Саме світлова віддача показує, скільки люменів видимого світла дає та чи інша лампа, те чи інше джерело світла, споживаючи одиницю електричної потужності, і вимірюється, відповідно, в Лм / Вт, тобто в люменах на один ват. При цьому мається на увазі, що на кожен ват споживаної джерелом світла електричної потужності доводиться строго певну кількість люменів випромінюваного ним видимого світлового потоку.
Значення світлової віддачі міцно пов'язано з технологією виготовлення того чи іншого джерела світла. Очевидно, що здають свої позиції в якості основних джерел світла лампи розжарювання сильно поступаються сучасним джерелам світла, які мають значно більшу світлову віддачу.
Так відбувається саме тому, що висока світлова віддача безпосередньо сприяє енергозбереженню, з цим і пов'язаний прогрес в розробці все більш досконалих, з точки зору світловий віддачі, джерел світла, таких як світлодіодні лампи.
Оскільки людське око здатне сприймати лише певний, обмежений спектр випромінювання як видимий, причому різні частини спектра сприймаються оком не однаково, то найбільш «видимим», тому, є світло з довжиною хвилі 555 нм, що відповідає жовто-зеленої частини видимого спектру. Фіолетовий і червоний - менш «видимі».
З цієї причини, максимальна світлова ефективність може бути теоретично досягнута саме для світла з довжиною хвилі 555 нм, і при ідеальному перетворенні електричної енергії в монохроматичне світло з довжиною хвилі 555 нм, може бути отримана максимальна світлова віддача значенням 683,002 Лм / Вт.
З цієї ж причини лампи розжарювання мають дуже малої світловою віддачею, оскільки їх спектр помітно зміщений в сторону інфрачервоних хвиль. У зв'язку з цими фактами вводиться така характеристика джерел світла, як відносна світлова віддача, що показує у відсотках відношення реальної величини світлової віддачі джерела світла до значення теоретично можливого максимуму. Для наочності, в таблиці нижче наведені значення світлового потоку, світловий віддачі деяких відомих джерел світла.
Сонце, хоч і не споживає енергію ззовні, має внутрішні джерела, і виділяється на сонці потужність можна співвіднести зі світловим потоком, і так приблизно дізнатися світлову віддачу Сонця, яка виходить рівної 93 Лм / Вт.
На даний момент, лідерами по світловій віддачі є світлодіоди. Багато виробників, такі як Osram і Cree безперервно вдосконалюють свої джерела світла з метою досягнення все більш високих показників світлової віддачі. Так, зовсім недавно Cree inc. вдалося створити світлодіод зі світловою віддачею 200 Лм / Вт при світловому потоці в 3200 Лм.
Тенденція однозначна - прогрес в цій області неминучий завдяки впровадженням інновацій, що веде, по суті, до нової ери енергоефективності за рахунок підвищення світлової віддачі світлодіодів.