенні казкової ідеальної дійсності зігріває душу читача, змушує задуматися про прекрасне і високе.
Премудрий Берендеї, художник і поет, "батько землі своєї", слуга народу, доступний всім і кожному, проходячи між перехожими берендеями і пишаючись їх достоїнствами, говорить: Народ великодушний у всьому великий, - заважати з неробством справа Чи не стане він; трудитися, так трудитися, Танцювати і співати - так вдосталь, - до упаду. Поглянувши на вас розумним оком, скажеш, Що ви народ чесною і добрий; бо Лише добрі і чесні здатні Так голосно співати і так танцювати відважно. Берендеї небайдужі до краси навколишнього їх природи, і цар із захопленням вимовляє: Сповнена чудес могутня природа! Дарунки свої рясно розсипаючи.
Берендеї свято шанують і зберігають любов. Для них вона "благо, почуття, великий дар природи, щастя життя, весняний цвіт її!". Шлюб в середовищі берендеїв вільний і "не терпить примусу". Але він пов'язаний у них з непорушною вірністю і боргом, з правдою і совістю. Саме любов і стала сюжетним центром чудесної казки, витканої з народно-поетичних мотивів. Снігуронька уособлює серцеву холоднечу, дитя Мороза і Весни. Охороняючи свою дочку, Мороз вніс охолодження і у відносини берендеїв. А за "сердечну остуду" берендеїв Ярило-Сонце, сердячись, "холодом мстить". Сумуючи від самотності, бажаючи бути щасливою, як все берендеї, Снігуронька випрошує у своєї матері дівочу любовь.-Зайнявшись захопленням кипучих пристрастей, Снігуронька, як і передбачав її батько, гине "від солодких почуттів любові". З кончиною Снігуроньки втручання Мороза в життя берендеїв припинилося. І цар закликає берендеїв: виженемо ж останній холоднечі слід З наших душ і звернемося до Сонця. Казка завершується славою богу Ярила: Червоне Сонце наше! Ні тебе в світі краше.