Світло необхідне рослинам як джерело енергії для фотосинтезу і накопичення органічної речовини. Зелені рослини, що містять хлорофіл, здатні за допомогою променевої енергії синтезувати і накопичувати органічні речовини і утворювати плоди. Від інтенсивності освітлення і його спектрального складу залежить утворення хлорофілу, вітамінів, ферментів і інших речовин, що грають важливу роль в житті рослин. Особливо важлива для рослин видима область спектра сонячної радіації, яку називають фото-синтетично активною радіацією. В її складі найбільший вплив на рослини мають червоні, помаранчеві, сині і фіолетові промені. Саме інтенсивність активної радіації і визначає врожайність овочевих культур.
Овочеві рослини неоднаково реагують: інтенсивність світла, його спектральний склад, тривалість денного освітлення. Зі збільшенням інтенсивності освітлення посилюються фотосинтез і накопичення органічної речовини, прискорюється розвиток рослин, в похмуру погоду, навпаки, погано накопичуються цукру і сухих речовин. Для більшості рослин оптимальна освітленість становить близько 20-30 тисяч люкс.
У відкритому грунті для свого зростання і розвитку рослини використовують тільки сонячну енергію. У захищеному грунті рослини іноді вирощують з досвічуванням або повністю при штучному освітленні.
Найбільш вимогливі до інтенсивності світла плодові культури сімейств гарбузових, пасльонових, бобових; менш вимогливі - капустяні, коренеплоди, цибульні і зеленню культури.
За вимогливості до інтенсивності освітлення, достатньої для утворення продуктивних органів, овочеві рослини поділяються на три наступні групи:
-- сільнотребовательние до світла - помідор, перець, баклажан, огірок, кукурудза, квасоля, горох, диня, кавун, гарбуз;
-- среднетребовател'ние до світла - часник, цибуля, капуста, коренеплідні овочеві культури, шпинат, багаторічні культури; - вимоглива до світла - вигоночние культури: цибуля, петрушка, селера, щавель, спаржа, цикорій, салат, у яких листя утворюються навіть при дуже невеликій освітленості за рахунок запасу поживних речовин, що знаходяться в підземній частині рослини (цибулинах, коренеплодах, кореневищах).
Менш вимогливі до освітленості культури можуть страждати від надмірного впливу теплових променів в складі спектру, внаслідок чого послаблюється асиміляція і погіршується якість продукції. Для підвищення якості іноді затемнюють окремі органи рослин: у цвітної капусти - головку, у спаржі та цибулі-порею підгортають продуктивні органи.
Овочеві рослини, що формують вегетативні продуктивні органи у вигляді коренеплоду, кореневища, цибулини, при вирощуванні з них насіння мають потребу в гарному освітленні, а при тій, що вигнала взимку можуть виростати при нестачі світла, іноді і зовсім без нього.
Співвідношення часу, протягом якого рослина отримує сонячну енергію (день) і переробляє її (ніч), називається фотоперіодом. До довжині дня овочеві культури відносяться неоднаково. Для овочевих рослин має велике значення тривалість освітлення. За реакцією на довжину дня овочеві рослини діляться на три групи:
1. Рослини довгого дня (дліннодневние) - капуста (види), пастернак, бруква, редька, редиска, морква, петрушка, цибуля, салат, щавель, шпинат, кріп, овочевий горох, буряк, ріпа - сорти північного походження, в умовах тривалого світлового дня вони швидше переходять до утворення генеративних органів, починають раніше цвісти і плодоносити.
2. Рослини короткого дня (короткодневние) - гарбуз, огірок, перець, баклажан, сорти помідора, кукурудза, кабачок, патисон, квасоля. Фактор темряви необхідний на початку їхнього життя (вегетації), а в подальшому вони можуть успішно розвиватися і плодоносити в умовах довгого дня.
3. Нейтральні до довжини дня рослини - кавун, спаржа, деякі сорти помідора, огірка, гороху, квасолі, виведені в помірних і північних широтах країни. Ці культури не реагують на зміну довжини дня, тобто періоду отримання рослиною сонячної енергії.
Регулюючи довжину світлового дня, можна надавати необхідний вплив на культури. Подовжуючи або скорочуючи світловий день, можна змінювати терміни цвітіння овочевих культур і отримувати більш високі врожаї. Так, щоб не було стрелкованія і цвітіння, для редиски, салату, шпинату, цибулі, вирощуваного на зелень у відкритому грунті, штучно створюють більш короткий день. Для цього на грядках встановлюють легкі каркаси з дроту або тонких дерев'яних рейок і в певні години прикріплюють на них матеріал, не пропускає світла, створюючи таким чином подобу ширми.
Як обрізати світлового дня рослини на грядках закривають зазвичай з 20 до 8 години наступного дня. Вранці матеріал знімають з каркаса і рослина з затінення переходить в повне сонячне освітлення. При позднелетнего посіві, коли тривалість дня зменшується, салат, редиска, цибуля на зелений лист не зацвітають і дають хороші врожаї.
Світло є найбільш труднорегуліруємий фактором в комплексі головних умов росту рослин. Світловий режим на ділянці можна регулювати дотриманням термінів посіву, його оптимальної густотою, своєчасними прополками бур'янів і проріджуванням рослин в гнізді, так як несприятливі умови освітлення можуть створюватися при великому загущении рослин і при затіненні їх бур'янами. Чим вище температура повітря, тим рослини швидше реагують на брак світла. Для максимального використання сонячної енергії при вирощуванні овочевих культур гряди по можливості слід розміщувати в найбільш освітлених південній та південно-західній частинах ділянки.
У захищеному грунті цілком можливо регулювати світловий режим. При недоліку освітлення використовують досвечивание за допомогою різних джерел світла або для створення укороченого дня рослини затінюють в певні години доби. Крім того, можливе вирощування рослин повністю при штучному освітленні. Особливо уважно треба стежити за світловим режимом при вирощуванні розсади в закритому грунті. Слабка освітленість при високій температурі повітря діє на рослини негативно: зменшується ступінь асиміляції, збільшується витрата пластичних речовин на дихання, в результаті якість розсади, особливо у світлолюбних рослин, знижується, вона стає блідою, витягнутої.
Надмірна загущенность посівів зменшує їх освітленість, що згубно відбивається на розвитку рослин, а потім і на врожаї овочів і на швидкості надходження продукції.
Період після появи сходів - найвідповідальніший момент при вирощуванні розсади в захищеному грунті. Саме в цей час внаслідок витрачання поживних речовин насіння у рослин проявляється найбільша потреба в світлі. Недостатність освітлення впливає також на кореневу систему: у затінених рослин вона розвивається гірше, ніж у рослин, які отримують достатньо світла.
Щоб максимально використовувати сонячну енергію при вирощуванні овочів у захищеному грунті, парники ставлять на південному схилі ділянки.